大雨連下了三天三夜。
雨點像是永不枯竭的灰色箭矢，從鉛色的天空中傾瀉而下，密集地砸在旗艦的柚木甲板上，砸在臨時搭建的油布雨棚上，也砸在每個開拓者那顆日益沉重的心上。
濃霧散去之後，他們迎來的不是朗朗乾坤，而是一場漫長而又折磨人的大雨。
他們被迫停靠的這片灘塗，在暴雨的衝刷下，徹底變成了一片令人絕望的黑色泥潭。
淤泥沒過腳踝，散發著令人作嘔的腥臭與腐爛氣息，每走一步，都需要耗費巨大的力氣才能將腳拔出來。
他們的住所，與其說是一個營地，不如說是個窩棚。
空氣中，除了雨水的濕冷，還混雜著另一種令人心悸的味道——那是草藥、汗水和高燒病人身上散發出的病態氣息。
被礁石劃傷大腿的那個名叫楊周的年輕士兵，此刻正躺在旗艦底艙最乾燥的角落裡，牙關咬得咯咯作響。
儘管醫師用最烈的燒酒為他清洗了傷口，用滾燙的青銅烙鐵封住了血管，但傷口依舊以肉眼可見的速度紅腫、化膿。
高燒，如同無形的火焰，正一寸寸地吞噬著他年輕的生命。
他的呼吸變得粗重而滾燙，嘴裡不斷念叨著上海港的名字，雙眼緊閉，麵色潮紅。
他的病痛，在壓抑的營地裡激起了名為恐慌的情緒。
更多的人病倒了。
不是因為受傷，而是因為這片土地本身。
鋪天蓋地的蚊蟲，像是黑色的煙霧，無孔不入。
它們隔著麻布的衣衫，貪婪地吸食著這些外來者的血液。
許多士兵的身上都起了大片的紅疹，奇癢無比。
緊接著，便是畏寒、腹瀉、渾身乏力。
那些離開上海港時，眼中還閃爍著星辰大海光芒的年輕人，此刻大多蜷縮在潮濕的吊床上，眼神黯淡，被這片土地的疾病擊垮。
旗艦的指揮艙內，氣氛比外麵的暴雨更加冰冷。
油燈的光暈，將四張年輕而憔悴的臉龐，映照得晦暗不明。
“我們不能留在這裡等死！”何舟猛地一拳砸在桌上，震得油燈都跳了一下，“楊周快撐不住了！還有那二十多個弟兄，再這麼燒下去，就是鐵打的身子也得融化了！我情願去跟林子裡的猛獸乾一架，也不願意看著我的人像爛泥一樣，被這些該死的蚊子活活耗死！”
他猛地站起身，眼神因憤怒而布滿血絲。
“必須行動起來！我現在就帶一百個還能動彈的弟兄，衝進林子裡去！就算是用刀砍，也要砍出一條路，找到一塊乾燥的高地，建立一個真正能遮風擋雨的營地！”
“這是自殺！”何辰的聲音冰冷，像一塊堅硬的頑石，擋在了何舟那洶湧的怒火麵前，“你對這片叢林了解多少？你知道裡麵有什麼毒蛇？有什麼沼澤？有什麼我們從未見過的危險？”
“在這樣的暴雨天，貿然進入一片完全陌生的原始森林，這不是勇敢，這是拿一百名士兵的生命去賭博！是愚蠢！”
他的雙手按在麵前那份事前擬定的計劃書上，原計劃的失敗，對他造成了巨大的打擊。
也讓他變得比以往任何時候都更加謹慎，甚至可以說是固執。
他不能再犯錯了。
對他而言，固守待援，等待天氣好轉，雖然被動，卻是目前風險最低的選擇。
“何辰，你這是在扼殺我們最後的機會！”餘瑤再也聽不下去了，她站起身，美麗的臉龐因為焦慮而顯得有些蒼白，“固守在這裡，和慢性死亡有什麼區彆？”
“楊周的傷口，那些病倒的士兵，難道不是最好的證明嗎？這片土地，它不歡迎我們！它正在用它的方式，一點點把我們吞噬掉！”
她的目光轉向了叢林深處，帶著一絲迫切的希望：“一定有辦法的！一定有！我們應該派人出去，不是盲目地尋找高地，而是去尋找人！”“去尋找那些能在這片土地上生存下來的土著部落！”
“他們肯定知道如何應對這裡的瘴氣，他們肯定有我們不知道的草藥和食物，他們才是我們唯一的生機！”
“生機？也可能是死地！”何辰冷冷地反駁道，“你怎麼知道他們是友善的？你怎麼知道他們不會把我們的偵察兵當成晚餐？在你那些美好的‘貿易幻想’實現之前，我們的人可能已經變成了插在他們村口的骷髏頭！”
“你……！”餘瑤氣得渾身發抖，“你這是因為一次失敗，就喪失了所有勇氣！何辰，你看看你現在的樣子，就像一隻受了驚的烏龜，隻想著把頭縮進殼裡！”
“我這是在為七百多人的生命負責！”何辰猛地抬起頭，“不像某些人，隻會把‘開拓’當成一場浪漫的冒險！”
激烈的爭吵，在狹小的空間內回蕩。
三種截然不同的理念，如同三股激流，在此刻轟然相撞。
一個主張用暴力打破僵局，一個堅持用秩序等待轉機，一個則寄希望於未知的機遇。
誰也無法說服誰。
就在這時，一直沉默不語，埋頭在沙盤上推演的高平，忽然用一種近乎夢囈般的聲音，打斷了所有人的爭吵。
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“……會崩潰的。”
他低著頭，手指在一堆代表著不同物資的小石塊上緩緩劃過。
“什麼？”何舟皺起了眉。
高平抬起頭，他的臉色比任何人都要蒼白，眼中布滿了恐懼。