輪到杜遠拖著疲憊不堪的身子回到東宮偏殿臨時撥給他歇腳的廂房時，已是萬籟俱寂的深夜。
燭台上，一枚孤零零的牛油蠟燭燃燒著，豆大的火苗不安地跳躍，在牆壁上投下搖曳而模糊的影子，將杜遠臉上難以掩飾的倦容映照得忽明忽暗。
他雖身心俱疲，卻毫無睡意，腦海中反複推演著手術的每一個細節，以及接下來更為關鍵的抗感染和康複護理方案，正提筆在紙上記錄要點，門外卻響起了幾下極輕、帶著明顯猶豫的叩擊聲。
“杜縣伯，歇下了嗎？”是魏王李泰的聲音，不同於白日的惶恐或刻意維持的威儀，此刻透著一股難以言喻的沉悶和遲疑。
杜遠眉峰微挑，心中掠過一絲詫異。他起身，整理了一下微皺的衣袍，拉開了房門。
隻見李泰獨自一人站在清冷的月光下，褪去了象征親王身份的繁複朝服，隻穿著一件深青色暗紋錦袍，圓潤的臉上洗去了白日的鉛華，卻籠罩著一層複雜的陰霾，那是一種混合了不安、愧疚和某種尋求解脫的渴望。
“魏王殿下？夜深露重，快請進。”杜遠側身將他讓進略顯狹小的房間。
李泰邁步進屋，動作顯得有些拘謹，甚至下意識地搓了搓有些冰涼的手指，全然不見平日裡的王爺派頭。
他未曾落座，先是歎了口氣，聲音低沉：“杜縣伯，本王……不，我……心中實在如同沸鼎，五內俱焚，輾轉反側難以成眠。見你窗內燭火未熄，便唐突前來，隻想……尋人說幾句話。白日裡我那失魂落魄的模樣，怕是讓杜縣伯見笑了。”
杜遠為他倒了一杯溫熱的清水，示意他在唯一的胡凳上坐下，自己則靠在書案邊，語氣平和：“殿下言重了。身處驚濤駭浪之中，心潮難平乃是人之常情。此處並無六耳，殿下若信得過杜遠，但說無妨。”
或許是這狹小空間的私密感，或許是深夜獨有的寧靜降低了心防，又或許是白日那場血與淚交織的手術帶給他的震撼太大，急需一個宣泄的出口，李泰捧著那杯溫水，指尖微微摩挲著粗糙的陶杯壁，沉默了片刻，終於抬起頭，眼中流露出一種與他年齡和身份不甚相符的落寞與真誠：
“杜縣伯，說句心裡話……有時，我倒真有幾分羨慕四弟。”他嘴角扯出一絲苦澀的弧度，“他雖因前朝血脈之故，地位尷尬，猶如閒雲野鶴，反倒能追隨孫神醫，潛心醫道，做自己真正醉心之事。而我呢？”
他環顧了一下這簡陋的廂房，目光似乎穿透了牆壁，望向了那重重宮闕的深處，“自小便被無數雙眼睛盯著，被無數張嘴教導著。要兄友弟恭，要刻苦攻讀經史子集，要時刻謹言慎行，儀態端方……隻因我是母後所出的嫡子，是魏王。”
“這巍峨宮牆，金瓦朱甍，看似極儘榮華，實則……卻像個巨大而精致的黃金囚籠。人人麵上帶笑，心下卻各懷算計，一言一行，皆可能被無限揣度、放大。我……其實並非真正熱衷於此間傾軋。”
說到這裡，李泰的語調忽然揚起，眼中閃爍起一種罕見的光彩，那是談及真正熱愛之物時才有的光芒：“我心底真正向往的，是那廣袤無垠的山川大地，是奔騰不息的江河湖海，是天下州郡的沿革變遷，是四方異域的風土物產！我常常獨自翻閱古籍圖誌，尤其是那些輿地之書，每每沉浸其中，便恍若神遊天外！”
“我總幻想著，有朝一日，能總覽天下輿圖，將我們大唐的萬裡江山，每一處險關要隘，每一片豐饒沃土，每一條可供漕運的水道，每一處埋藏珍寶的礦脈，都詳儘無遺地記錄下來！若能編纂一部曠古未有、包羅萬象的地理巨著，上可助父皇明晰疆域、製定國策，下可助將士行軍、百姓安居樂業，那才是真正的不朽功業！比起在這朝堂之上……唉，要有意義得多！”
杜遠靜靜地聆聽著，心中不禁泛起波瀾。史書工筆往往將李泰定格為一個權欲熏心、覬覦儲位的陰謀家，卻極少觸及他作為學者、作為地理學家的另一麵。
此刻眼前這個卸下了所有政治偽裝，流露出對知識純粹渴求的李泰，其情感之真切，理想之熾熱，反而更接近一個真實而複雜的人。這或許才是他本性中未被權力完全侵蝕的角落。
就在杜遠心生感慨之際，一個絕妙的念頭如同暗夜中的閃電，瞬間照亮了他的思緒！他正發愁如何將名下通過釀酒、製糖、琉璃等產業迅速積累起的、幾乎富可敵國的巨額財富，投入到更能利國利民、且能持續消耗資金的宏大事業中去。
“要想富，先修路”——這句來自後世的發展真諦，此刻無比清晰地浮現出來。大唐現有的驛道係統雖維係著帝國的運轉，但地方道路狀況參差不齊，嚴重製約了物資流通、信息傳遞和經濟發展。
而眼前這位鬱鬱不得誌的魏王李泰，不正是推動這項浩大工程的最佳人選嗎？他熱愛地理，精通輿圖，由他來主持全國性的道路勘察、規劃和修建，簡直是專業對口到了極致！更何況他親王的尊貴身份，足以震懾地方宵小，協調各方資源，暢通無阻。
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自己出錢，李泰出麵牽頭，李世民皇帝必然樂見其成——這可是功在當代、利在千秋的超級工程！既能幫助李泰實現個人抱負，將其精力引向建設性領域，又能解決自己“錢多燙手”的問題，更能極大夯實大唐帝國的統治根基和經濟發展潛力，簡直是一石三鳥的絕佳策略！
思及此處，杜遠臉上不禁露出了意味深長的笑容，他看向仍沉浸在地理夢想中的李泰，語氣變得熱切而充滿引導性：“殿下有此淩雲壯誌，欲窮究天地奧秘，實在令杜遠敬佩不已！編纂地理巨著，確是流傳千古的盛事。不過，殿下可曾想過，欲要真正洞悉地理精髓，最好的方法並非僅僅困守書齋，皓首窮經？”
李泰從遐想中回過神來，略帶疑惑：“杜縣伯的意思是？”
“讀萬卷書，終是紙上談兵；行萬裡路，方能眼見為實！”杜遠目光炯炯，如同燃燒的火焰，“殿下既對山川地貌、州郡物產抱有如此熱忱，何不親自去丈量，去勘探，用雙腳去驗證書中的記載，用雙眼去發現未知的奧秘？躬行實踐，方得真知啊！”
李泰眼中閃過一絲向往，隨即又被現實束縛，歎道：“行萬裡路……談何容易。本王身為親王，身處樊籠，若無父皇旨意，豈能輕易離京，巡遊天下？”
“殿下，此言差矣！”杜遠向前傾身，壓低了聲音，卻帶著無比的誘惑力，“我有一策，或許不僅能助殿下實現平生抱負，更能為大唐立下不世之功業，名垂青史！”
“不瞞殿下，杜遠近年來憑借些許格物之技，積累了些許資財，早有意圖報效朝廷，做些利國利民的實事。我願傾儘家資，資助一項前所未有的宏圖偉業——那便是，修路！”
“修路？”李泰一怔。
“非是尋常修橋補路！”杜遠語氣激昂起來，“而是規劃、勘察、修築連接大唐各道、各主要州府的標準化官道網絡！統一路基寬度，改善路麵狀況，遇山開隧，遇水架橋，大大提高通行效率和運輸能力！此舉一旦功成，必將極大促進商旅往來，繁榮地方經濟，加強中樞對四方之控製，其利澤，將惠及千秋萬代！”
李泰的眼睛瞬間瞪大了，呼吸變得急促，胖胖的身體因激動而微微前傾：“修……修通全國的官道？！這……這簡直是……”
“不錯！”杜遠斬釘截鐵，“此事若成，殿下您便可名正言順地參與甚至主持前期的路線勘察、地形測繪、工程規劃！這豈不是將殿下您畢生所學的地理之學，應用於經世濟民的最佳舞台？”
“沿途所經之山川險要、風土人情、物產資源，皆可親手記錄，將來融入殿下欲編撰的巨著之中，其價值與真實性，豈是閉門造車所能比擬？此事若由殿下主導，功成之日，殿下之名，必當與這萬裡通途一同，銘刻於青史之上！”
李泰被這幅宏偉的藍圖徹底點燃了，他猛地站起身，臉上泛著興奮的紅光，在狹小的房間裡激動地踱了兩步：“妙！妙極！杜縣伯！此策若能施行，實乃澤被蒼生、鞏固國本之壯舉！本王……我定當全力以赴，萬死不辭！”他仿佛已經看到了自己手持羅盤、輿圖，帶領著龐大的勘察隊伍，跋涉於名山大川之間的豪邁景象。
見李泰已然上鉤，杜遠話鋒悄然一轉，聲音壓得更低，神情也變得嚴肅起來：“殿下，此事關乎國運，千頭萬緒，非一日之功，需從長計議，更需等待合適的時機方能啟動。然而，眼下卻有一樁迫在眉睫的緊要之事，關乎大局，需殿下鼎力相助。”
李泰收斂興奮，正色道：“杜縣伯但說無妨。”
“太子殿下的腿傷，如今正是最關鍵的恢複期。”杜遠目光銳利如刀，直視李泰的雙眼，“蕭瑀、裴寂那些人所代表的勢力，絕不會就此罷休。他們此刻，想必正如同暗夜中的鴟鴞，緊盯著東宮的一舉一動，等待著可能出現的機會，甚至已經準備好了落井下石的奏章。我需要殿下……暫且按捺下心中的宏圖，佯裝依舊被他們說服，繼續‘參與’他們的謀劃。”
李泰臉色驟然一變，瞳孔微縮，立刻明白了杜遠的深層用意：“你的意思是……要我做一枚暗棋？潛入他們之中？”
“正是此意。”杜遠點頭，語氣不容置疑，“唯有知己知彼，我等方能料敵機先，掌握主動。確保太子殿下能有一個絕對安靜、不受任何外界風雨乾擾的養傷環境，是眼下第一要務。”
“這，同樣也是為了殿下您方才所憧憬的那個‘修路’大計，將來能在一個穩定、和諧的朝局環境中順利推行。因此，在太子殿下腿傷痊愈、朝局明朗之前，還請殿下暫且委屈，伴作順從，將他們的一舉一動，特彆是任何針對東宮、針對太子、針對吳王或杜某的陰謀，及時告知於我，或者……尋機直接密奏陛下。”
李泰陷入了長久的沉默，眉頭緊鎖，內心顯然在進行著激烈的鬥爭。這其中的風險他心知肚明，無異於刀尖跳舞。
但一想到那修路壯舉的誘惑，想到這可能是擺脫政治泥潭、實現自身價值的唯一契機，更想到父皇那深不可測、或許早已洞察一切的目光……他肥碩的胸膛劇烈起伏了幾下，最終，他抬起頭，眼中閃過一絲破釜沉舟般的決斷，重重地點了點頭：
“好！杜縣伯！為了兄長能安然康複，也為了……我心中那個丈量山河的夢！我答應你！在太子兄長腿傷痊愈之前，我會依計行事，伴作與他們周旋！”
兩人又就如何傳遞消息、哪些信息尤為關鍵等細節低聲商議了許久，李泰這才懷著一種混合了沉重、緊張以及一絲新生的期盼的複雜心情，悄然離開了杜遠的房間。
杜遠送至門口，看著他那略顯臃腫卻似乎挺直了些的背影消失在廊廡的黑暗中，嘴角微微揚起一個難以察覺的弧度。或許，這條意外開辟的“道路”，不僅能徹底改變大唐的交通脈絡，也將在某種程度上，扭轉這位深陷權力漩渦的親王的人生軌跡。
東宮這個漫長的夜晚，似乎因為這次秘密的交談，悄然透進了一線足以撬動未來格局的微光。
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