上世紀七十年代初，青年於誌遠插隊來到東北鬆嫩平原一個叫魚窩棚的小村子。這地方三麵環水，村後有條老河，據說是鬆花江的舊道，如今隻剩下一條蜿蜒的河漢子，水淺卻從未乾涸。
於誌遠是省城來的知青，瘦高個，戴副眼鏡，說話文縐縐的。村裡人看他身子骨單薄，隊長安排他住進了村東頭五保戶顧奶奶家的西廂房。顧奶奶年近八十，耳背眼花，卻總愛念叨些神神鬼鬼的事。
“小於啊，晚上少往河邊去，”顧奶奶眯著眼說，“咱這地方，水有靈性。”
於誌遠隻當老人家迷信，笑著應了，心裡卻不以為然。他讀過高中，相信科學，這些鄉野怪談，他隻當作故事聽。
轉眼到了農曆七月。一天夜裡，於誌遠從大隊部開完會回來，已近子時。月色朦朧，他貪近路沿河邊走，忽然聽見潺潺水聲中夾著若有若無的歌聲。那聲音縹緲清越，不似人聲，倒像某種古老樂器。
他循聲望去，但見河心月影處，似有人影晃動。揉揉眼睛再看，又什麼都沒有了。
“誰在那兒？”於誌遠喊了一聲。
歌聲戛然而止，隻有水聲依舊。
於誌遠搖搖頭，隻當自己累了，轉身回屋。剛走幾步，腳下一滑，整個人向河裡跌去。他不會水，驚慌中隻覺得被什麼東西托了一下，竟穩穩站在了淺灘上。
低頭看時，水麵上漾開一圈圈漣漪，似有長尾一閃而過。
第二天下工，於誌遠又路過河邊。一個穿著青布衫的中年人坐在柳樹下釣魚，見他來了，抬眼笑道：“小兄弟，昨兒晚上沒嚇著吧？”
於誌遠一愣：“您怎麼知道……”
“這村子不大，什麼事都瞞不住。”中年人收起魚竿，竹簍裡空空如也，“我叫遊水生，住河那頭。看你麵相，是個讀書人？”
兩人攀談起來。遊水生態度隨和，見識卻廣，談起古今典故、鄉野傳說，滔滔不絕。於誌遠久未遇此等能聊之人，頓生知己之感。此後數日，他常來河邊與遊水生閒談，漸漸熟絡。
遊水生從不說自己住處，也從不邀請於誌遠做客，隻在黃昏時分出現，月上中天便告辭。村裡人聽說於誌遠結識了這麼個人，都覺奇怪。
“河那頭是亂葬崗，哪有住家？”老支書抽著旱煙說。
顧奶奶更是緊張：“水生，水生……我小時候聽我奶奶說過，老河裡有位‘遊先生’，是修煉得道的仙家，保佑這一方水土。你可彆衝撞了。”
於誌遠心裡打鼓，卻又覺得遊水生待人真誠，不像邪祟。一天夜裡，他忍不住問道：“遊大哥，您到底是什麼人？”
遊水生沉默良久，歎道：“我本河中靈物，修行數百年，羨慕人間煙火，才化形與世人交往。你不怕麼？”
於誌遠雖早有猜測，聞言仍心頭一震。但見遊水生神色坦然，眼中並無惡意，反而放下心來：“您若害我，早有機會。這些日子承蒙指點，受益匪淺，感激還來不及。”
遊水生笑了：“你倒是與眾不同。”
轉眼秋收，村裡卻出了怪事。先是李老三家養的十隻雞一夜之間全死了，脖子上一道細口，血被吸乾。接著張寡婦家晾的糧食莫名少了半袋，地上留下一串非人的腳印。
最邪門的是村西趙鐵柱家。趙鐵柱新娶的媳婦小翠，過門不到三月，忽然瘋了似的胡言亂語，說自己是“胡三太爺”，要趙家好酒好肉供奉，否則家宅不寧。
村裡老人私下議論：“怕是招了五通。”
五通神在東北也叫“五仙”，胡黃白柳灰，分彆指狐狸、黃鼠狼、刺蝟、蛇、老鼠。這些靈物修煉得道，有的保佑一方，有的卻作祟害人，稱為“五通”。
趙家請了鄰村的神婆來看。神婆一進門就臉色大變，連說“惹不起惹不起”，錢都沒收就跑了。趙鐵柱沒法子，隻能按“胡三太爺”的要求，每天殺雞宰鵝，家裡很快被折騰得底朝天。
於誌遠將此事告訴遊水生。遊水生皺眉道：“這不是真仙，是借著名頭作祟的野物。趙家媳婦怕是中了邪，得把附體的東西趕走才行。”
“您能幫忙嗎？”於誌遠問。
遊水生猶豫道：“我本不乾預這些事，但既是你開口……”他沉吟片刻，“這樣，你讓趙家準備三碗無根水雨水），七根桃木釘，再找一隻三年以上的大公雞。明日午時，我去看看。”
次日正午，遊水生來到趙家。他讓於誌遠在院門口守著，自己進屋。不多時，屋裡傳出女子的尖叫聲，夾雜著嘶嘶的怪響。忽然門窗震動，一團黑氣破窗而出，向河邊逃去。
遊水生追出來，手中握著一把桃木釘，口中念念有詞。黑氣在河邊打了個轉，竟朝於誌遠撲來。
千鈞一發之際，河中騰起一道水柱，將黑氣裹住。隻聽一聲慘叫，黑氣散儘，地上留下一隻焦黑的黃鼠狼屍體，比尋常的大上兩倍。
遊水生臉色蒼白，對於誌遠道：“這東西已有些道行，我本不想傷它性命，但它要傷你，就留不得了。”
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趙家媳婦小翠隨後醒來，對之前的事一無所知。趙家千恩萬謝，遊水生隻擺擺手，拉著於誌遠匆匆離開。
路上，遊水生說：“今日之事，恐有後患。那黃鼠狼必有同夥，你要小心。”
果然，幾天後的雨夜，於誌遠睡得正沉，忽覺渾身沉重，似有東西壓在身上。他拚命想醒，卻睜不開眼，隻聽見耳邊有細碎的人語：