那是一片廣袤無垠、色彩斑斕卻極度濃密的星際塵埃和氣體雲團，內部能量場紊亂，能見度極低，而且對神識和探測器有著極強的乾擾作用。是星際航行者通常都會繞行的危險空域，但此刻，卻是他們唯一的生路！
“進入那片星雲，我們可能會迷失方向，甚至撞上暗礁！”磐岩發出警告。
“比被他們追上撕碎強！”秦淵毫不猶豫，“執行命令！”
“頑石號”義無反顧地調整方向，拖著長長的尾焰和濃煙，一頭紮進了那片如同宇宙巨獸大口般翻滾不休的幽暗星雲之中！
霎時間，舷窗外變得一片混沌。五彩斑斕的氣體雲團如同濃霧般翻滾，遮擋了一切視線。艦體劇烈顛簸起來，仿佛闖入了狂暴的海浪。探測器屏幕上充滿了雜波和虛假信號，幾乎失效。通訊頻道裡也隻剩下滋滋啦啦的噪音。
“減速！小心規避！”秦淵下令。在這裡麵，盲目的高速等於自殺。
緊隨其後的兩艘海盜船在星雲邊緣猛地停了下來，猶豫不決。
“副船長，怎麼辦？進去嗎？裡麵乾擾太強了，我們的探測器基本廢了！”
副船長看著眼前那片吞噬了一切蹤跡的混沌星雲，臉色陰晴不定。他深知“血屠夫”巴隆的殘忍，任務失敗回去的下場比死還難受。但進入這片未知的險地追擊一艘亡命之徒的船，風險同樣巨大。
“……媽的！在邊緣區域巡邏！釋放探測器！他們傷得那麼重，不可能一直躲在裡麵！老子就不信他們不出來！”最終，對未知的恐懼壓過了對巴隆的畏懼，副船長做出了保守的決定。
“頑石號”內，感受到後方追兵沒有立刻跟進來，所有人都稍稍鬆了口氣，但那根緊繃的弦依舊不敢放鬆。
艦船在夜梟強大神識的引導下，如同盲人摸象般，在能見度極低的星雲中小心翼翼地向深處潛行。每一步都如履薄冰，誰也不知道下一刻會撞上什麼。
最終，在艱難前行了數個時辰後，他們找到了一個相對穩定的區域，一塊巨大無比的、仿佛被星雲包裹的古老隕石背後。
“就在這裡停下，關閉主引擎，隻維持最低限度的生命保障和隱形係統。所有非必要設備全部斷電。”秦淵下達了指令。
嗡鳴的引擎聲逐漸平息，艦內大部分燈光熄滅，隻剩下應急照明散發著幽暗的光芒。一切都陷入了極致的安靜之中，隻有艦體偶爾因內部應力發出的輕微“嘎吱”聲，以及眾人粗重或不穩的呼吸聲。
確認暫時安全後，秦淵一直緊繃的神經終於鬆弛下來，一股難以抗拒的虛脫感瞬間席卷全身。他踉蹌一步，差點軟倒在地，幸好及時扶住了指揮台，但臉色已蒼白如紙，氣息也變得十分紊亂。
“主人！”“持有者！”
夜梟和石錘同時驚呼。夜梟身影一閃，出現在他身邊，一股精純卻帶著寂滅氣息的靈力渡入他體內，幫他穩定傷勢。
“我沒事……隻是消耗過大。”秦淵擺了擺手，示意自己還撐得住，但顫抖的手指出賣了他的狀態。剛才那一下，幾乎抽空了他和【代價核心】的大部分力量。
他看向夜梟：“立刻清點傷亡，封閉破損艙室，評估艦船損傷。我們需要知道我們現在還剩下什麼。”
“是。”夜梟點頭，立刻轉身安排。她的狀態相對最好，服用了生命果實後，不僅傷勢儘複，實力甚至有所精進，此刻自然承擔起了指揮職責。
石錘和另外兩名戰士也掙紮著站起來，參與救援和檢修工作。
很快，初步的損傷報告出來了，情況比想象中還要嚴峻。
艦體結構多處變形開裂，尾部裝甲幾乎全毀，內部多個艙室徹底失壓，物資損失慘重。主引擎過載嚴重，內部多處熔毀，短期內無法修複，強行啟動有爆炸風險。護盾發生器完全燒毀，急需更換。能源儲備僅剩17，必須極端節省。人員方麵，除了他們幾個主力，留守的幾名船員中有兩人在之前的炮擊中不幸身亡，三人重傷，其餘也大多帶傷。
“頑石號”幾乎處於半癱瘓狀態，急需一個安全的港口和大量的資源進行大修。
看著夜梟呈報上來的清單，秦淵的心沉了下去。他們雖然暫時擺脫了追兵，但也陷入了新的困境。在這片未知而危險的星雲深處，一艘幾乎失去動力的船，生存下去的希望同樣渺茫。
他緩緩坐回船長椅，疲憊地閉上雙眼，手指用力揉著刺痛的太陽穴。
代價……這一次的代價，同樣慘重。一顆珍貴的生命果實，換來的是艦毀人亡的危機暫緩，但前路，依舊迷霧重重，殺機四伏。
【代價核心】的運行也變得極其緩慢微弱，仿佛也陷入了休眠。
艦內陷入了沉寂，隻有傷員偶爾發出的痛苦呻吟和維修人員忙碌的細微聲響。
他們就像一頭重傷的巨獸，暫時躲藏在幽暗的巢穴中，舔舐著傷口，等待著未知的命運。
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