跳蕩營的駐地，被侯君集“精心”安排在了伊州城最西邊，緊挨著飽經風霜的城牆根下，一片早已廢棄、荒蕪不堪的土圍子裡。
這裡原是前朝遺留的牲口集市和雜物堆放處，空氣中經年累月地彌漫著一股混合了黴爛草料、牲畜糞便和塵土的特殊氣味，令人作嘔。當杜遠、程處默、尉遲寶琪等人，手持那道墨跡未乾、象征著侯君集意誌的軍令前來接管時，映入眼簾的是一幅令人心沉的景象：
約莫五百號人，如同被遺棄的破布娃娃，雜亂無章地或蜷縮在殘垣斷壁的陰影下，或直接癱坐在滿是汙穢的地麵上。
他們個個衣衫襤褸，許多人的號衣幾乎成了布條，勉強遮體。麵黃肌瘦是普遍的特征，深陷的眼窩裡，眼神複雜地交織著長期被欺壓後的麻木、底層掙紮求生存的狡黠，以及一絲尚未被完全磨滅的、屬於老兵或亡命徒的野性光芒。
這群烏合之眾成分極其複雜，有因觸犯軍紀被發配至此的邊軍老油子，有在隴右、河西戰場上俘獲的吐穀渾、黨項羌人，甚至還有幾個在中原犯了重罪、臉上刺著金印、眼神凶戾的亡命之徒。
他們對於杜遠這一行衣著光鮮、甲胄鮮明、明顯是來“鍍金”的年輕將領，大多投來漠不關心、甚至帶著隱隱不屑的目光，隻有少數幾個看似頭目、眼神更為精明的老卒，目光在杜遠等人身上逡巡，暗暗掂量著這些新來的“貴人”有多少斤兩，盤算著今後的日子。
“都他娘的給老子站起來！校尉大人到了，沒看見嗎？！”程處默性子火爆，眼見這群兵痞如此散漫無狀，心頭火起，猛地踏前一步，聲如洪鐘般怒吼，試圖用將門虎子的凜然氣勢將他們壓服。
然而，回應他的卻隻有幾聲稀稀拉拉、毫不掩飾的嗤笑，以及更多人無動於衷的漠然。一個臉上帶著一道猙獰刀疤、身材魁梧彪悍的漢子，甚至懶洋洋地用小指掏了掏耳朵，然後隨意地朝旁邊啐了一口濃痰，挑釁意味十足。
杜遠麵色平靜如水，抬手輕輕止住了臉色漲紅、幾乎要拔刀相向的程處默。他的目光平靜地掃過全場，那目光並不銳利，卻仿佛能穿透人心，最終精準地落在那刀疤臉漢子身上，語氣平淡無波，卻帶著一種奇異的、不容置疑的穿透力：“你，叫什麼名字？原屬何部？”
刀疤臉明顯愣了一下，似乎完全沒料到這個看起來文文弱弱、像個白麵書生的“長官”會如此直接地點名問他，而且語氣如此鎮定。他下意識地梗了梗脖子，甕聲甕氣，帶著幾分蠻橫回答：“老子行不更名坐不改姓，原隴右道斥候營隊正，劉黑闥！”
“劉黑闥？”杜遠點了點頭，臉上看不出喜怒，“好，是條漢子。從現在起，你就是跳蕩營第一隊隊正。”
此言一出，不僅劉黑闥本人愣住了，連他身邊那些原本等著看熱鬨的兵痞們也全都傻了眼。這就……任命了？如此輕易？這新來的校尉，莫非是個不懂軍務的草包？
杜遠卻不再看他，目光轉向其他人，聲音陡然提高了幾分，清晰地傳入每一個人的耳中：“我知道你們此刻心裡在想什麼。覺得我們這些長安來的，是仗著祖蔭來混軍功的紈絝子弟，覺得這跳蕩營名字好聽，實則就是送死的炮灰營，對吧？”
場中一片寂靜，無人應答，但那一道道沉默的目光，那一個個或撇嘴或冷笑的表情，本身就是最明確的答案。
杜遠忽然笑了笑，那笑容裡沒有絲毫暖意，隻有一種洞悉世情的冰冷：“你們想得沒錯！在那些高高在上的大人物眼裡，我們，還有你們，確實就是用來消耗敵人箭矢、填平城牆壕溝的……炮灰！”
這話太過直白，太過赤裸，甚至帶著一絲自嘲般的殘酷，連站在他身後的程處默、尉遲寶琪等人都瞬間變了臉色，手心捏了一把汗。
“但是，”杜遠話鋒陡然一轉，眼神瞬間變得銳利如出鞘的寒刃，掃視著眾人，“我杜遠，不喜歡當炮灰！我更不喜歡，我手下的兵，被人當成可以隨意丟棄、毫不足惜的草芥！”
話音未落，他猛地從懷中掏出一卷帛書，“啪”地一聲狠狠摔在麵前一個不知裝過什麼、滿是汙漬的空木箱上，發出沉悶而響亮的撞擊聲，震得所有人心頭一凜。
那是秦懷道憑借高超手段，暗中搜集到的、關於跳蕩營長期以來被各級軍吏層層克扣糧餉、以及配發裝備嚴重劣質不堪的詳細記錄！
“兵曹的人，克扣了你們足足三成的口糧！工曹發下來的皮甲，薄得像窗戶紙，一捅就破！配發的橫刀，鏽得能當鋸子使！這些，老子不管你們以前是怎麼忍氣吞聲過來的，”杜遠的聲音帶著一股斬釘截鐵、不容置疑的狠勁，“但從今天起，跟著我杜遠，老子不忍！也絕不容忍！”
“程處默！”
“在！”程處默精神一振，大聲應道。
“帶上我的令牌，還有這上麵的東西，”杜遠指了指木箱上的清單，語氣森然，“立刻去兵曹、工曹衙門！告訴他們，我隻給他們一個時辰！”
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“一個時辰內，清單上缺的東西，少一樣，老子就親自帶著跳蕩營這五百號兄弟，去他們衙門口‘靜坐’評理！我倒要看看，是克扣軍資、貽誤戰機的罪名大，還是我們這群‘將死之人’鬨點事的罪名大！”
“得令！”程處默眼中閃過興奮的光芒，一把抓起清單，點了幾名如狼似虎的家將，轉身就氣勢洶洶地直奔城內相關衙署而去。
杜遠隨即看向尉遲寶琪：“寶琪！”
“末將在！”
“立刻清點全營人數，詳細登記造冊！姓名、籍貫、原屬部隊、有何特長，一概不漏！”杜遠語速飛快，“然後，按照大唐邊軍正兵的標準，重新核定所有糧餉！被克扣的部分，老子自己掏腰包，先給你們補足前三個月的！”
“自掏腰包補餉？”
這話如同在滾油裡滴入了冷水，底下頓時響起一片壓抑不住的騷動和議論聲。補發糧餉？還是校尉自己出錢？
這新來的年輕人，到底是真心為民做主的大善人，還是腦子不正常的瘋子？無數道目光再次聚焦在杜遠身上，這一次，少了些漠然和輕視，多了驚疑、探究，甚至是一絲不敢置信的期盼。
“秦懷道！”杜遠繼續下令，聲音冷冽。
“在！”秦懷道如同鬼魅般，悄無聲息卻又及時地出現在他身側，躬身待命。
“你，和你帶來的所有兄弟，從現在起，就是跳蕩營的總教官兼軍法官！”杜遠的目光如同冰冷的刀鋒，緩緩掃過那些麵色各異的兵痞。
“我給你們十天時間！十日內，我要看到一支脫胎換骨的隊伍！訓練，就按我之前給你的那本冊子來！誰敢偷奸耍滑，不服號令，陽奉陰違——”他刻意頓了頓，聲音冰寒刺骨，“懷道，你知道該怎麼做，不必留情。”
“明白！必不負重托！”秦懷道抱拳領命，眼神中閃過一絲令人心悸的厲色。隨著他話音落下，身後那百名一直沉默肅立、眼神銳利如鷹、周身散發著隱隱煞氣的杜家村護衛老兵，齊刷刷地向前踏出一步。
雖然他們並未出聲，但那凝聚如一體的森嚴氣勢，那經過嚴格訓練和沙場磨礪才有的壓迫感，瞬間如同無形的牆壁，壓得那些原本散漫的兵痞們呼吸一窒，紛紛收斂了臉上的隨意，下意識地挺直了些腰杆。
杜遠這一連串雷厲風行、恩威並施的組合拳，直接將這群混跡行伍多年的老油條、兵痞、亡命徒給打懵了。
他們見識過各種類型的長官，有隻會咆哮怒罵的凶神，有和稀泥不管事的老好人，有貪婪克扣的蠢蟲，卻從未見過杜遠這種——上來就先砸下真金白銀示恩，緊接著便展現出雷霆手段立威，行事風格如此果決、狠辣且完全不按常理出牌的長官！
接下來的十天，跳蕩營所在的這片廢棄土圍子，成了整個伊州城內最“熱鬨”、也最令人側目的地方。每
天天光未亮，甚至星辰還未隱去，秦懷道和他手下那百名如狼似虎的“教官”便會準時出現，如同驅趕羊群一般，用皮鞭和嗬斥將五百名跳蕩營兵卒從睡夢中驚醒，投入到他們從未經曆過的、堪稱殘酷與新奇並存的訓練之中。
這裡的訓練，絕非傳統意義上的簡單隊列操練和機械的劈砍刺擊。攀爬陡峭的土牆和城牆，背負沉重裝備進行長途越野，利用地形地物潛行匿蹤。
三人或五人小組的戰術配合演練，快速挖掘散兵坑和構築簡易防禦工事的土工作業，甚至還包括了識彆草藥、包紮傷口的簡單戰場急救，以及利用旗幟、哨音、火把進行通信的信號識彆……
訓練量極大，標準極高，要求極嚴。烈日下，汗水浸透破舊的號衣，沙塵沾滿疲憊的臉龐。稍有懈怠或動作不規範，杜家村護衛出身的教官們毫不留情的懲戒便會立刻落下，鞭子抽打在皮肉上的聲音不時響起。
但同時，跳蕩營的夥食也達到了前所未有的水準，足額甚至略有盈餘的糧食供應，保證了每個人都能填飽肚子，偶爾還能在菜湯裡見到幾點難得的油腥。
而杜遠承諾補發的糧餉，也真的在幾天內，由尉遲寶琪親自監督，一分不少地發到了每個登記在冊的兵卒手中其中大部分確實是杜遠自掏腰包墊付）。這種實實在在的好處，開始悄然瓦解著兵卒們心中的抵觸與懷疑。
更重要的是，杜遠這位最高長官，並非隻是高高在上地發號施令。他幾乎每天都會出現在塵土飛揚的訓練場上，密切關注著每一項訓練的進展。
有時，他甚至會親自下場，挽起袖子，向那些麵露困惑的老兵演示一些看似古怪、細思之下卻極為實用甚至堪稱保命絕技的技巧——比如如何利用工兵鏟最快速度挖掘出一個能藏身的散兵坑，如何利用沙丘的陰影和紅柳叢的掩護悄然接近目標，如何在寂靜的夜間用特定的鳥鳴或石塊敲擊聲傳遞簡單信息。
他那份與年齡和外表不符的從容鎮定，以及偶爾展露的、遠超這個時代普通將領認知的“專業知識”與奇思妙想，漸漸讓劉黑闥這些心高氣傲的老兵痞，不得不收起了一些輕視之心，轉而產生了濃厚的好奇與一絲不易察覺的敬畏。
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一次艱苦的夜間潛行與偵察訓練結束後，劉黑闥拖著疲憊的身軀，私下裡對幾個跟他一起從隴右過來的老兄弟低聲嘀咕道。
“他娘的，老子當初在斥候營，也算見過些世麵……可這杜校尉教的這些玩意兒，真他娘的邪門，有些路數聽都沒聽過，但仔細一想，又他娘的確實管用！這小子……肚子裡有貨，不簡單！”
十日之期，轉瞬即逝。當侯君集在中軍大帳擂響戰鼓，下達全軍開拔、兵鋒直指高昌王城的命令時，重新集結起來的跳蕩營這五百人。