日上三竿，殿試已過半程。集賢殿內，數百士子伏桉疾書，唯有筆尖劃過紙麵的沙沙聲，與偶爾壓抑的輕咳。陽光透過高高的窗欞，灑下一道道光柱，空氣中漂浮著細微的塵埃，卻再無那可能引發混亂的奇異墨香。那批經狄仁傑之手確保無誤的貢墨，靜靜地履行著它們最初的使命。
貞觀殿內，氣氛卻是截然不同。狄仁傑將蕭府密室的發現、蕭璟的供認雖然癲狂，但已承認主謀身份），以及“範陽先生”其真名陸文淵，乃蕭璟早年門生，亦為前朝遺少）的招供，一一詳實稟報。
女皇武則天端坐禦座，聽完整個驚心動魄的陰謀始末，鳳目含威，麵沉如水。良久，她才緩緩開口，聲音聽不出喜怒，卻帶著帝王的森嚴：“前朝餘孽，包藏禍心至此！竟欲以邪術亂我掄才大典，竊取國寶，偽製詔璽，妄圖複辟！其心可誅，其行當滅！”
她看向狄仁傑，目光稍緩：“懷英，此次你又為朝廷立下大功。若非你明察秋毫，洞悉奸謀，截獲問題貢墨，擒獲元凶，找回國寶，朕之殿試，幾為宵小所趁，朝廷顏麵，亦將蕩然無存。你辛苦了。”
“臣份內之事，不敢言功。”狄仁傑躬身道，“所幸陛下洪福，祖宗庇佑，奸謀未能得逞。如今主犯蕭璟、陸文淵範陽先生）及其重要黨羽周文煥等均已落網，相關證物亦已起獲。隻是其黨羽網絡盤根錯節，恐尚有漏網之魚，需持續清剿。此外，失蹤國寶已完璧歸趙，然前朝玉璽、偽詔等物，亦需慎重處置。”
女皇微微頷首：“此案交由三司會審，務必查清所有同黨，嚴懲不貸！凡有牽連者，無論官職，絕不姑息！前朝玉璽、偽詔，即刻封存，交由內庫密藏，非朕親命，任何人不得擅動。至於《蘭亭》摹本與定鼎硯……”她頓了一下，“懷英，你親自監督，重新安置於集賢殿，加強守衛。此二物，非僅珍寶，更乃文脈所係，不容有失。”
“臣遵旨。”狄仁傑應道，猶豫片刻，又道，“陛下，蕭璟等人雖罪大惡極，然其家族中或有不知情者……”
女皇擺了擺手，打斷了他：“朕知你仁厚。律法自有公斷，不會濫及無辜。但蕭璟直係親卷，需嚴加甄彆。具體事宜，由三司依法辦理。”
“陛下聖明。”
“你連日操勞，且去歇息吧。李元芳傷勢如何？”女皇話鋒一轉，語氣中難得地帶上一絲關切。
狄仁傑心中一暖：“謝陛下掛懷。元芳傷勢恢複良好，仍需靜養些時日。”
“嗯，讓他好生將養。朕的衛士，不能折損。”女皇道，“此間事了，朕自有封賞。你先退下吧。”
“臣告退。”
走出貞觀殿，午後溫暖的陽光灑在身上，驅散了殿內的陰寒與連日來的緊張疲憊。狄仁傑長長舒了一口氣，仰頭望了望湛藍的天空。一場席卷朝野的風暴，終於在他手中逐漸平息。雖然餘波未了，後續審訊、清洗、善後事宜千頭萬緒，但最凶險的關頭，已然過去。
他沒有立刻回大理寺，而是吩咐車駕回府。此刻，他更想回到那個寧靜的家中，看看養傷的愛將，也讓連日緊繃的心神稍作舒緩。
狄府門前，依舊寧靜。但狄仁傑能感覺到，府中護衛們的神情比往日更加警醒，顯然是受近日風波影響。見到他的車駕，門房連忙打開大門。
“老爺回來了！”消息很快傳開。
狄仁傑徑直走向李元芳養病的院落。剛到月門處，便聽到裡麵傳來一陣說笑聲，似乎人還不少。
推門而入，隻見李元芳依舊半靠在床頭，但精神顯然好了許多，臉上有了血色。如燕坐在床邊，正用小刀細心地削著一個蘋果。而床榻周圍，或坐或站，圍滿了人——狄春、張環、李朗、以及範鑄、齊虎、潘越、肖豹、沉韜、仁闊，八大軍頭竟是一個不落，全到齊了。小小的廂房，顯得有些擁擠，卻充滿了難得的暖意。
見到狄仁傑進來，眾人連忙起身行禮：“大人！”“閣老！”“老爺！”
“都免禮。”狄仁傑擺擺手，臉上露出溫和的笑意，走到床邊，“元芳，看來今日氣色更佳了。”
“大人。”李元芳想坐直些，被狄仁傑輕輕按住。
“躺著就好。”狄仁傑看了看他，“傷口還疼嗎？”
“已無大礙，隻是還有些乏力。”李元芳回道，目光卻急切地望向狄仁傑，“大人，外間……案子？”
眾人也都屏息凝神，眼巴巴地望著狄仁傑。他們雖然知道大致情況，但細節和最終結果，還需狄仁傑親口證實。
狄仁傑在如燕搬來的椅子上坐下，將宮中稟報、蕭璟落網、國寶尋回、殿試無恙等事，簡明扼要地說了一遍。略去了其中的凶險與朝堂博弈，隻講結果。
眾人聽罷，皆是長長出了一口氣，臉上露出振奮與欽佩之色。