王公公想了想，搖頭道：“入庫後便一直在此庫房，由咱家和幾個小黃門看守，未曾離開。接觸過的……除了咱家和這幾個小的，就是方才周大人帶人來核驗了。”
“核驗時，墨箱是全部打開，還是隻開了這幾箱？”狄仁傑指著地上打開的箱子。
“這……”王公公看向周文煥。
周文煥接口道：“因時間緊迫，下官隻隨機抽檢了三箱，便是地上這三箱。其餘五箱，因封裝完好，且時間有限，便未一一開箱，隻核對了外箱封簽和數目。”他指了指旁邊堆放的另外幾個未開啟的朱漆木箱。
隻抽檢三箱？狄仁傑心中警鈴大作！對手若想做手腳，極有可能是在未抽檢的箱子裡！他們算準了最後核驗時間緊張，不可能全部開箱，便利用這一點！
“立刻將其餘五箱全部打開！本閣要親自查驗！”狄仁傑厲聲道。
周文煥臉色微微一變，忙道：“閣老，這……時間怕是來不及了，殿試辰時便開始，還需將貢墨分送各考房……”
“打開！”狄仁傑不容置疑地打斷他，目光如刀。
王公公不敢怠慢，連忙示意手下小宦官去開箱。周文煥站在原地，袖中的手指似乎握緊了些。
木箱被逐一打開。前麵四箱，墨錠擺放整齊，與抽檢過的三箱無異。狄仁傑親自查看，甚至拿起墨錠仔細端詳、嗅聞，都未發現異常。
隻剩最後一箱了。
眾人的目光都集中在這最後一口箱子上。小宦官掀開箱蓋——
箱內，同樣是整齊碼放的墨錠，烏黑發亮。
周文煥似乎暗暗鬆了口氣。
但狄仁傑卻猛地俯身，不顧官袍沾塵，伸手探向箱底！他的手指在墨錠與箱底之間的縫隙中摸索，很快，指尖觸碰到了一點異物！他小心地捏住，緩緩抽出手。
指尖，拈著一片比指甲還小、薄如蟬翼的深褐色碎片！正是那種特殊的、提純過的草木灰碎片！而在碎片邊緣，還沾著一絲極其微弱的、澹金色的痕跡！
這碎片，絕非製墨時無意落入！它是被有意放置在箱底，與墨錠接觸！而那澹金色痕跡……
狄仁傑猛地抬頭，目光如冷電般射向周文煥，厲喝道：“周文煥！這箱底之物，作何解釋？！”
周文煥臉色瞬間變得慘白，身體晃了晃，強自鎮定道：“下官……下官不知……或許是……是製作時……”
“製作時？”狄仁傑冷笑，將碎片遞到旁邊一名小宦官舉著的燈籠前，對王公公道，“王公公，你常年接觸宮內器物，看看這金色痕跡，像是什麼？”
王公公湊近仔細一看，驚疑道：“這……這金色，光澤特殊，倒像是……像是宮中金箔，或是……禦用金粉？”
金粉？狄仁傑心中豁然開朗！那金色印記“金鱗”，恐怕並非單純用金線嵌成，其金粉可能具有特殊的化學性質！這箱底的草木灰碎片沾染了金粉，意味著……這一箱墨錠，很可能與其它箱子不同！它們可能被動過手腳，或者……根本就是另一批墨！那金粉，是調換時不小心沾染的！
“周文煥！”狄仁傑步步緊逼，“你隻抽檢三箱，刻意避開這最後一箱，是何居心？這箱底的異物和金粉，你又如何解釋？張清源突發‘急病’，是否與你有關？！”
“我……我……”周文煥額頭冷汗涔涔，眼神開始慌亂。
就在這時，院外忽然傳來一陣喧嘩！一名禁軍校尉急匆匆跑進來，稟報道：“狄閣老！皇城西門侍衛來報，一刻鐘前，有一輛持有光祿寺采買令牌的馬車出城，但車上除了禦廚雜役，還藏匿一人，形跡可疑，被西門守將攔下盤查時，車上之人竟暴起傷人，奪路而逃！守軍正在追捕！”
光祿寺采買馬車？狄仁傑心中一動，立刻追問：“可看清逃遁者形貌？”
校尉回道：“據報，那人身形瘦高，左臂似乎帶傷，動作極快，翻越城牆時如履平地！”
左臂帶傷！身形瘦高！“範陽先生”！他竟然從倉庫區密道，直接潛行到了皇城附近，還想趁亂混出城去！
“曾泰！你留在此處，看住周文煥，仔細搜查這最後一箱貢墨，以及周文煥身上、值房，尋找一切可疑之物！其餘人，隨我去西門！”狄仁傑當機立斷，將周文煥交給曾泰，自己則帶著張環等人，再次翻身上馬，朝著皇城西門方向疾馳而去！
晨光熹微，天色將明。狄仁傑知道，必須在“範陽先生”徹底逃脫之前，將其擒獲！此人身上，必然藏著貢墨案，乃至國寶失竊案最終的秘密！
皇城之內，暗影重重，但狐狸的尾巴，終於露出來了！
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