暮春時節，杜家村的各項產業正如火如荼地展開，香水的馥鬱氣息仿佛還縈繞在長安城的街巷，新式造紙與印刷術的研發也在隱秘中穩步推進。
然而，就在這片欣欣向榮之中，一道不祥的急報如同驚雷般炸響——由魏王李泰主持的京郊修路工程，出事了！
事發地段是一處需要開鑿的土坡。前幾日的那場春雨，將坡上的土壤浸潤得飽脹而鬆軟。
那日清晨，工人胡老三如同往常一樣，佝僂著身子在坡底清理浮土。空氣中還彌漫著泥土的腥甜氣息，陽光勉強穿透薄霧，照亮了坡麵上那些不甚規整、顯然是為了趕工而未嚴格按照杜遠強調的“階梯式放坡”規程挖掘的痕跡。
災難來得悄無聲息，卻又雷霆萬鈞。隻聽得一陣令人牙酸的“窸窣”聲，坡頂的一片泥土先是裂開一道細縫，隨即如同被抽去了筋骨般，轟然坍塌！巨大的土塊混雜著碎石，鋪天蓋地地傾瀉而下，瞬間將那個正在埋頭勞作的身影吞沒。
“塌方了！救人！快救人啊！”
工地上頓時炸開了鍋，驚呼聲、哭喊聲、雜亂的腳步聲混作一團。工友們瘋了一般用手刨挖，指甲翻裂，指尖滲血，但一切都是徒勞。當胡老三沾滿泥土、冰冷僵硬的身體被拖出來時，他臉上還凝固著最後一刻的驚愕與茫然。
這本是一樁令人心碎的意外。然而，那些潛伏在陰影裡，早已對杜遠和這項新政嫉恨交加的世家勢力，如同嗅到腐肉的禿鷲，立刻蜂擁而至。他們精心挑選的爪牙，混在驚魂未定的人群中，用淬毒的言語開始煽風點火：
“看清楚了嗎？這就是給朝廷賣命的下場！”
“什麼以工代賑，分明是拿咱們窮哈哈的命填他們的功勞簿！”
“杜家村的人隻顧著催進度，幾時把咱們的死活放在眼裡？”
“工錢？哼，有命拿，也得有命花！”
恐慌如同瘟疫般在疲憊而悲傷的工人們中間蔓延。恰在此時，胡老三家中的孤兒寡母，被幾個“熱心”的鄉鄰引領著，哭嚎著衝到工地。
那婦人披頭散發，捶胸頓足，孩子們淒厲的哭聲更是撕裂了所有人的心防。悲傷迅速轉化為憤怒，在幾個眼神閃爍、嗓門最大的“刺頭”帶領下，積壓的不滿如同火山般爆發。
情緒失控的工人們開始了大規模的罷工，他們圍住了試圖維持秩序的數量稀少的官軍，更是將怒火傾瀉到那八名來自杜家村、負責技術指導的工程隊員身上。
拳腳如雨點般落下，器械被瘋狂地砸毀，整個工地徹底陷入了混亂與暴戾的漩渦。
消息傳到杜遠耳中時，他正與王萱坐在窗明幾淨的花廳裡，麵前攤開著新茶上市的賬冊。王萱拈著一片翠綠的茶葉，正輕聲詢問著他的意見。報信之人一身塵土，臉色煞白，語無倫次地敘述完慘狀與暴亂。
杜遠執著茶杯的手頓在了半空，指尖微微泛白。他臉上的溫和笑意瞬間凍結，繼而如同退潮般消散，取而代之的是一種沉鬱如鐵的凝重。
王萱手中的茶葉悄然飄落，她下意識地抓住杜遠的手臂，美眸中滿是驚懼：“遠哥，外麵那麼亂，他們失了理智，你此刻前去，恐有危險……”
杜遠輕輕拍了拍她冰涼的手背，動作依舊沉穩，但眼神已銳利如刀。“躲不掉的，萱兒。”他的聲音低沉而堅定，“這已非簡單事故，而是衝著我們來的刀劍。李泰和遺愛壓不住這場麵，我必須去。”
他豁然起身，對著門外肅立的身影沉聲下令：“處亮！點五十名好手，備馬，隨我去工地！”程處亮如今已是杜家村護衛隊的實權統領之一，聞言眼中精光一閃，毫不遲疑地抱拳領命：“是！”不過片刻，五十名精銳護衛已集結完畢。
這些人雖身著尋常護衛服飾，但行動間步伐統一，眼神銳利，腰間佩刀隱隱散發出寒意，一股久經訓練的肅殺之氣撲麵而來。
馬蹄聲如雷鳴般打破了杜家村的寧靜。在五十名護衛的簇擁下，杜遠一馬當先，朝著混亂的源頭疾馳而去。
工地現場已是一片狼藉。斷裂的木材、翻倒的車輛、散落一地的工具，以及黑壓壓一片群情激憤的人群。
魏王李泰和房遺愛被圍在核心，麵色焦灼，嗓音嘶啞地試圖解釋，但他們的聲音早已被鼎沸的怒罵聲淹沒。有人看到了疾馳而來的馬隊，騷動如同漣漪般擴散開來。
杜遠勒住馬韁，利落地翻身下馬，無視那些投射過來的或憤怒、或怨恨、或期待的目光，徑直走向一處堆積材料的土堆。程處亮一個眼神，五十名護衛迅速散開，在他周圍形成了一道無形卻令人心悸的屏障。
“諸位工友！”杜遠運足中氣，聲音並不如何響亮，卻奇異地壓過了現場的嘈雜，清晰地傳入每個人耳中，“我是杜遠！”他目光沉靜地掃過全場，“我知道，大家心裡有悲，有憤，有怕！胡老三兄弟的慘事，我杜遠聽聞，與魏王殿下一樣，痛徹心扉！”
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他開門見山，語氣沉痛，沒有絲毫推諉，這讓躁動的人群略微安靜了幾分。
“但是！”杜遠話鋒陡然一轉，聲音拔高，帶著一種不容置疑的力量，“罷工、鬥毆、毀壞器械，除了讓情況更糟，讓真正的惡人躲在暗處偷笑，還能得到什麼？我想問問大家，朝廷修路，給大家發實實在在的工錢，讓大家在農閒時能養活家小，這初衷，難道是錯的嗎？”
他停頓片刻，讓這話語在眾人心中回蕩，繼而斬釘截鐵地宣布：“關於胡老三兄弟的身後事，我杜遠在此立誓，絕不推卸責任！除了朝廷法定的撫恤，我個人，額外拿出兩百貫，撫恤他的妻兒老小！我保證，會讓他的家人，日後生活有著，幼子能讀書成人！”
“兩百貫！”這個數字如同巨石投入水麵，激起了巨大的波瀾。許多工人臉上露出了難以置信的神色，憤怒的情緒被這實實在在的承諾衝淡了不少。
“至於工地的安全！”杜遠的聲音愈發鏗鏘，“我承認，我們有疏忽，有失察之責！從此刻起，所有工地，全線停工三日！全麵排查所有隱患！危險路段，必須嚴格按照我定下的安全規程施工，該放坡的放坡，該支護的支護，一寸也不能含糊！若再有人罔顧規程，無論是誰，嚴懲不貸！我杜遠在此，以名譽擔保，必竭儘所能，護佑諸位工友平安！”
他的承諾條理清晰，態度誠懇，尤其是那巨額撫恤和停工排查的決心，像清涼的泉水，澆熄了許多人心頭的躁火。
然而，就在氣氛稍見緩和之際，人群中幾個尖利的聲音又不合時宜地響起：
“空口白牙，誰信你的鬼話！”
“停工三天？我們的工錢你來補嗎？”
“說得輕巧，下次塌方埋的不是你罷了！”
杜遠的目光如同冰冷的箭矢，瞬間鎖定那幾個躲在人後煽風點火的身影。他沒有立刻發作，隻是將那份寒意深深掩藏，轉而麵向眾人，語氣恢複平靜：“我知道，空口無憑。請大家給我三天時間！三天之後，就在此地，我杜遠會給大家一個明明白白的交代，一個切實可行的方案！現在，請大家先行散去，照料傷者，也讓自己……冷靜下來。”
在程處亮等人和部分已經開始動搖的工人的勸說下，聚集的人群終於開始慢慢鬆動，帶著複雜的情緒逐漸散去。
待眾人的身影消失在工棚方向，杜遠臉上那層勉力維持的平靜瞬間冰消瓦解。他轉向程處亮，聲音壓得極低，帶著凜冽的殺意：“剛才跳得最歡的那幾隻‘出頭鳥’，看清了麼？入夜之後，給我‘請’過來，要乾淨利落，不許走漏半點風聲。”
程處亮嘴角勾起一絲冷酷的弧度，默默頷首。
是夜，月隱星稀，濃墨般的黑暗籠罩著大地。程處亮親自帶著幾名如同暗夜獵豹般的好手，悄無聲息地潛入混亂的工棚區，精準地找到了白天那幾個上躥下跳、形跡可疑的工頭，用沾了迷藥的黑布捂住口鼻，如同拖死狗般將他們從睡夢中擄走，神不知鬼不覺地送到了杜遠設在附近的一處隱秘院落。
與此同時，另一支精乾的小隊，手持杜遠的密令，由程處亮的副手帶領，趁著夜色悄然離村，快馬加鞭直奔胡老三的家鄉。杜遠要知道，這場看似意外的悲劇背後，究竟隱藏著多少齷齪，那哭訴的孤兒寡母，又是否真的隻是單純的受害者。
工地的喧囂暫時平息，但一場更加凶險、更加隱秘的較量，已然在黑暗深處，悄然拉開了序幕。
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