黑蓮藥母冷哼一聲，彆過頭去，不再言語。
狄仁傑知道，關於解藥和更深的秘密，短時間內難以撬開其口。他換了個方向：“‘白蓮藥王宗’除你與虛雲、弘嚴外，在襄州乃至其他州縣，還有多少餘黨？據點何在？你們與外界如何聯絡？可有名冊信物？”
黑蓮藥母緊閉雙唇，一副拒不合作的態度。
狄仁傑也不急，緩緩道：“你以為不說，本閣就查不到嗎？虛雲靜室中搜出的名冊信件，黑風坳內起獲的往來文書，還有那些被擒的教徒口供，零零總總，足以拚湊出大半網絡。本閣問你，是給你一個戴罪立功、少受些苦楚的機會。若冥頑不靈，大刑之下，你一樣要招。屆時，你所守護的所謂‘聖教秘密’，將連同你的性命，一起化為烏有。”
黑蓮藥母身體微微顫抖，顯然內心在激烈掙紮。她不怕死，甚至有些求死，但她似乎極度在意那些“聖教秘密”是否會被徹底公開或毀滅。
良久，她嘶聲道：“你們……想怎麼樣？”
“本閣要你，將‘白蓮藥王宗’殘留的組織架構、人員名單、暗號聯絡方式、藏匿財物藥方地點，以及你們所知的一切陰謀，全部如實寫出。包括‘赤焰金丹’、‘絕命散’、‘附骨香’等所有邪毒的藥方、解法、煉製要點。”狄仁傑一字一句道，“你若配合，本閣可奏明朝廷，對你從輕發落，留你全屍，甚至……允你選擇一種不那麼痛苦的死法。你那些所謂的‘聖教遺產’，本閣也會酌情處理，或封存，或銷毀，絕不令其再流毒世間。你若抗拒……”他沒有說下去，但眼中的寒意已說明一切。
黑蓮藥母死死盯著狄仁傑，彷佛要看清他話中的真偽。最終，對教門秘密可能被“不當處理”的擔憂，以及對“不那麼痛苦死法”的微弱希冀，壓倒了她頑抗的決心。她頹然低下頭，啞聲道：“給我紙筆。”
曾泰立刻將準備好的紙筆放在她麵前特製的木架上。由於她雙手被縛，隻能由牢頭根據她的口述代筆。
黑蓮藥母開始緩慢而艱難地敘述。她先說出了襄州境內另外三處隱秘聯絡點，以及負責人的代號。又提到與鄂州、蘄州兩地可能殘存的教門人員有零星聯係，但多年來往不多，具體情況不詳。她交代了教門內部的一套簡易暗號和信物識彆方法。最重要的，她供出了“白蓮藥王宗”曆代相傳的一份“秘藏圖”的線索——據說該教門鼎盛時期，曾將大量財物、珍貴藥材、以及最核心的“聖典”埋藏於某處，此圖一分為三，由掌教、藥母、護法各持一份。她承認自己持有一份，藏於……普照寺後山某處一棵空心古槐的樹洞內，用蠟封在竹筒中。
至於藥方，她起初還想隱瞞或篡改，但在狄仁傑犀利的追問和與虛雲口供、搜獲殘卷的對照下，不得不吐露了真實內容。“赤焰金丹”的完整配方極其複雜苛刻，所需藥材許多已近絕跡，煉製條件更是近乎妄想，她坦言即便沒有被打斷，成功幾率也不足一成。“絕命散”是簡化版的劇毒，配方相對易得，但煉製也需特殊環境。“附骨香”的配方和解法則被她視為壓箱底的秘密，猶豫再三，在狄仁傑承諾將其單獨封存、不入尋常卷宗後，才極不情願地說了出來。
審訊持續了近兩個時辰，記錄下的供詞厚厚一疊。黑蓮藥母的精神越來越萎靡，傷口疼痛和心力交瘁讓她幾乎虛脫。
最後，狄仁傑問了一個似乎無關緊要的問題：“你額頭的黑蓮刺青，是何時所刺？有何含義？”
黑蓮藥母愣了一下，下意識地抬手想摸額頭，卻被繩索限製。她眼神變得有些恍忽，喃喃道：“黑蓮……是聖教藥母至高榮耀……需以‘九陰噬心草’汁液混合處子之血刺成……刺時痛入骨髓……成功後，百毒不侵，心誌如鐵……”她的聲音越來越低，似乎陷入了某種遙遠的回憶或幻覺，“師父……她說我最有天賦……一定能重現聖教輝煌……可是……為什麼……都失敗了……都死了……”
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她的神智開始混亂，時而咒罵虛雲、弘嚴，時而低聲呼喚早已死去的“師父”，時而癲狂大笑，時而痛哭流涕。
狄仁傑知道，再問下去也已無益。他示意牢頭將紙筆撤走，讓人將黑蓮藥母帶下去嚴密看管，並請醫士隨時注意其身體狀況，防止她自儘。
走出陰森的牢房，外麵已是深夜。清冷的月光灑在州衙庭院中，帶來一絲寒意。
“恩師，黑蓮藥母所供，可信度如何？”曾泰捧著厚厚的供詞問道。
“關於組織、據點、藥方部分，與其他證據對照，應大體屬實。但關於那‘秘藏圖’和教門殘餘勢力，或許仍有保留或誇大，需逐一核實。”狄仁傑揉了揉眉心，略顯疲憊，“立刻按她所說，派人去普照寺後山尋找那份殘圖。同時，根據她提供的名單和聯絡方式，在襄州境內秘密緝拿餘黨，查封據點。對其他州縣的線索，行文當地官府協查。”
“那‘附骨香’的解藥配方……”李元芳有些遲疑，“若弘嚴真中毒，或許……”
“解藥配方單獨封存，非萬不得已，不得使用。”狄仁傑沉聲道，“弘嚴身負多條命桉，勾結邪教，罪不容誅。即便中毒，也需緝拿歸桉，明正典刑。至於解藥……視其到桉後表現及朝廷法度再議。眼下首要，是將其緝拿歸桉。”
他仰望星空，長長吐出一口氣。黑蓮藥母的供述，如同打開了一個裝滿毒蟲的盒子，雖然惡心可怖，卻也終於讓一直籠罩在襄州上空的邪教陰影，顯露出了清晰的輪廓。接下來的工作，便是按圖索驥，逐一清理。
“元芳，你傷未痊愈，連日奔波，先去歇息。如燕，你也去照看一下那兩位孩童，尤其是那女童，看她是否好轉，能否問出更多身世線索。曾泰，你隨我來，我們將黑蓮藥母與虛雲的口供對照整理，看看還有無矛盾遺漏之處，同時草擬奏章及各地協查文書。”
眾人應命。州衙的燈火，再次徹夜長明。對狄仁傑而言，擒獲元凶固然重要，但更重要的是，要借著這個機會，將這顆潛伏多年、盤根錯節的毒瘤，徹底剜除乾淨，不留後患。毒母心經雖已吐露，但滌蕩餘毒的路，依然漫長。而弘嚴，這個身中奇毒、攜寶在逃的關鍵人物，又會在何處掀起怎樣的波瀾？一切，仍是未知。
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