民國初年，膠東有個石溝村，村西頭住著魏家。當家人魏守義是個老實巴交的莊稼漢，娶妻林氏，生了一子一女。兒子魏福生十七歲，女兒魏玉娘十四歲。魏守義四十歲那年進山采藥，不慎跌落山崖，留下孤兒寡母守著十畝薄田過活。
村裡有個潑皮無賴叫趙三，見魏家隻剩婦孺，便動了歪心思。他勾結縣城裡放印子錢的周扒皮，設下圈套引魏福生賭博。不出三個月，魏福生不但輸光了家裡積蓄，還欠下周扒皮二百大洋的閻王債。
周扒皮帶著打手上門逼債，揚言三日不還錢便要收了魏家的地和房。林氏哭得昏死過去，魏福生這才知道自己闖下大禍，連夜逃往關外躲債去了。
一、長姐歸門
魏家有個出嫁多年的大女兒魏金鳳，嫁到三百裡外的張家莊。這魏金鳳性子剛烈，年輕時因不滿父親將她許配給病弱的張秀才，父女大吵一架後幾乎斷了來往。魏守義過世時她回來奔喪，見弟弟尚能持家，便又回了婆家。
這日，魏金鳳在張家莊忽然心神不寧，夜裡夢見父親魏守義滿身是血站在床前，口不能言，隻是手指著石溝村方向流淚。魏金鳳驚醒後右眼皮跳個不停，第二天一早便收拾包袱要回娘家。
婆母勸道：“你回去作甚？娘家的事自有你弟弟料理。”
魏金鳳斬釘截鐵：“昨夜夢兆不祥，必是家中出了大事。我魏金鳳再不濟，也不能看著爹留下的家業敗落。”
她連夜趕路，第三日晌午回到石溝村。剛到村口，就見自家院外圍著一群人，周扒皮正指揮著手下往外搬家具。林氏癱坐在地上哭，魏玉娘護著母親，小臉煞白。
“住手！”魏金鳳一聲厲喝，震得眾人一愣。
周扒皮打量她一番，嗤笑道：“我當是誰，原來是嫁出去的閨女。魏家欠我二百大洋，白紙黑字畫了押的。今日是最後期限，要麼還錢，要麼收房！”
魏金鳳扶起母親，細細問明緣由，氣得渾身發抖。她盯著周扒皮：“債是我弟弟欠的，與這房子田地何乾？周老板也是場麵上的人，做事莫要太絕。”
“欠債還錢，天經地義！”周扒皮揚了揚借據，“今日拿不出錢，彆說房子田地，就是你妹妹，也得跟我走抵債！”
圍觀村民敢怒不敢言，誰都知道周扒皮與縣保安隊隊長是拜把子兄弟。
魏金鳳深吸一口氣：“給我三日時間，若籌不到錢，這宅子田地你悉數拿去。”
周扒皮眼珠一轉：“空口無憑，須得立字為證。”
“立就立！”魏金鳳當即請來村裡老秀才作證，立下字據。周扒皮這才帶人暫時離去。
夜裡，魏家母女三人對坐無言。家裡值錢的東西早被魏福生偷去賭光了，三日之內如何籌得二百大洋？
魏玉娘忽然低聲道：“大姐，我聽說...咱們老宅子不太平。”
林氏臉色一變：“小孩子家胡說什麼！”
魏金鳳卻心中一動：“玉娘，你仔細說說。”
原來魏家這老宅傳了三代，魏守義曾說過，祖上救過一位有道行的仙家，那仙家許諾庇佑魏家三代。自魏守義死後，宅子裡常有怪事：夜裡廂房門自開自關，廚房水缸無端滿溢，院中棗樹年年果實累累卻無人敢摘——據說吃了那棗的人，不是腹瀉便是噩夢連連。
村裡老人私下議論，怕是魏家福薄，壓不住宅中的“東西”了。
魏金鳳聽罷沉默良久，忽然起身：“今夜我睡東廂房。”
二、夜半狐影
東廂房久無人住，積了厚厚一層灰。魏金鳳簡單打掃後，在炕上鋪了被褥。臨睡前，她對著空屋子朗聲道：“不管您是仙是怪，魏家如今遭了大難。若真有靈，請現身一見，指條明路。”
夜半時分，魏金鳳被一陣窸窣聲驚醒。睜眼一看，炕沿上蹲著一隻毛色金黃的老狐狸，雙眼如豆，正盯著她看。
若是尋常婦人，早該嚇昏過去。魏金鳳卻麵不改色，坐起身來：“您便是庇佑我魏家的仙家？”
老狐口吐人言，聲音蒼老：“老夫黃三，受你曾祖救命之恩，立誓守宅三代。如今期限將滿，你父橫死，你弟敗家，皆是命數。老夫本欲離去，見你頗有膽識，故現身一見。”
魏金鳳翻身下炕，對著老狐深施一禮：“求黃三爺救救魏家！”
黃三爺歎道：“魏家氣數將儘，非老夫能逆。不過...”它頓了頓，“三日之內，你宅中東南角地下三尺，埋有一壇先祖所藏銀元，約值三百大洋。此本是你曾祖備下應急之用，囑咐非到家族存亡之際不可動。”
魏金鳳大喜，又要行禮，黃三爺卻道：“且慢。這錢你取得，卻須答應老夫三件事。”
“您請講。”
“其一，取錢後須重修村頭土地廟，那廟靈氣將散，土地公若去，一村風水必壞。其二，三年之內，須為你妹妹尋一門好親事，她命中有貴，不可草率。其三...”黃三爺眼中閃過一絲金光，“你須繼承老夫衣缽。”
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魏金鳳一愣：“我一個婦人，如何繼承仙家衣缽？”
“你命格剛硬，八字帶煞，本是克夫克子之相。但你心正膽壯，正氣凜然，正是修我狐仙道的好材料。”黃三爺道，“老夫道行將滿，需尋傳人。你若應允，我可授你些微末法術，助你渡過難關，日後也能護佑一方。”
魏金鳳沉吟片刻，鄭重叩首：“弟子魏金鳳，願拜黃三爺為師。”
黃三爺受了禮，伸出前爪在她額間一點。魏金鳳隻覺一股暖流湧入四肢百骸，耳聰目明了許多。
“天明便去取銀。記住，周扒皮身後另有主使，此事未了。”黃三爺言罷，化作一縷青煙消失。
三、詭計連環
第二日，魏金鳳按黃三爺所指，果然挖出一壇銀元，整整三百枚。她依約取出二百大洋準備還債，又將剩餘的一百大洋藏好。
正要去找周扒皮，村中潑皮趙三卻鬼鬼祟祟上門，假意關切道：“金鳳姐，我聽說周扒皮在縣城酒樓設宴，要請保安隊隊長吃飯，恐怕沒安好心。你一個婦人去還錢，小心被他賴賬。”
魏金鳳冷笑：“不勞費心。”
趙三訕訕離去後，魏金鳳多了個心眼。她將一百枚大洋用紅布包好，另外一百枚分成兩份，一份五十枚藏在身上暗袋，一份五十枚放進包袱。
果然，到了縣城周記錢莊，周扒皮接過紅布包，打開一看，臉色頓變：“魏金鳳，你好大膽子，竟敢拿假大洋糊弄我！”
包袱裡的一百枚大洋，竟全都變成了鐵片！
周圍立刻圍上四五個彪形大漢，周扒皮陰笑道：“白紙黑字，你三日之約已到，拿不出真錢，房子田地和你妹妹，今日都得歸我！”
魏金鳳心中雪亮，定是有人調了包。她不慌不忙，從懷中取出那份五十枚大洋：“周老板急什麼，真錢在這裡。至於那些鐵片...不如報官查驗指紋？看看除了我，還有誰碰過這包袱？”
周扒皮臉色一變。昨夜趙三調包時確實沒戴手套。
正僵持間，門外傳來一聲長笑：“好個伶俐的女子！”
一個身穿綢緞長衫、手拄文明棍的中年男子踱步進來。周扒皮連忙躬身：“錢爺，您怎麼來了？”
來人姓錢名世貴，是本地最大商號“隆昌號”的東家，也是周扒皮的幕後東主。他眯眼打量魏金鳳：“魏姑娘，你這五十大洋也不夠啊。剩下的一百五，打算怎麼還？”
魏金鳳心知遇上了正主，不卑不亢道：“三日之約今日才到，錢老板若寬限半日，日落前必湊齊餘款。”
錢世貴撫掌笑道：“好！就衝你這膽色，我再給你三個時辰。不過...”他話鋒一轉，“若日落時還不上，我也不要你房子田地，隻要你答應我一件事。”
“何事？”
“我隆昌號缺個女掌櫃，你若願意來，這二百大洋的債，一筆勾銷。”
周扒皮急道：“錢爺，這...”
錢世貴一擺手，周扒皮不敢再言。
魏金鳳心中警鈴大作。隆昌號做的什麼生意她有所耳聞，表麵是貨棧，暗地裡走私煙土、販賣人口，無惡不作。這錢世貴哪是要她去做掌櫃，分明是看中她潑辣能乾，想收作爪牙。