且說。
林府小廝揣著女子招生的考核題單，騎馬往薛家去。
到了薛府門前。
小廝正要下馬叩門，卻見那朱漆大門吱呀一聲開了。
薛家是商戶，正門並沒那麼多將就，看個人喜歡定論了。
而那門一開，就是好大顆腦袋撞進小廝視線。
打頭出來的正是薛蟠，搖著一把大折扇，雖是才到京城安置不久。
但已作出一副京城紈絝派頭。
身後跟著薛蝌倒是穩重模樣。
“薛大爺安好！”小廝認得這位呆霸王，忙翻身下馬從懷中取出那折好的紙箋雙手奉上。
“這是王爺交給薛姑娘的，我家老爺命小的送來府上。”
他心下暗自嘀咕。
這位薛大爺化成灰他都認得。
當時薛大爺在揚州林府門前大嚷大叫。
說什麼有天大喜事要告訴王爺，著實令人印象深刻。
“王爺給我妹妹的？”
薛蟠眼睛一亮，將那紙箋接在手裡，大腦袋往前一探神神秘秘地問：
莫不是婚嫁事宜的清單？聘禮單子，還是嫁妝。”
小廝一怔，險些沒憋住笑，隻得垂首道：
“小的不知，老爺隻吩咐務必親手送到薛家。”
薛蟠見問不出什麼也不在意。
他哈哈一笑，從袖中摸出一塊碎銀子，大抵有五兩左右，啪地拍在小廝手心上：
“賞你的跑腿錢，回去替我向林老爺問好！”
那小廝連聲稱謝轉身上馬去了。
薛蟠捏著那紙箋，也不出去東遊西蕩了，一把拉住薛蝌的胳膊：“走走走，回去，今兒不去喝酒了！”
薛蝌被他拽得一個趔趄，苦笑道“大哥哥，你這是做什麼？”
“你瞧見沒？”薛蟠抖了抖手中紙箋，眉飛色舞：“王爺親自給我妹妹寫的信！定是想她了，要接她回王府去。
寶釵也就是回家陪陪我和媽，這才幾日，王爺就惦記上了，欸……”
他越說越覺得有理，自顧自點頭“可見王爺是真把寶釵放在心尖上的。”
薛蝌：“………”
薛蝌忙拉他進了廳裡，低聲道：“大哥哥慎言，這話豈是能亂說的？王爺的心思咱們怎好胡亂揣測。”
“怕什麼。”薛蟠大喇喇在太師椅上一坐，將那紙箋往桌上一拍。
“在自己家裡，還能有第三隻耳朵不成？再說，就憑王爺跟我的生死之交，還能為這點小事計較。”
說著，他便要展開那紙箋來看。
薛蝌忙按住他的手：“大哥哥，這是王爺給堂姐的，咱們私自看了怕是不妥。”
“什麼私信了！”薛蟠不以為然“能叫小廝送來的，定不是什麼機密，我就看一眼，又不外傳。”
那紙箋原是折起的並未裝封。
薛蟠咧嘴一笑，小心翼翼抖開，清了清嗓子，便要念出聲來。
他本就不是認真讀書的料，這些年雖也認得幾個字，卻是半桶水晃蕩。
認字隻認一半都算好的，總能蒙對。
“嗯這個女子招生考……考叉章……章叉……”薛蟠眯著眼，腦袋都快觸到紙上了，手指一個字一個字點過去。
薛蝌在一旁聽著忍不住扶額。
“考叉分……分三……三部分，軍器主科要求……”薛蟠繼續磕磕巴巴地念。
“隻字千……千餘？對，千字……”
薛蝌實在聽不下去了，輕聲提示：“大哥哥，那是識字千字以上。”
“哦哦，識千字以上。”薛蟠從善如流，又往下看：“算學基……基叉……”
“基礎。”薛蝌歎道。
“基礎運算……及……及叉叉……”
“欸！”
薛蝌雖是商家子弟，不曾正經走科舉之路，但因要打理家業，時常看些經濟邸報雜學書籍，識字算學都是通的。
此刻見堂兄這般模樣，又是好笑又是無奈。
薛蟠念得滿頭大汗，偏又不肯認輸，硬著頭皮繼續：“實……實務……操……操叉隻……”
“實操辨識。”薛蝌已經放棄了，索性站在他身後，替他看原文：“後頭寫著辨識常見工具，解說日常器物原理。”
“啊對！”薛蟠一拍大腿，如釋重負：“我就說嘛，這日字和器字我認得。”
他正要往下念，忽聽屏風後傳來一聲輕咳。
薛寶釵與堂妹寶琴從裡間轉了出來。
“哥哥不是說要出去吃酒？怎麼又折回來了？”
寶釵目光在廳內一掃，見薛蟠手裡捏著紙箋，薛蝌站在一旁神色無奈，心下莫名覺得奇怪。
薛蝌忙解釋道：“堂姐，是王爺派人送了東西來。”
寶琴眼睛一亮，湊上前好奇道：“是什麼好東西，讓我也瞧瞧。”
薛蟠這才反應過來，忙將紙箋遞給寶釵，訕笑道：
“妹妹自己看，王爺給你的，我……我就看了一眼沒看全。”
寶釵沒好氣瞪了哥哥一眼，眼裡多是無奈，倒也沒多少厲色。
她展開細看，眸光漸漸凝住。
內容不是什麼體己話，而是工學院女子招生的考核章程。
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寶釵心中微微一顫，原也猜到不會是私信，但多多少少還是有些震驚和激動。
王爺將此重任交托於她。
不是因她是他的女人，而是信她的能力。
這份信任比什麼甜言蜜語都珍貴。
“姐姐，是什麼呀？”寶琴扯了扯她的袖子。
寶釵斂了心神，將紙箋遞給她看，溫聲笑道：“是工學院女子招生的差事，王爺讓我去當考核官。”
“當真？”寶琴接過一看，登時喜上眉梢：“這可是開天辟地頭一遭，姐姐，我也要去，帶我去瞧瞧熱鬨。”
她挽著寶釵的胳膊，軟語央求：“好姐姐帶我去嘛，我保證乖乖的絕不給姐姐添亂。”
寶釵被她鬨得沒法，隻得道：“帶你去可以，但須得約法三章。”
“姐姐且說，我都依你便是。”寶琴眼睛亮晶晶的。
“第一，不準亂跑，須得跟在我身邊寸步不離。”
“第二，不準多嘴，考核之時不得插話議論。”
“第三……”寶釵頓了頓，看著堂妹嬌憨的麵容，語氣軟了下來。
“若有人問起你，隻說是我的助手，莫要提自家身份免得惹來閒話，妹妹畢竟有婚約在，不便招搖。”
寶琴臉色一紅連連點頭：“都依姐姐。”
薛蟠在一旁聽了半天，這時才反應過來，撓頭道：“妹妹，這拋頭露麵的事會不會……”
他當然是舉雙手雙腳雙頭支持王爺，但妹妹畢竟標致，他可不想讓彆的男子免費看。
“哥哥。”寶釵紅著臉打斷他：
“王爺既將此任托付於我，便是信我。我若推脫，豈非辜負了王爺的信任？況且，信裡王爺特意寫了，戴麵紗也是可以的。”
薛蝌暗暗點頭。
他這堂姐確是女子中少見的明白人，至少比堂哥靠譜多了。
薛蟠咧嘴關心道：“多帶幾個婆子丫鬟，莫要讓人衝撞了。”
寶釵微笑：“哥哥放心，我省得。”
……
同日。