第三個交易日，南洋城的中心廣場，氣氛與前兩次截然不同。
曾經洋溢在人們臉上的那種新奇與喜悅，已經被一種難以掩飾的焦躁和精明所取代。
市場的規模擴大了數倍，攤位擠得密密麻麻，幾乎沒有下腳的地方。
但交易的效率，卻並未隨之提升。
反而因為參與的人和物品更多，變得愈發混亂。
“不行！絕對不行！”
“我這張熊皮，厚實、完整，是狩獵隊三天前才獵到的上等貨。”
“就換你這二十條乾巴巴的魚乾？你把我當傻子嗎！”
一個江氏的獵人，瞪著牛眼，對著麵前一個楊氏的漁民怒吼。
漁民也不甘示弱，將手中的魚乾舉到獵人麵前：“你看看！”
“這可是深海裡才有的石斑魚，肉質最緊實。”
“我曬足了七天，一點水分都沒有。”
“換你那張除了能當墊子還能乾嘛的熊皮，是你占便宜了！”
兩人互不相讓，嗓門越來越大。
從討價還價，很快就升級到了人身攻擊。
“你這個隻會在爛泥裡打滾的漁夫，懂什麼叫皮貨！”
“你這個渾身長毛的野人，知道什麼叫美味嗎！”
眼看就要扭打在一起，幸虧李虎帶領的巡邏隊及時趕到，將兩人強行拉開。
“都乾什麼！想打架去訓練場打！”李虎嗬斥道。
類似的爭執，在市場的每一個角落都在上演。
價值無法統一，是最大的症結。
一張獸皮，到底等於多少條魚乾？
一罐蜂蜜，又能換幾把石斧？
沒有人知道答案。
所有的交易，都依賴於交易雙方的口才、氣勢和耐心。
一場交換下來，往往弄得筋疲力儘，還覺得自己吃了大虧。
人們的熱情，正在被這種無休止的、毫無標準的扯皮中迅速消耗。
而更深層次的危機，在於生產的混亂。
楊石的陶器攤位前，冷冷清清。
他的技術越來越好，燒製出的陶器也越來越精美。
但在這種混亂的以物易物環境下，人們更傾向於交換那些能立刻吃進嘴裡的食物。
像陶器這種“非必需品”，很難直接換到自己想要的東西。
楊石忙活了一個上午，隻和一個農夫，用兩個大陶碗，換回了一小筐他並不怎麼需要的芋頭。
他看著自己精心製作的陶器無人問津，又看了看隔壁賣肉乾的攤位前那擁擠的人群，臉上第一次流露出了迷茫和沮喪。
如果自己辛辛苦苦提升技術，製作出的精品，其價值還不如一塊簡單的烤肉。
那自己努力的意義又何在？
長此以往，還有誰願意去鑽研技術，去進行創造？
所有人都隻會去生產那些最容易交換出去的“硬通貨”，比如肉乾和鹽。
南洋城好不容易才被激發出來的、向著多元化發展的生產積極性，正在被這種原始的交換方式，扼殺在搖籃之中。
……
何維的石屋，氣氛凝重得如同暴風雨前的海麵。
木青、李虎、陳啟、柳師、江骨、張強、劉萱、周柔，所有南洋城的核心成員，都聚集在此。
“不能再這樣下去了。”
李虎第一個開口，他的臉上帶著一絲疲憊：“今天光是為了調解交易糾紛，巡邏隊就出動了不下二十次。”
“再這麼下去，集市非但不能讓大家方便，反而要變成天天打架的戰場了。”
柳師也憂心忡忡地說道：“老頭子我這幾天看了看，人心確實亂了。不像以前那麼淳樸。”
“大家都想著怎麼在交換裡多占點便宜，鄰裡之間為了一個芋頭該換幾個果子，都能爭得麵紅耳赤。”
“長久下去，不是好事。”
“核心的問題，”木青一針見血地指出，“就像何維老師之前說的，我們沒有一把衡量所有東西的‘尺子’。大家都在用自己的尺子去量彆人的東西，自然是誰也不服誰。”
所有人的目光，都集中到了何維身上。
他們知道，能解決這個問題的，隻有他。
何維麵色平靜，他早已預料到這一天的到來。
“是時候，為南洋城創造真正的‘財富’了。”他沉聲說道，“我們需要的，是‘錢’。”
“錢？”
這個字眼，對在場的上海港人來說司空見慣。
但對南洋柳江人來說，極為陌生。
“錢，就是我們說的那把‘尺子’。”何維耐心地解釋道，“它是一種所有人都認可的東西。”
“我們不再用魚去換獸皮，而是先把魚換成‘錢’，再用‘錢’去買獸皮。這樣一來，所有的東西，都有了一個統一的價格。”
柳師的眼睛卻猛地一亮：“維神說的，是不是就像某些古老部落裡，用最漂亮的貝殼來交換物品一樣？”
何維讚許地點了點頭：“柳師說對了一半。貝殼，確實是‘錢’的一種原始形態。但它不能成為我們的錢。”
“為什麼？”陳啟不解地問，“貝殼小巧、漂亮，也方便攜帶。”
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“因為它太容易得到了。”
何維的回答，揭示了貨幣的第一個核心原則。
“楊氏的族人就住在海邊，他們每天都能輕易地撿到大量貝殼。”
“如果貝殼是錢，那他們豈不是什麼都不用乾，就能成為最富有的人？”
“這對辛苦打獵的江氏族人、辛苦種地的南氏族人，公平嗎？”
“而且因為太容易獲得，貝殼很快就會變得和沙子一樣不值錢，引發通貨膨脹，最終喪失錢的信用。”
一番話，說得眾人連連點頭。
李虎想了想，提議道：“那用青銅器呢？比如統一製式的青銅小刀。隻有我們能造，彆人也仿不出來！”
“這個想法很好，但也有問題。”何維繼續否決，“錢本身最好不要有太大的實際用處。”