指揮中心內，落針可聞。
隻有大型探測陣列核心那靈能水晶持續運轉發出的低沉嗡鳴，以及通風係統細微的嘶嘶聲，反而更襯出這片死寂的沉重。所有人的目光都從屏幕上的警告文字，緩緩移到了站在主控製台前的那道身影上。
秦淵的背影依舊挺拔，但每一個都能感受到那平靜外表下正在經曆的驚濤駭浪。
“這……這怎麼可能……”一位年長的遺民長老率先打破了沉默，聲音乾澀發顫，臉上還殘留著方才激動留下的紅暈，此刻卻已被茫然和恐懼覆蓋，“驗證通過了啊……星靈的最高協議……怎麼會……怎麼會有那種東西的汙染？”
他的話仿佛點燃了引線，壓抑的議論和質疑聲瞬間低低地蔓延開來。
“是不是我們的探測器出問題了？或者……是某種未知的空間乾擾？”另一位負責技術的長老抱著僥幸心理猜測道，目光求助似的看向艾拉。
艾拉的半能量靈體光芒不穩定地閃爍著，顯示出內部的劇烈運算和矛盾：【探測器運行狀態正常，數據校驗無誤。空間乾擾指數處於低位，不足以產生此種特定性質的偽信號。】【代價核心】捕捉到的異常波動……其能量特征與我們在暗影集市帶回的‘灰燼’樣本高度相似。這不是誤報。】
她的結論冰冷而殘酷，徹底擊碎了僥幸的幻想。
“即便如此！”石嶽長老上前一步，聲音因急切而顯得有些沙啞，“即便如此，也不能就因為一絲微不可察的汙染痕跡，就完全否定洛林遺民的身份啊！那可是最高級彆的盟約驗證！星靈神族的核心協議！做不得假！”
他揮舞著手臂，情緒激動：“諸位！想想我們現在的處境！強敵環伺，自身難保！終焉教會的陰影迫在眉睫！我們太需要盟友了！如果真的是流亡了無數歲月的洛林遺民，他們的戰艦，他們的技術，他們的力量，將是我們活下去的最大希望！僅僅因為一點無法確定的‘汙染’就拒之門外，這……這簡直是自斷生路！”
他的話語引起了不少人的共鳴，尤其是那些經曆過流亡與絕望的遺民戰士們。渴望盟友，渴望力量支撐下去的希望，壓過了那絲模糊不清的疑慮。
“石長老說得對！”有人附和道，“也許是他們的艦隊在逃亡過程中，偶然接觸過終焉教會的造物，被沾染上了呢？這並不能說明他們本身就有問題！”
“對！或許他們自己都不知道！我們應該接觸，應該提醒他們！”
以石嶽和部分遺民長老為首的一方，傾向於信任古老的盟約，主張謹慎接觸。
然而，另一方的意見則截然相反。
“偶然沾染？”柳依依清冷的聲音響起，如同冰泉滴落，讓有些發熱的場麵稍稍降溫。她美眸微凝，掃過那些主張接觸的人，“什麼樣的‘偶然沾染’，能讓汙染直接出現在最高級彆的身份驗證信號底層？這像是無意的沾染嗎？”
她上前一步，與秦淵並肩而立，目光銳利如劍：“終焉教會的可怕，我們親眼見過，親身經曆過。那艘幽靈巨艦，那種冰冷死寂、視萬物為芻狗的絕對湮滅之力，絕非尋常。與這種敵人相關的任何一絲異常，都必須以最壞的惡意去揣度！一旦判斷失誤，引狼入室，等待我們的就是徹底的滅亡！這個風險，我們承擔得起嗎？”
夜梟的身影從陰影中浮現，她的聲音低沉而帶著一絲不易察覺的嘶啞：“隱匿，生存。暴露，風險未知。”她的意思簡單直接：隱藏起來最安全，接觸的未知風險太大。
她和柳依依的態度代表了極度謹慎的一方，寧可錯失可能的盟友，也絕不能冒基地覆滅的風險。
“可是如果錯過盟友，我們同樣可能在未來某天被終焉教會或者七星閣毀滅！”一位年輕的技術人員忍不住反駁道，臉上滿是焦慮。
“至少不是今天！不是現在！”另一位支持柳依依的護衛隊長低吼道，“我們現在連行星護盾都沒完全修複！拿什麼去賭？賭那萬分之一的好運嗎？”
雙方各執一詞，爭論聲逐漸變大，指揮中心內充滿了焦慮、恐懼和對未來不確定性的激烈碰撞。信任的基石在終焉汙染的陰影下出現了深深的裂痕，一場內部危機悄然爆發。
所有人的目光最終再次聚焦於秦淵。
他是基地的實際領導者，是擁有最終決定權的人。他的每一個字，都將決定基地未來的命運走向。
秦淵始終沉默著。
他的手指無意識地在冰冷的控製台麵上輕輕敲擊，發出極有規律的嗒、嗒輕響。他的目光穿透了主屏幕，仿佛在凝視著那支停滯艦隊背後更深邃的宇宙黑暗。
【代價核心】正在他的腦海中全力運轉，一遍又一遍地分析著那絲異常波動的每一個細節，試圖找出更多線索。但信息太少了，就像黑暗中遙遠的一粒塵埃，無法判斷它身後是否跟著一場毀滅性的沙暴。
他的內心同樣在進行著激烈的天平稱量。
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一邊，是遠古盟約的重量，是一支可能帶來強大助力的遺民艦隊，是絕境中生存下去的一線耀眼曙光。石嶽長老的話不無道理，或許那汙染真的隻是意外，因為一點無法確定的疑慮就放棄潛在的重大機遇，無疑是愚蠢的。
另一邊，是終焉教會那令人從靈魂深處感到戰栗的冰冷與死寂，是那艘幽靈巨艦帶來的絕對力量差距下的絕望感，是基地上下千百條性命的重量。柳依依和夜梟的擔憂無比現實，一步踏錯，便是萬劫不複。
信任？還是懷疑？
接觸？還是隱藏？
這兩個選擇都如同懸崖，下方是未知的深淵。