民國十五年秋，我南下至浙東龍泉縣，在城南槐樹巷深處賃了座老宅落腳。那時我剛經曆喪妻之痛，又逢時局動蕩丟了教職，心灰意冷間隻想來個沒人認得的地方了此殘生。
老宅是典型的江南舊式院落，白牆黛瓦，天井裡青石板縫隙間長滿苔蘚。最奇的是後院有株三人合抱的古槐，據說已有三百年歲，枝葉如傘蓋般遮蔽了大半個院子。房東是個須發皆白的老者，收租金時特意囑咐：“徐先生，後院那口井早年填了，夜裡莫要靠近。槐樹雖老，卻有靈性，你敬它三分，它護你周全。”
我點頭應下，心裡卻不甚在意。自幼讀的是新式學堂，教書時講的也是科學道理，鬼神之說向來不信。
住下後第三天，下起連綿秋雨。我坐在書房整理舊稿，忽聽院門輕響。開門見見，門外站著一老一少。老者約莫六十，穿著灰色長衫，麵容清臒；少女不過十六七歲，梳著雙丫髻，穿青布衫裙，眉眼低垂，手中提個藤箱。
“徐先生見諒，冒雨叨擾。”老者拱手，“老朽姓胡，住西街，這是小女月奴。聽聞先生是讀書人，想求先生一事。”
我將他們讓進堂屋。胡老漢直言來意：“月奴母親早逝，我常年在外經商，這孩子無人教導。聽說先生曾做過教書先生，不知可否收她做個學生？每月束修不敢少，另供先生三餐茶飯，都由月奴打理。”
我正要推辭，胡老漢又道：“知道先生新喪偶，日常起居不便。月奴雖笨拙，卻會些家務，白日來侍奉先生讀書寫字，傍晚即回，絕不添亂。”
看著月奴怯生生站在那兒，雨水順著發梢滴落，我心頭一軟，竟答應了。
月奴果然靈巧。每日辰時必到，灑掃庭院，烹茶煮飯，將老宅打理得井井有條。她識字不多，卻極聰慧，我教她《詩經》《論語》，不過三五遍便能背誦。更奇的是，她對古籍頗有見解，有時我翻找某書某句，她總能準確說出在哪一冊哪一頁。
轉眼深秋，一夜我批閱文章至三更，忽覺饑腸轆轆。隨口說了句“要是有碗熱湯麵便好了”，不到一刻鐘，月奴竟端著托盤進來，一碗熱騰騰的雞湯麵，配兩碟小菜。
我驚詫：“這麼晚，你怎還在？”
月奴低頭：“我爹今夜未歸，我就在廂房歇了。聽見先生走動，猜是餓了。”
從那夜起，月奴便時常留宿。她總睡在廂房，門閂輕響，次日天不亮就起身。我漸漸習慣有她在，書房裡終日有熱茶，稿紙永遠整齊，連那株古槐落下的葉子，也總在清晨前掃淨。
臘月初八，龍泉縣下了場十年未見的大雪。月奴清晨未至，我正擔憂，忽見胡老漢踉蹌而來，滿麵悲戚：“徐先生，月奴昨夜突發急症去了！”
我如遭雷擊，隨他趕到西街胡家。所謂“家”，不過是兩間破屋，四壁蕭然。月奴躺在草席上，麵色蒼白，已無氣息。胡老漢老淚縱橫：“這孩子命苦，她娘去得早，如今她也……”話未說完，哽咽難言。
我出錢辦了簡易喪事，將月奴葬在後山。那幾日雪虐風饕，我坐在空蕩書房，看著月奴常坐的矮凳，常端的茶杯，恍恍惚惚，竟覺人生如夢。
下葬後第七日，正是“頭七”夜。我輾轉難眠，索性披衣起身到書房。推門刹那，整個人僵在原地——
月奴正站在書案前，就著油燈整理書籍。她穿著常穿的青布衫裙，發髻一絲不亂，聽見動靜轉過身，微微欠身：“先生醒了？我燒了熱水，這就沏茶。”
我冷汗涔涔：“你……你是人是鬼？”
月奴垂目：“先生怕我了？我確是死了，但放心不下先生。您胃寒，入冬後夜裡總要喝熱茶；稿紙要按日期歸檔，否則您總要找半天；還有那株古槐，每夜子時根下有白氣升起，您切莫靠近……”
她絮絮說著生前日常，我竟漸漸不怕了，反而悲從中來：“你既已去，何苦滯留陽間？”
月奴抬頭，眼中似有淚光：“欠先生的恩情未還。我爹並非經商，實是山中狐族。我娘是凡人，生我後早逝。我半人半狐，在族中備受排擠。那日父親帶我來，實是知您正氣凜然，想借您書房文氣護我修行。”她頓了頓，“這半年來，是我一生最快活的日子。先生教我識字明理，待我溫厚，此恩不能不報。”
我怔怔聽著，想起古籍中確有狐仙報恩之說，不想竟在眼前。月奴又道：“我向族中長老求得續命之法，以槐樹靈氣為引，可保形體不腐。隻是從此晝伏夜出，不能再見日光。”
自那夜起，月奴“複活”了。她依舊每日照料我的起居，隻是改為夜間出現，天亮前消失。我漸漸習慣這種生活，甚至覺得比從前更自在——月奴不再掩飾她狐族的能力，能隔空取物，知陰晴雨雪，還會些小法術。
年關將近，縣裡卻出了怪事。先是東街藥鋪掌櫃夜裡總聽見女子哭聲，接著南城鐵匠鋪的爐火無緣無故熄滅，最後連縣小學堂的鐘半夜自鳴。謠言四起，說是有妖物作祟。
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正月十五上元夜，月奴神色慌張地告訴我：“先生，我得走了。族中出事了。”
原來龍泉縣外五十裡有座青丘山，山中狐族分三支。月奴所屬的胡氏一支主修人道，與凡人通婚，講求因果；另有一支白氏，專吸人精氣修煉；第三支柳氏則介於二者之間。近日白氏長老修為將成，需吸食九九八十一個生人魂魄，便聯合柳氏逼迫胡氏交出與凡人通婚的族裔，供其修煉。
“我爹已被軟禁，白氏今夜要來抓我。”月奴麵色蒼白，“他們若知我借槐樹靈氣續命，必會毀去古槐。”
我握緊拳頭：“我能做什麼？”