民國初年，膠東濰縣有個王家村，村裡有個叫王書田的教書先生，祖上出過舉人，也算書香門第。王先生除了教書，還有個癡好——下棋。他棋藝在十裡八鄉算得上頂尖，隻是生性孤傲，覺得周圍無人配與他手談，常常擺個棋盤自己跟自己對弈。
話說這年秋天，村裡來了個外鄉貨郎，姓黃，行九，人都叫他黃九郎。這黃九郎看著三十出頭模樣，穿著半新不舊的長衫，推著輛獨輪車，車上除了針頭線腦，竟還總擺著一副黃楊木棋盤和兩罐棋子。貨郎不急著賣貨，倒常在村頭老槐樹下擺開棋局，誰來都奉陪。
起初有幾個好棋的村民去對弈，都被殺得落花流水。消息傳到王書田耳朵裡，他嗤之以鼻：“鄉野村夫，能有什麼高招？”可連著幾日聽人議論黃九郎棋路精妙，終是按捺不住，背著手踱到老槐樹下。
王書田到時，黃九郎正與村裡殺豬的劉三下棋。王先生看了三著，心裡一驚——這貨郎下子看似隨意，實則暗藏玄機，不出十步，劉三已潰不成軍。
“這位先生，可願手談一局？”黃九郎抬眼看向王書田，眼中似有笑意。
王書田哼了一聲，撩袍坐下。二人也不多話，執子便下。這一局從午後下到日頭西斜，竟未分勝負。王書田額角見汗，黃九郎卻依舊氣定神閒。直到天色擦黑，王書田才以半子險勝。
“王先生果然高明。”黃九郎拱手笑道，“明日此時，再來討教？”
王書田心中震撼，麵上仍強作鎮定：“奉陪。”
從此，王書田與黃九郎每日必在老槐樹下對弈。說來也怪，這黃九郎白天是貨郎，傍晚收攤，夜裡卻不知宿在何處。有人問起，他隻說在鎮上有親戚。
二人棋逢對手，漸漸生出惺惺相惜之意。王書田發現黃九郎不僅棋藝高超，經史子集也信手拈來，絕非凡俗之輩。有次酒後，王書田忍不住問：“黃兄這般才學，怎做了貨郎？”
黃九郎抿了口酒，眼神飄忽：“人生如棋，落子無悔。我做貨郎，自有因果。”
轉眼到了冬月，濰河開始結冰。這日二人正下到酣處，天空飄起細雪。王書田妻子劉氏尋來，嗔怪道：“整日就知道下棋，家裡米缸見底了也不管！”
王書田正思索棋局，頭也不抬：“婦道人家懂什麼，這局關乎名節！”
劉氏氣得跺腳，黃九郎見狀，起身笑道：“今日便到此吧，嫂夫人莫惱。”說罷收拾棋具，推車離去。
劉氏看著黃九郎背影，壓低聲音對丈夫說：“你不覺得這黃九郎古怪？我打聽過，鎮上根本沒什麼黃姓親戚。前日張獵戶說，半夜見他在後山墳地轉悠，眨眼就不見了！”
“胡說什麼！”王書田不悅，“黃兄乃世外高人，豈容你編排！”
當夜，王書田夢見與黃九郎在一處雲霧繚繞的亭中對弈，棋至中盤，黃九郎忽然歎息：“王兄，你我緣分將儘矣。”
王書田驚醒，心頭莫名不安。
次日，黃九郎沒來老槐樹下。王書田等到天黑也不見人影，心中悵然若失。第三日，依舊不見。王書田像丟了魂，茶飯不思，擺出棋盤，卻覺索然無味。
七日後，黃九郎終於出現，卻麵色蒼白，腳步虛浮。王書田大喜過望，忙拉他下棋。黃九郎卻搖頭：“今日來是辭行的，我要走了。”
“為何突然要走？”王書田急問。
黃九郎苦笑：“實不相瞞，我非生人，乃一縷遊魂。生前癡迷圍棋，因與人賭棋猝死，閻王罰我在陽世徘徊，待尋到能勝我之人，方可入輪回。那日王兄半子勝我，本已解脫，可我貪戀棋道，多留了七日，如今陰司來捉，不得不走了。”
王書田目瞪口呆，細看黃九郎，果然在日光下身影淡薄。
“今夜子時，陰差將來鎖我。”黃九郎從懷中取出一本泛黃棋譜，“此乃我畢生心得，贈與王兄。還有一言相告：癡迷太過，必遭天譴。王兄棋藝雖高，切莫因棋廢事，冷落了家人。”
言罷，黃九郎身影漸淡，消失不見。
王書田捧著棋譜，恍如夢中。當晚，他輾轉難眠，子時隱約聽到鐵鏈聲響，起身隔窗望去，見兩個黑影立於老槐樹下，隱約有黃九郎身影夾在中間，向西飄去。