尼普爾城，恩利爾神廟的主殿。
這裡的空氣總是凝滯的，彌漫著一股陳年牛油燃燒後的焦糊味，以及一種說不清道不明的黴濕氣息。
厚重的石牆擋住了外麵的陽光，讓大殿常年處於一種威嚴的昏暗中。
大祭司祖格最喜歡這種昏暗。
因為在黑暗中，神像顯得格外猙獰高大，而跪在下麵的信徒則顯得格外渺小卑微。
恐懼，是統治這片土地最好的手段。
但今天，神廟中的黴味讓他感到窒息。
“嘩啦！”
一隻精美的陶土供盤被狠狠地摔在地上，四分五裂。
裡麵的烤肉滾落一地，沾滿灰塵。
“廢物！都是一群養不熟的白眼狼！”
祖格咆哮著，聲音在空曠的大殿裡回蕩，震得兩旁的燭火都在顫抖。
他那肥碩的身軀因為劇烈的喘息而起伏不定，滿臉的橫肉都在抽搐。
大殿下方，跪著三個瑟瑟發抖的信使。他們把頭死死地貼在冰冷的石板上，連大氣都不敢出。
就在剛剛過去的半個時辰裡，壞消息像是一群報喪的烏鴉，一隻接一隻地飛進了尼普爾。
“再說一遍！”祖格指著中間那個信使，手指幾乎戳到了對方的脊梁骨，“基什那個蠻子首領阿加，他是怎麼回複我的征召令的？”
信使渾身一顫，帶著哭腔說道：“回大祭司。阿加首領說，正是棉花收割的季節，部落裡的男人都要去給埃利都送貨，沒空打仗。”
“沒空？”祖格氣極，“這是恩利爾神的聖戰！他竟然敢說沒空？”
“他還說……”信使的聲音更低了，“他說恩基神說了，隻要勤勞肯乾，凡人也能過上好日子。打仗是要死人的，死了就喝不到啤酒，隻能去地下吃土。這筆買賣不劃算。”
“買賣？他竟然敢跟恩利爾神談買賣？”祖格氣得眼前發黑。
曾經，蘇美爾人為了恩利爾神的一句神諭，可以毫不猶豫地獻出自己的兒女。
可現在，那個叫何維的異端，竟然教會了這群泥腿子算賬！
一旦信徒學會了算計得失，信仰的大廈也就崩塌了一半。
“那你呢？”祖格猛地轉向左邊的信使，“拉格什那邊怎麼說？他們之前可是最虔誠的恩利爾神信徒！”
左邊的信使把頭埋得更低了，幾乎是貼著地麵發出聲音：“大祭司，拉格什的長老把您的使者，給綁了。”
“綁了？！”祖格瞪大了眼睛，以為自己聽錯了。
“是的。他們把使者五花大綁，塞進了一輛運送雪鬆木的牛車裡，說是要把您的使者當成禮物，送給埃利都的恩基神，以此來換取明年棉布的優先交易權。”
“噗——”
祖格隻覺得喉嚨一甜，一口老血差點噴出來。
這是何等的羞辱！
堂堂眾神之王恩利爾的使者，竟然被當成了換取幾塊破布的添頭？
“大祭司……”一直跪在角落裡的衛隊長，此時小心翼翼地抬起頭，“咱們還出兵嗎？神廟衛隊已經集結完畢了，雖然人少了點，隻有兩千人。而且人心浮動，昨天還有兩個隊長偷偷討論想去埃利都洗澡！”
“兩千人？”祖格慘笑一聲。
他原本計劃集結周邊部落的三萬聯軍，用人海戰術淹沒埃利都。
可現在，那些部落不僅不來，反而成了埃利都的擁躉。
就憑這兩千個平日裡隻會欺負農夫的神廟衛兵，去攻打那個擁有數千狂熱信徒的埃利都？
那是送死。
祖格雖然貪婪殘暴，但他不蠢。
他知道，如果在戰場上輸了，他這個“眾神之王的大祭司”的頭銜，也會徹底變成一個笑話。
“蘇美爾人已經靠不住了。”
祖格癱坐在那張鋪著厚厚羊毛毯的祭司寶座上，眼神從憤怒逐漸轉為陰冷。
“這群賤民，給他們點好臉色，他們就忘了誰才是這片土地的主人。”
他慢慢站起身，肥碩的身軀在昏暗的燭火下投射出一個扭曲的影子。
“既然他們不聽話，那就換把鞭子抽他們。把他們抽痛了，抽怕了，他們自然會哭著爬回恩利爾的腳下，求我保護他們。”
“衛隊長！”
“在！”
“帶上你的親信，跟我去地下寶庫。”祖格的聲音冰冷得像一條毒蛇，“既然蘇美爾的刀鈍了，那就去買彆人的刀。”
……
恩利爾神廟的地下深處。
當厚重的石門在絞盤的吱呀聲中緩緩升起時，火把的光芒照亮了堆積如山的財富。
金杯、銀錠、極品青金石，還有成堆的象牙。
這是曆代蘇美爾人從牙縫裡省下來，懷著最大的恐懼獻給神的供奉。
這些財富從未離開過神廟，一直躺在這個暗無天日的地下室裡，成為了祭司集團私有財產。