碼頭的喧囂聲，市場的叫賣聲，工地的號子聲，交織成一曲充滿活力的交響樂。
這五千四百枚銅都幣，將是他征服海洋的第一桶金。
……
自從擔任鹽務司的度量官以來，林沐幾乎把所有的時間都泡在了煎鹽坊和實驗室裡。
她對老師所說的“標準”二字，有著近乎偏執的追求。
這天，她在對一批新出產的“雪鹽”進行抽樣檢驗，她撚起一撮鹽，放在舌尖細細品味。
她的眉頭微微皺起，在“雪鹽”鹹味中，口感仍然夾雜著一絲若有若無的苦澀。
這種苦澀，普通人根本嘗不出來，但對於特彆敏感細膩的林沐來說，任何一絲的瑕疵，都如同圖紙上的汙點，令人難以忍受。
她知道，這是鹵水中殘留的微量雜質造成的。
雖然過濾工序已經足夠嚴謹，但總有一些能溶於水的雜質，會和鹽分一起結晶析出。
如何剔除它們？
林沐陷入了沉思。
一個大膽的想法在她腦海中萌生：既然這些雜質能溶於水，那如果將已經結晶的“雪鹽”重新溶於水，再結晶一次呢？
她立刻動手實驗。
她沒有用海水，而是取來了通過竹龍引來的山泉水。
她將一罐雪鹽全部倒入山泉水中，充分攪拌使其溶解，然後再次用更細密的麻布和木炭過濾。
最後，她將這盆清澈的鹽水端上小灶，用文火慢慢煎煮。
這一次，她沒有追求速度，而是耐心地等待水分緩慢蒸發。
當鍋底的鹽晶再次析出時，奇跡發生了。
那不再是雪一樣的顆粒，而是一層更加細膩、鬆散，宛如清晨草葉上凝結的白霜。
林沐小心翼翼地將這層“霜鹽”刮下來，捧在手心，再次品嘗。
這一次，所有的雜味都消失了，隻剩下一種純粹到極致的鹹，那鹹味仿佛能瞬間融化在舌尖，化作一絲清冽的回甘。
“成功了！”
林沐激動地捧著那罐新鹽，衝到何維的議事廳。
何維聽完她的講述，又親自品嘗了那罐“霜鹽”後，臉上露出了罕見的、發自內心的讚許和欣慰。
“好，很好！”他看著林沐，目光灼灼，“林沐，你不僅能嚴格地遵守標準，還能主動地優化標準。你成熟了。”
這句誇獎，讓林沐幸福得顫抖。
何維當即決定，將林沐發明的這種提純工藝命名為“二次結晶法”，生產出的頂級鹽，則命名為“霜鹽”。
“雪鹽”繼續作為大宗商品銷售，“霜鹽”則作為奢侈品，供應給銅都城和各大商行，價格定為雪鹽的兩倍。
然而，當何維下令鹽務司專門開辟一個車間，用於大規模生產“霜鹽”時，一個新的問題出現了。
三天後，負責民政和後勤的張武，火燒眉毛般地衝進了議事廳。
“老師，不好了！城裡快沒水了！”
他一張口，就帶來了一個足以讓整個上海港癱瘓的壞消息。
“什麼意思？”何維皺起眉頭。
“我們從山上用竹龍引來的山泉，今天早上開始就變成了小股的細流，現在幾乎快要斷了！”張武的聲音因為焦急而嘶啞，“我派人去源頭看了，不是竹龍壞了，是山上的泉眼，出水量就那麼多了！”
何維心中一沉，立刻意識到了問題的嚴重性。
上海港的選址在海邊灘塗，地下水又鹹又澀，根本無法飲用。
唯一的淡水來源，就是那條橫跨十幾裡山林的“竹龍”。
最初開拓時，百十來號人用這些山泉綽綽有餘。
但現在，上海港的人口已經激增到七千人！
七千人的日常飲用、洗漱，再加上數個大型工程隊、乾船塢和煎鹽坊的消耗，早已讓那眼山泉不堪重負。
而林沐發明的“二次結晶法”，雖然提高了鹽的品質，卻也成了壓垮駱駝的最後一根稻草。
它需要消耗大量的淡水。
“現在城裡情況怎麼樣？”何維沉聲問道。
“已經開始限時供水了，”張武抹了把汗，“家家戶戶都拿著陶罐木桶在供水點排隊，已經排出去幾裡地了！再不想辦法，明天城裡一半的人就得沒水喝！”
何維快步走出議事廳，站到高處。
他看到，在城市的幾個主要供水點，黑壓壓的人群如同長龍，一眼望不到頭。
焦慮和恐慌，正在人群中蔓延。
遠處，剛剛成立的“霜鹽”車間外，也堆滿了等待取水的木桶。
剛剛為上海港帶來巨額財富的鹽場，此刻卻成了與民眾爭奪生命之源的“耗水巨獸”。
何維的臉色，前所未有的凝重。
財務危機，可以用點石成金的智慧來解決。
但淡水的危機，卻是關乎七千人的生死。
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