一捧雪白的、在陽光下閃爍著晶瑩光芒的粉末，從袋口流淌出來，落在他手中的鹿肉乾上。
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是鹽！
是經過提純的，如雪花般潔白的精鹽！
何維將沾滿鹽粒的鹿肉乾，再次放入口中，咀嚼著。
這一次，他的臉上露出了極其享受的表情。
這無聲的表演，對那些躲著的原始人來說，擁有著致命的誘惑力。
最後，他將那個還裝著大半袋精鹽的皮袋子，輕輕地放在了洞口一塊被雨水衝刷得非常乾淨的青石板上。
那塊青石板的位置很顯眼，就在洞口光與影的交界處。
做完這一切，何預舉起雙手，掌心向外。
這是一個在所有人類文明中都通用的、代表“我沒有武器”的姿態。
他緩緩地向後退去，一步一步，退回到隊伍之中。
“我們走。”他對眾人說道，“離開這裡，到下遊一百步外的地方，安營紮寨。”
沒有人提出異議。
十七名隊員，跟隨著何維，紀律嚴明地撤出了這個充滿了謎團和恐懼的洞穴。
沿著河岸，向下遊走去。
他們沒有回頭。
但每個人都知道，在他們身後，至少有幾十雙眼睛，正從樹冠的縫隙、從岩石的背後、從茂密的灌木叢中，死死地盯著他們。
也盯著那塊青石板上，那個不起眼，卻充滿了魔力的皮袋子。
……
探險隊在下遊一百步外的河灘上，迅速建立起了一個臨時的營地。
陳啟指揮著隊員們清理出一片空地，用帶來的工具快速搭建起幾個簡易的防潮帳篷。
李虎則帶著斥候，在營地周圍布置下警戒線和簡易的絆索陷阱。
沒有人喧嘩，也沒有人討論剛才發生的一切。
一種無形的緊張感，彌漫在空氣中。
“何維大人，我們就這麼乾等著？”終於，李虎忍不住了，他走到正在擦拭長矛的何維身邊，壓低聲音問道，“那些家夥，就在上遊的林子裡盯著我們。要不要我帶幾個人，摸過去，抓一個回來問問？”
何維搖了搖頭，沒有抬頭，隻是專注地用一塊亞麻布，擦拭著青銅矛刃上的水汽。
“他們已經被恐懼折磨了太久，就像一群受驚的兔子。你現在摸過去，隻會把他們徹底嚇跑，或者逼得他們跟我們拚命。”
“那我們就這麼等著？”李虎有些不甘心。
“我們不是在等。”何維終於抬起頭，看了一眼上遊的方向，嘴角露出了一絲微笑，“我們在給他們選擇的時間。”
“選擇？”
“對，選擇。”何維解釋道，“讓他們自己選擇，是繼續躲在黑暗裡，被恐懼和饑餓折磨，還是選擇相信一個能夠憑空拿出‘白色石頭’的陌生人，選擇一種新的生活。”
他頓了頓，將長矛插在身邊的泥土裡。
“鹽，對他們來說，不僅僅是調味品。在炎熱的雨林裡，鹽是生命。是力量的源泉。這種誘惑，他們抵抗不了。”
時間，在一分一秒地流逝。
太陽漸漸西斜，將天邊的雲彩染成了瑰麗的橘紅色。
探險隊的營地上升起了嫋嫋的炊煙，烤魚的香氣彌漫開來。
但上遊的方向，依舊沒有任何動靜。
探險隊員們一邊吃著晚餐，一邊時不時地朝那個方向瞥一眼，心中都有些沒底。
何維靜靜地坐在火堆旁，看著跳動的火焰，不知道在想些什麼。
就在天色即將徹底暗下去的最後一刻。
李虎的眼睛猛地一縮。
“來了！”
他幾乎是從牙縫裡擠出了這兩個字。
所有人精神一振，齊刷刷地朝上遊方向看去。
隻見在河岸對麵的密林邊緣，幾道模糊的、矮小的身影，從陰影中悄無聲息地鑽了出來。
他們皮膚黝黑，幾乎與黃昏的暮色融為一體。
他們的身材很矮，成年男性大概也隻到何維的胸口，但四肢精悍，動作如同猿猴般敏捷。
他們身上幾乎沒有遮蔽物，隻是在腰間圍著一些簡單的樹葉或者獸皮，手中拿著長長的、像是吹箭筒一樣的武器。
尼格利陀人！
何維的腦海中，立刻浮現出這個屬於後世人類學的名詞。
他們是東南亞最古老的居民之一，一群被稱為“矮黑人”的雨林之子。
一共出來了五個人。
他們沒有看何維的營地，而是徑直地走向那個被遺棄的洞穴。
他們像幽靈一樣，貼著岩壁，一步步地挪到洞口。
其中一個膽子最大的，快速地衝上前，一把抓起青石板上的那個鹽袋，頭也不回地，閃電般竄回了雨林。
整個過程，不超過三秒鐘。
剩下的四個人，也立刻消失在了雨林。
仿佛他們從未出現過。
河灘上，呂宋看得目瞪口瞪口呆：“這就完了？拿了東西就跑了？何維大人，要不要我去追？”
何維笑了。
“完了？不，這才剛剛開始。”
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