民國初年，膠東半島有個張家莊，莊東頭住著個叫張硯青的教書先生。此人年過三十，生得清瘦白淨，平生彆無他好，唯嗜書如命。他住的祖傳老宅裡，三間正屋倒有兩間半堆滿了書，從四書五經到稗官野史，從醫卜星相到奇門遁甲，林林總總不下三千冊。
這日傍晚，張硯青從鎮上教書回來，路過莊西亂葬崗時，天色已晚。忽然一陣陰風吹過，書袋裡一本從舊書攤淘來的《枕中秘》竟被吹出幾頁。他慌忙去撿，卻見那幾頁紙飄悠悠落在一座無碑荒墳上。張硯青走近時，隱隱聽見墳中似有女子啜泣聲，嚇得他撿起書頁便跑。
當夜二更天，張硯青正在油燈下批改學生功課，忽聞窗外有人輕叩窗欞。
“誰？”張硯青放下毛筆。
“先生莫怕，奴家乃過路之人，見此處有燈火，特來借本書避避寒氣。”
聲音溫婉清越，似黃鶯出穀。張硯青推窗一看，月光下站著個素衣女子，約莫十八九歲年紀，眉目如畫，卻麵有菜色，衣衫單薄。張硯青本是個書呆子，見女子不似歹人，便請她進屋。
女子自稱姓顏，名如素，說是從濟南逃難至此，家中遭了兵禍，隻身一人流落至此。張硯青見她談吐文雅，心中已生三分憐惜，又聽她說自幼也喜讀書，更是引為知己。當夜，顏如素便在書房歇下，張硯青自去廂房安寢。
說來也怪，自那日起，張硯青家中便起了變化。原本雜亂無章的書房，被顏如素收拾得井井有條；破了洞的衣衫，她飛針走線補得天衣無縫；每日歸家，總有熱騰騰的飯菜等著。更奇的是，張硯青那些殘破古籍，經顏如素修補裝訂，竟煥然一新。
莊裡人漸漸都知道張先生家中住了個顏姑娘。有好事者勸張硯青：“這來曆不明的女子，莫不是精怪所化？”張硯青搖頭笑道：“如素溫柔賢淑，知書達理，豈是妖物？諸位多慮了。”
如此過了三月有餘，時值深秋。這日張硯青從學堂歸來，卻見顏如素麵色蒼白地倚在門邊。
“先生，我有一事相告。”顏如素神色黯然，“我本非陽世之人，乃是書靈化形。”
張硯青驚得手中書袋落地。
顏如素緩緩道來：她本是明末一位才女，因戰亂夭亡，一縷精魂附於家傳古書之上。百年來輾轉流離，那日張硯青在亂葬崗撿起的《枕中秘》殘頁，正是她棲身之所。因感念張硯青癡心書卷，又見他孤苦，故現身相伴。
“如今我靈力將儘，三日後便是重陽，若不得天地靈氣滋養，恐將魂飛魄散。”顏如素泫然欲泣。
張硯青雖驚不懼，握著她冰冷的手道：“我如何救你？”
“城西八十裡有座青雲觀，觀後有株千年銀杏，樹下埋著一方‘文心硯’。此乃前朝狀元遺物，若得此硯研磨寫字，可聚文氣，或能助我穩固神魂。”顏如素頓了頓，“隻是那觀中不簡單，似有邪祟盤踞...”
張硯青當即道：“莫說青雲觀，便是龍潭虎穴，我也要走一遭！”
次日一早，張硯青辭彆顏如素，背著乾糧上路。行至半途，在一處茶寮歇腳時，偶遇個遊方道士。那道士生得鶴發童顏，見張硯青眉間隱有黑氣，便主動搭話：“這位先生可是要去青雲觀？”
張硯青奇道：“道長如何知曉？”
道士捋須笑道：“貧道清風子，雲遊至此已三月有餘。那青雲觀十年前便荒廢了，如今被一群黃皮子占了做窩。那為首的黃大仙修煉百年，最喜竊讀書人精氣。先生這般書卷氣濃的，正是它的上等食糧。”
張硯青聽得脊背發涼，卻仍堅定道：“縱有凶險，也必須去。”
清風子見他心意已決，便從褡褳中取出三張黃符：“既如此，貧道贈你三道符。這第一張是‘隱身符’，可避小妖耳目；第二張是‘定身符’，危急時可困敵片刻；第三張是‘雷火符’，專克妖物，但隻能用一次。”
張硯青千恩萬謝，收好符咒繼續趕路。
兩日後，張硯青抵達青雲觀。但見斷壁殘垣間荒草沒膝，古柏森森，鴉聲淒厲。他按照顏如素所言，悄悄繞到觀後，果見一株參天銀杏，樹乾需五人合抱。
正要挖掘，忽然陰風大作，腥氣撲鼻。隻見銀杏樹洞中鑽出個身穿破爛道袍的老者，麵黃肌瘦，雙目赤紅。
“哪來的書生，敢動本仙的寶物？”老者聲音尖利。
張硯青知是黃大仙，忙施禮道：“晚輩隻為求取文心硯救人，望大仙行個方便。”
黃大仙桀桀怪笑：“那硯台聚了百年文氣，正是本仙修煉至寶。看你精氣充沛，留下來給本仙做個采補童子罷！”說罷張口一吸，張硯青頓覺頭暈目眩。
危急關頭，他想起清風子的符咒，忙取出定身符拋出。黃光一閃，黃大仙身形頓住。張硯青趁機衝到樹下，拚命挖掘。不到三尺，果然觸到硬物——是隻紫檀木盒。
此時定身符效力將過，黃大仙怒喝道：“小的們，給我拿下！”
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霎時間，數十隻黃皮子從四麵八方湧來，個個眼冒綠光。張硯青手忙腳亂取出雷火符，咬破舌尖噴上鮮血，往空中一拋。隻聽轟隆一聲雷響，符紙化作一團火球炸開，黃皮子嚇得四散奔逃。
黃大仙見狀大怒，現出原形——竟是隻牛犢大小的黃鼠狼，口吐黑煙撲來。張硯青抱起木盒就跑，慌不擇路間跌入一口枯井。
井底彆有洞天，竟是間石室，壁上刻滿符文。正中石台上端坐一具白骨，身著道袍，懷中抱著一柄桃木劍。張硯青定睛一看，白骨旁有行小字：“餘乃青雲觀末代觀主玄真子，坐化於此。後世若有緣人至此，可持此劍誅妖。”