城隍廟內的氣氛，因吳永德心腹管家前往城北莊園的動向而愈發緊繃。狄仁傑深知，引蛇出洞之計雖已見效，但接下來才是真正的較量。吳永德在汴州經營多年，黨羽眾多，僅憑他們幾人與乙木有限的內衛暗樁，若要同時監控莊園、應對可能發生的衝突並確保罪證安全，力量仍顯單薄。
“大人，”李元芳沉吟道，“吳永德若真狗急跳牆，調動州府兵馬或其蓄養的死士，我們恐難應付。是否……需向神都求援？”
狄仁傑負手而立，望著廟外沉沉的夜色，緩緩道：“神都路遠，遠水難解近渴。況且，大規模調動兵馬，必然驚動對方，使其隱匿更深。”他頓了頓，眼中閃過一絲決斷，“不過，元芳你所慮甚是。我們確實需要一支可靠的精乾力量，以備不時之需。”
他轉身看向曾泰：“曾泰，你立刻以我名義，擬一份密信，用我們與神都約定的最高級彆密碼書寫。內容如下：”汴州事急，漕運黑幕牽扯前朝餘孽‘安樂門’，州府長史吳永德乃其核心爪牙，證據將現，然敵勢大，需精乾人手支援。命狄春持我信物，速調你麾下八大軍頭，喬裝打扮，分批潛入汴州，於城南廢棄磚窯集結待命，沿途務必隱匿行蹤，不得驚動地方。”
李元芳聞言，精神一振！千牛衛八大軍頭，乃是李元芳一手提拔、身經百戰的悍勇之士，個個都是以一當十的好手，且對他與狄公忠心耿耿。若有他們前來，無疑是雪中送炭！
“是，恩師！學生即刻書寫！”曾泰也麵露喜色，立刻尋來隱秘的紙筆，伏桉疾書。
密信寫就，狄仁傑取出隨身攜帶的一枚小巧的、刻有複雜雲紋的銀質私印，在信末鄭重蓋下。這枚私印，亦是調動這支秘密力量的憑證之一。
“乙木，”狄仁傑將密信交給他，“你挑選一名絕對可靠、腳程最快的兄弟，持此密信，星夜兼程，趕往神都，麵交狄春。沿途利用內衛驛站換馬，務必以最快速度送達！”
“卑職領命！定不辱命！”乙木雙手接過密信，感受到其中的千鈞重擔，立刻轉身出去安排。
信使派出，如同在暗夜中投出了一線希望。但眾人也明白，從汴州到神都，再等人趕來，至少需要數日時間。而眼前的局勢，瞬息萬變。
接下來的兩日，汴州城表麵依舊在州府衙門的強力管控下，搜捕“可疑人等”的行動並未鬆懈，但力度似乎有所調整，不再像最初那般漫無目的、大張旗鼓，反而更像是一種外緊內鬆的態勢。狄仁傑判斷，這或許是吳永德將注意力更多地轉向了城北莊園，以及應對他們可能發起的“攻擊”上。
如燕與乙木輪流監視沁芳園，回報稱那管家自進入後便未曾離開，莊園內外似乎加強了警戒，但並未見大隊人馬調動，一切都在一種詭異的平靜下進行。
李元芳與曾泰則繼續研究密寫碎片，又成功破譯出幾條信息，指向數筆通過四海貨棧流轉的巨額資金，最終流向卻指向了幾個看似毫不相乾的商號和地方，顯然經過層層偽裝。
狄仁傑則在腦海中反複推演吳永德可能采取的行動。轉移？銷毀？還是另有所圖？他總覺得，以吳永德的老謀深算，不會僅僅被動防禦。
第三日黃昏，乙木帶來一個令人振奮的消息——神都方向的信鴿傳來了暗號，表示狄春已接到命令，正率八軍頭火速趕來，預計次日淩晨可抵達預定集結地點！
“好！”饒是狄仁傑素來沉靜，此刻也不禁撫掌。援軍將至，他手中可打的牌頓時多了起來。
次日，天光未亮，狄仁傑便帶著李元芳、曾泰，在乙木的引領下，悄然離開城隍廟，前往城南那片早已勘察好的廢棄磚窯區。此處地形複雜，窯洞眾多，易於隱蔽，且靠近水路，進退皆宜。
在最大的一個磚窯內，借著黎明前最濃重的黑暗掩護，狄仁傑見到了風塵仆仆的狄春，以及他身後八名如同標槍般挺立、雖穿著尋常布衣卻難掩剽悍之氣的漢子——正是千牛衛威名赫赫的八大軍頭：張環、李朗、沈韜、肖豹、楊方、仁闊、潘爽、齊虎！
“老爺！”“大人！”狄春與八大軍頭見到狄仁傑與李元芳，立刻單膝跪地行禮，聲音壓抑卻難掩激動。
“快快請起！”狄仁傑上前一步，親手扶起狄春，又對八大軍頭道，“諸位將軍辛苦了！一路奔波，未曾停歇吧？”
為首的張環抱拳道：“回大人，狄春管家傳達大人鈞令，我等不敢有片刻耽擱，日夜兼程，換馬不換人，總算及時趕到！請大人吩咐！”
李元芳看著這些跟隨自己出生入死的兄弟，心中亦是激蕩，用力拍了拍張環的肩膀：“好兄弟！來得正是時候！”
狄仁傑目光掃過這一張張堅毅的麵孔，心中大定。他將目前掌握的案情、吳永德的動向、以及接下來的計劃，簡明扼要地向狄春與八軍頭說明。
當聽到“安樂門”這個名字，以及吳永德可能涉及的漕糧貪墨、倒賣軍械、蓄養死士等罪行時，眾人皆是麵露怒色，眼中燃起戰鬥的火焰。
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“大人，您下令吧！是要拿下那吳永德，還是端了那四海貨棧？”性急的肖豹甕聲甕氣地問道。
狄仁傑擺了擺手：“稍安勿躁。吳永德不過是台前棋子，我們要利用他，釣出更深的大魚，拿到最關鍵的罪證。目前，他極有可能將核心賬目藏於城北沁芳園。我們的任務，是嚴密監控該莊園，一旦確認賬目所在，或吳永德有轉移、銷毀之舉，立刻行動，人贓並獲！同時，要防範其狗急跳牆，動用武力。”
他看向李元芳：“元芳，你來分派任務。八軍頭由你指揮，與乙木的內衛兄弟協同，將沁芳園給我牢牢盯死，既要保證不能放走任何重要人物或物品，也要確保自身隱蔽，不到萬不得已，不可暴露。”
“屬下明白！”李元芳肅然領命，立刻與張環等人低聲商議布控方案。八軍頭久經戰陣，對於潛伏、監視、突擊等任務駕輕就熟，很快便製定出數套應對不同情況的方案。
狄春則對狄仁傑道：“老爺，您身邊不能沒人，我留下來護衛您和曾先生。”
狄仁傑點了點頭：“也好。”
天色漸明，晨光驅散了黑暗。廢棄的磚窯內，精兵已然就位，利劍出鞘，隻待時機。狄仁傑站在窯口，望著北方沁芳園的方向，目光沉靜而銳利。有了這支生力軍的加入，他終於有了與吳永德及其背後勢力正麵周旋、並戰而勝之的底氣。接下來，就看吳永德如何落子了。這張針對漕運黑幕與前朝餘孽的大網，正在緩緩收緊。
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