長白山腳下有個靠山村，村裡最顯眼的建築不是村長家，而是村東頭那座黑老太廟。黑老太是這一帶的保家仙，據說真身是修煉千年的黑狐，庇佑方圓百裡的百姓。廟祝姓馬，村裡人都叫他馬三爺，五十來歲，瘦得像根竹竿，下巴上幾根稀疏的黃胡子，整日穿著那件洗得發白的藍布袍。
這年夏天不知怎的，靠山村遭了殃。先是連著一個月沒下雨，地裡的苞米苗蔫得能點著火；接著山洪又突然衝下來，把村西十幾畝好地全淹了；最後是怪病，村裡老少接二連三地發燒說胡話，請了赤腳醫生來看，藥灌下去卻不見效。
“這是衝撞了神靈啊！”村裡最年長的趙老漢抽著旱煙袋，在村口老槐樹下歎氣，“得去求黑老太指點。”
第二天一早，村長帶著幾個老人，拎著兩隻公雞、三刀黃紙來到廟裡。馬三爺正坐在殿前打盹，見人來，慢悠悠睜開眼：“諸位這是？”
“三爺，村裡接連遭災，想請黑老太指點迷津。”村長恭敬地說。
馬三爺點點頭，點上香，跪在黑老太神像前嘀嘀咕咕念了一陣。那神像是黑木雕的，臉孔模糊，隻有一雙眼睛雕得格外傳神，無論從哪個角度看，都像在盯著你。
忽然，馬三爺身子一顫，整個人僵住，眼睛翻白，嘴裡發出蒼老的女聲：“爾等村人，不敬神靈，平日香火懈怠，今有災禍，乃咎由自取。”
村長嚇得連忙磕頭：“老太慈悲，指點一條明路吧！”
馬三爺——或者說附在他身上的黑老太——沉默片刻，緩緩道：“需備三牲大禮，七月初七子時，於廟前獻祭。另選童男童女各一，沐浴齋戒，侍奉殿前七日。”
這話一出，所有人都愣住了。三牲大禮還好說，童男童女侍奉七日？這年頭誰家舍得讓孩子在廟裡待七天？
馬三爺身子又是一顫，恢複正常，抹了把額頭的汗：“黑老太吩咐的話，諸位都聽見了？”
從廟裡出來，幾個老人麵麵相覷。趙老漢沉吟道：“我活這麼大歲數，沒聽說黑老太要童男童女侍奉的規矩。”
“可馬三爺剛才那樣子，不像是裝的。”村長愁眉苦臉。
最終，村裡還是決定照辦。三牲好準備，童男童女卻讓人犯了難。最後還是村西的劉寡婦咬牙把八歲的兒子小栓送來了——她家最窮，丈夫去年礦上出事沒了，村裡答應給她兩袋白麵。童女則是村東老張家七歲的丫頭小梅，她娘病著，家裡也缺錢。
七月初六晚上，小栓和小梅被送進廟裡。馬三爺領他們到偏殿，地上鋪了兩張草席：“今晚就在這兒睡，明兒開始侍奉老太。”
小栓膽大，躺下就睡。小梅卻縮在牆角，小聲抽泣。半夜，小栓被尿憋醒，迷迷糊糊往殿後茅房走。經過正殿時，忽然聽見裡麵有人說話。
他扒著門縫往裡瞧，隻見馬三爺跪在黑老太神像前，低聲念叨：“...童男童女已備好，求老太在胡三太爺麵前美言幾句，讓小的早日位列仙班...”
這時，神像的眼睛似乎動了一下，一個蒼老的聲音直接在殿中響起：“馬三，你借我名目索取童男童女，好大的膽子。”
小栓嚇得一哆嗦，尿差點憋不住。
馬三爺磕頭如搗蒜：“老太明鑒，那胡三太爺座下的黃二爺說了，隻要獻上童男童女，就能在太爺麵前替我說話...”
“哼，黃皮子的話你也信？”黑老太的聲音透著不屑，“罷了，既然人已送來，我便收了。但你記住，若敢有半點欺瞞，定不輕饒。”
“不敢不敢！”馬三爺連連磕頭。
小栓躡手躡腳溜回偏殿，推醒小梅，把聽到的告訴她。小梅嚇得直哆嗦：“那...那我們怎麼辦？”
“明天找機會跑。”小栓咬牙說。
第二天七月初七，村裡人在廟前擺開陣勢。三牲是整豬、整羊、整牛，披紅掛彩擺在供桌上。全村老少跪了一地，馬三爺穿著新做的法袍，搖著銅鈴，在香案前跳一種古怪的舞蹈。
子時將至，天上烏雲密布，不見星月。忽然一陣陰風吹過，供桌上的蠟燭全滅了。黑暗中，隻聽見馬三爺尖聲喊道：“恭迎黑老太——”
一道黑影從天而降，落在供桌前。眾人抬頭看去，隻見那黑影高約丈餘，似人非人，周身黑氣繚繞，唯有一雙眼睛亮得駭人。