他想起日間在宮中所見。武則天雖然態度強硬，但眉宇間難掩疲憊。禁屠令引發的民怨，馮謙餘黨的猖獗，還有朝中暗流湧動的權力鬥爭...這一切都讓這位女皇處境艱難。
“最深的陰影，往往藏在最亮的光明之下。”他輕聲重複著這句話。
而神都洛陽，正是全天下最光明的地方。
與此同時，南市那處宅院的地下密室裡。
了緣換下了商人的裝束，正與一個蒙麵人對坐。密室中點著詭異的綠色燈燭，映得兩人臉色發青。
“狄仁傑已經注意到漕運了。”了緣低聲道，“李元芳今日在碼頭出現，怕是已經起疑。”
蒙麵人冷笑：“起疑又如何？等他們查清楚，大事已定。”
“可是墨先生那邊...”
“墨先生自有妙計。”蒙麵人打斷他，“你現在要做的，是確保三日後的事情萬無一失。”
了緣猶豫道：“禁屠令下，各處盤查嚴格，我們的人很難全部就位。”
蒙麵人從袖中取出一枚令牌扔在桌上：“這是宮中侍衛的腰牌，持此牌可夜間通行無阻。”
了緣拿起腰牌，入手沉甸甸的，確是宮中之物。他心中駭然，沒想到對方的勢力已經滲透到如此地步。
“記住，”蒙麵人站起身，陰影籠罩著了緣，“此事若成，你我皆可位極人臣；若敗...”
他沒有說下去，但了緣明白那個意思。
蒙麵人離去後，了緣獨自坐在密室裡，摩挲著那枚冰涼的腰牌。綠色燭火跳動，在他臉上投下變幻不定的光影。
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他想起多年前與馮謙的初見，那時他們還都是胸懷壯誌的年輕人，想要在這天下做一番事業。如今馮謙已死，他也從高僧變成了見不得光的陰謀家，這一切究竟值不值得？
窗外傳來巡夜武侯的梆子聲，將他從回憶中驚醒。
他深吸一口氣，將腰牌小心收好。事到如今，早已沒有回頭路了。
狄府書房裡，狄仁傑突然從睡夢中驚醒。
他夢見一條巨蛇盤踞在皇城之上，蛇瞳如血，俯視著整個神都。而武則天站在蛇首之上，龍袍在風中獵獵作響。
窗外，雨已經停了，東方泛起魚肚白。
狄仁傑披衣起身，走到院中。晨霧彌漫，將亭台樓閣籠罩在一片朦朧之中。
李朗匆匆從外麵回來，麵帶倦色：
“大人，查清楚了。漕運衙門中，有三個官員與周世昌過從甚密，其中職位最高的是督運副使趙德明。”
“趙德明...”狄仁傑沉吟道，“我記得他，是太平公主舉薦的人。”
李朗壓低聲音：“還有一事...昨夜宮中傳出消息，陛下昨夜突發頭痛，召了太醫署的所有太醫入宮。”
狄仁傑心中一凜：“什麼時候的事？”
“就在子時前後。”
子時——正是他與李元芳見麵的時候。
狄仁傑抬頭望向皇城方向，晨霧中的宮闕若隱若現，如同蟄伏的巨獸。
他突然明白那個夢的含義了。
蛇不在彆處，就在這宮闕之中。
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