瓦納森仍然能站著已經用掉了全身的勇氣和力氣。
其中一位站在中間，氣質最為冷峻的男人緩緩上前一步。
他沒有回答瓦納森的問題，而是從內側口袋裡取出一個黑色封皮、印有銀色徽記的證件，在瓦納森麵前展開。
那徽記造型古樸，是一把劍和長盾的組合，在長劍的劍柄有帝國的黑鐵十字星徽記。
瓦納森覺著這印記看起來眼熟，但一時想不起來。
“瓦納森教授。”男人的聲音平穩得沒有一絲波瀾，帶著一種不容置疑的權威。
對方竟然還知道他的名字，更讓瓦納森感到心驚。
“我們是‘克洛文’的成員，關於傑佛裡·吉托教授的一切，從現在起，由我們正式接管。”
‘克洛文！’瓦納森嘴巴大張，仿佛這個名字本身帶有某種魔力，抽走了他肺部剩餘的空氣。
他手哆嗦著將自己頭上的帽子摘下，露出稀疏的謝頂，將帽子緊緊按在胸前，做出一個近乎本能的、表示謙卑與服從的動作。
他向對方禮敬，聲音帶著無法抑製的顫抖：“抱歉……這位長官……剛剛沒有認出您證件上的徽記。”
他此刻想起來了。
那把貫穿長盾的劍，以及劍格處醒目的黑鐵十字星……
這是鐵耀帝國‘帝國安全委員會’的徽記，而其內部核心執行部門，那個真正令人骨髓都凍結的名字，便是‘克洛文’。
在鐵耀帝國，你可以抱怨物價，可以私下裡嘲諷政府裡一些辦公室人員，甚至可以對政府的某項政策略有微詞。
但隻要你神誌清醒，就絕不會在任何公開場合，甚至是在最信任的親友麵前，輕易提起“克洛文”這三個字。
它是懸掛在每一個帝國公民頭頂的達摩克利斯之劍，是遊蕩在鐵耀帝國每座城市上空的無形幽靈。
它無所不在，蔓延在帝國的所有領土甚至殖民地之中，他們擁有先逮捕後取證、不經審判即可處置的至高權力。
人們私下裡流傳著關於他們的恐怖傳說：深夜時分悄無聲息的出現、在審訊室中讓人精神崩潰的手段。
以及那些走進他們總部“列佩斯特”就再也沒能出來的人。
他們不僅清除外敵，更肅清內患，定義何為“忠誠”，何為“叛逆”。
任何被他們認為威脅到帝國穩定與秘密的事物……無論是人，還是書籍……都會像黑板上的粉筆字一樣，被無情地抹去。
現在，他們出現在了這裡，出現在了傑佛裡這間違背常理、充滿詭異死亡的公寓裡。
瓦納森恍惚著在回憶他以前的同事，不知道觸犯了什麼‘禁忌’，被克洛文的人直接闖進學校裡帶走後，就再也沒有出現過。
學校裡所有人自覺地不去打聽，就仿佛那位被克洛文帶走的同事實際上從來沒存在過一樣。
是生是死他們不在乎，隻會恐懼擔憂彆與那位帶走的同時有牽連，成為克洛文下一個從學校帶走的人。
瓦納森喉結湧動，感覺連嘴裡的唾液都吞不下去了。
那位冷峻的男人，應該是三人中的領導。
他對瓦納森的敬畏姿態無動於衷，隻是漠然地將證件收回。
“理解，瓦納森教授，我們通常不希望被輕易認出。”他的話語平靜，卻比任何威脅都更具分量。