心頭那兩塊最為沉重、幾乎壓得他喘不過氣的巨石——麗質的婚事與家族賴以生存的鹽鐵基業——竟以如此意想不到、甚至堪稱柳暗花明的方式得以解決。
非但避免了最壞的結局，反而窺見了一條轉型發展的康莊大道，長孫無忌在巨大衝擊帶來的短暫空白後，湧上心頭的是一種近乎虛脫的如釋重負。
那曾經如同毒焰般灼燒著他理智的嫉恨與憤怒，在冰冷殘酷的事實和清晰可見的巨大利益洪流衝刷下，迅速土崩瓦解，取而代之的是一種極其複雜的、連他自己都難以精準界定的情緒，其中，竟隱隱滋生出一絲連他自己都感到詫異的、對杜遠的感激之情。
就在李世民麵帶輕鬆，準備為這次足以載入史冊的會麵畫上句號時，長孫無忌臉上肌肉微微抽動，閃過一絲劇烈的掙紮，最終化為一種破釜沉舟般的決然。
他猛地再次向前一步，對著禦座和杜遠的方向，深深彎下腰，幾乎成躬，語氣帶著引咎請罪的沉重與沙啞：“陛下，杜縣公……臣……臣鬥膽，尚有一事，如骨鯁在喉，不吐不快，亦必須向陛下坦誠，乞求治罪！”
李世民和杜遠同時將目光投向他，麵露訝異與探尋。
長孫無忌深吸一口凜冽之氣，仿佛要將那隱秘的恥辱一同吸入肺腑，低垂著頭，聲音壓得極低，卻字字清晰，如同重錘敲在寂靜的殿宇中。
“此前，因麗質婚事不成，臣心中憤懣難平，鬱結於心……一時糊塗，曾……曾與五姓七望中的博陵崔氏、清河崔氏以及範陽盧氏幾家，有過一些……不足為外人道的私下往來。
他們亦對杜縣公所行之諸多‘新政’深為不滿，視之為動搖世家根基之禍端，早有意聯手，在朝堂內外尋機加以掣肘，阻撓新政推行。
臣……臣雖因鹽鐵之事關乎自家根本，未曾與他們有具體針對此事的詳細謀劃，但他們確曾多次暗示，若有機會，定要在此事上大做文章，全力阻撓陛下與杜縣公的革新之舉！此乃臣結交外臣、心存怨望之罪，臣……惶恐無地，請陛下重重治罪！”
他這是不惜自曝其短，將自己曾與世家門閥暗中勾結、意圖對抗皇權的老底都徹底掀開，既是迫於當前形勢、徹底斬斷後路的坦誠，更是一種決絕的、向皇帝和杜遠所代表的新興力量與革新陣營遞交的投名狀。
李世民聞言，眉頭瞬間緊緊鎖住，如同擰緊的繩結，臉上毫不掩飾地掠過一絲雷霆之怒。
他太清楚五姓七望這些盤踞數百年、樹大根深的傳統世家大族，擁有何等盤根錯節的勢力與影響力，以及他們對皇權天威和一切可能威脅其超然地位的新生事物，抱有何等頑固的抵觸情緒。
若他們真在關乎國本的鹽鐵革新上聯手作梗，上下其手，確實會憑空增添無數難以預料的麻煩與阻力，甚至可能使這利國利民的大業功敗垂成！
“輔機，你……你竟如此糊塗！”李世民語氣中帶著顯而易見的失望與慍怒。
然而，就在這氣氛驟然緊張的時刻，一旁的杜遠卻忽然輕笑出聲，那笑聲輕鬆而淡然，仿佛聽到的不是什麼足以掀起朝堂風暴的陰謀，而是幾個頑童在商量著無關緊要的惡作劇。
“陛下息怒，”杜遠從容開口，語氣平和，“趙國公既然能於此刻坦誠相告，便是迷途知返，其心赤誠，其行可嘉。至於五姓七望嘛……”
他微微一頓，眼中閃過一絲如同狐狸般狡黠而銳利的光芒，“他們想跳出來，正好！臣倒覺得，這非但不是麻煩，反而是一個天賜良機。”
“良機？”李世民和長孫無忌異口同聲，臉上寫滿了錯愕與不解。
“正是千載難逢之良機。”杜遠語氣篤定，成竹在胸，“趙國公，不如我們便將計就計，演一出好戲給這些世家看一看？您回去之後，隻需裝作對今日禦前決議，尤其是鹽鐵革新一事毫不知情，更要表現出因‘世代家業被朝廷以賭注失敗可能會被無常捐獻給朝廷）蠻橫奪走’而痛心疾首、對我杜某恨之入骨、勢不兩立的模樣。
您可繼續與那幾家保持往來，甚至主動向他們‘訴苦’，大倒苦水，極力渲染我杜遠如何囂張跋扈，陛下如何偏聽偏信，引導他們將所有的怨恨與矛頭，都精準地對準我，以及對即將到來的鹽鐵變革。”
他轉向李世民，目光炯炯，條分縷析地解釋道：“陛下，明槍易躲，暗箭難防。如今他們既然有可能主動跳出來，我們正好因勢利導，行這引蛇出洞之計！讓他們將那些見不得光的陰損招數、暗中設置的阻力絆腳石，都統統擺到明麵上來。
屆時，我們手握革新之利器，占據提升國力、惠及百姓的大義名分，更關鍵的是，有趙國公作為內應，可謂知己知彼，難道還怕收拾不了這些隻知抱殘守缺的蠹蟲？
正好可以借此良機，犁庭掃穴，狠狠打擊這些阻撓時代進步、隻顧一己私利的保守勢力，也為後續更多利國利民的革新舉措，掃清障礙，鋪平道路！”
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李世民聽得眼中精光爆射，如同黑暗中劃過的閃電，他忍不住撫掌讚歎，聲音洪亮：“妙！妙極！此計大善！真乃化被動為主動，反客為主之奇謀！”
他看向杜遠的眼神，充滿了毫不掩飾的激賞，心中對其謀略手腕的評價，再次攀升至一個嶄新的高度。
長孫無忌亦是心頭劇震，如同被驚雷劈中，他看向杜遠的眼神變得更加複雜難言。此子不僅能力超凡，能人所不能，這翻手為雲、覆手為雨、將危機化為機遇的政治手腕與深遠布局，更是令人心生寒意，同時也生出一種難以抗拒的……折服之感。
他連忙躬身，語氣鄭重無比：“臣，謹遵聖旨！定會依計行事，周密配合，不負陛下與杜縣公之重托！”