他們手中染血的橫刀閃爍著寒光，不由分說，瞬間便精準地架在了那名老臣以及幾名試圖上前護駕的內侍脖頸上，冰冷的刀鋒緊貼皮膚，嚇得他們僵立當場，不敢稍動。
為首一人，抬手扯下頭上那頂略顯寬大的侍衛皮帽，露出一張年輕卻冷峻異常的麵容，正是秦懷道。
“高昌王，這是準備去往何處？”秦懷道的聲音平淡無波，不帶絲毫情緒，卻比任何怒吼都更具威懾力。
麹文泰嚇得魂飛魄散，剛抬起一半的身體又軟軟地癱坐回寶座，牙齒打顫，語無倫次：“你……你們是何人？是……是唐軍的細作？怎……怎麼可能這麼快就到……”
秦懷道根本無意回答他的問題，隻是對身旁兩名隊員微一頷首。那兩人立刻會意，如同獵豹般迅捷上前，一左一右將麹文泰從寶座上架了起來，動作粗暴卻有效，同時用早已準備好的破布團死死塞住了他的嘴，防止其叫喊或咬舌。
“目標確認。按預定撤離路線，速走！”秦懷道掃視一眼殿內情況，果斷下令。
整個行動過程如行雲流水，從破門突入到控製核心目標，不過短短幾十次呼吸的時間，精準、高效、冷酷。
當侯君集麾下的一員悍將，終於率領主力部隊衝破王宮前殿最後一道防線，殺入這處象征著高昌最高權力的後宮正殿時，看到的隻有幾名被繩索捆得結結實實、丟在角落如同待宰羔羊般嗚嗚哀鳴的內侍與大臣，以及那張空空蕩蕩、仿佛在無聲嘲諷的蟠龍金漆寶座。
“高昌王何在？！”那唐將環視殿內，又驚又怒，厲聲喝問。
“將……將軍饒命……王上……王上他被一夥穿著我們侍衛衣服的人……抓……抓走了！”一名膽戰心驚的內侍涕淚橫流，結結巴巴地稟報道。
“什麼？！混賬！”唐將心頭猛地一沉，一股極其不祥的預感瞬間攫住了他。他立刻咆哮著下令全軍在王宮內展開地毯式搜查，然而，麹文泰及其最核心的眷屬，就如同人間蒸發一般，蹤跡全無！
當侯君集在一眾將領與親衛的簇擁下，懷著平定西域、獻俘闕下的壯誌，意氣風發地踏入高昌王宮，準備親自驗收這最終勝利的果實，並將擒獲敵酋的捷報傳回長安時，等待他的，卻是高昌王麹文泰於亂軍之中“離奇失蹤”的噩耗。
“廢物！統統都是廢物！”侯君集在高昌王宮那空曠的主殿內暴跳如雷，額角青筋暴起，猛地一腳將眼前一座精致的青銅仙鶴香爐踹翻在地，發出哐當巨響，“數萬大軍，層層圍困，竟能讓一個亡國之君在眼皮子底下溜走？他麹文泰難道是土行孫轉世，會遁地不成？！”
他當即下令全城戒嚴，許進不許出，展開掘地三尺式的嚴密搜查，誓言活要見人，死要見屍！
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然而，命令剛剛下達，還未完全傳遞出去，一名心腹親兵便神色慌張地匆匆跑來，湊到侯君集耳邊，急促地低語了幾句。
侯君集的臉色驟然劇變，猛地抬頭，犀利的目光如同兩道冰錐射向殿外方向：“他來了？！”
“回……回大總管，金穀縣公杜遠，此刻正在南門城樓之上……說是有十萬火急之事需當麵稟報大總管，事關……事關高昌王麹文泰的下落。”
侯君集眼中瞬間爆發出駭人的殺機，他胸膛劇烈起伏了幾下，強行將翻湧的氣血壓下，對左右心腹將領從牙縫裡擠出一句話：“走！隨本總管去南門，好好‘犒勞’一下我們這位立下‘蓋世奇功’的杜參讚！”
南門城樓之上，寒風獵獵，吹動著殘破的旌旗。杜遠獨自憑欄，眺望著城外正在清理戰場、收攏俘虜的唐軍士兵，城內未散的硝煙與隱約傳來的哭喊聲，為這勝利的場景增添了幾分蒼涼。
他的身後，隻有程處默、尉遲寶琪等三五心腹按刀而立，神情肅穆。
侯君集在一大隊頂盔貫甲、手持利刃的親衛環衛下，氣勢洶洶地登上城樓，沉重的腳步聲踏在石階上，回蕩著令人不安的節奏。
他目光如毒蛇般死死鎖定杜遠的背影，聲音冰冷得如同西伯利亞的寒風：“杜參讚！不在指定區域休整部隊，擅離職守，來此何事？你方才說……你知道高昌王的下落？”
杜遠緩緩轉過身，臉上帶著一絲難以捉摸的淡然笑意，從容不迫地拱手行禮：“回稟大總管，末將確實知曉。並且，末將已僥幸將逆酋麹文泰，及其兩名嗣子、三名核心心腹，一並擒拿歸案。”
“什麼？！你……”侯君集及其身後一眾將領聞言，無不駭然失色，簡直不敢相信自己的耳朵！
杜遠無視他們的震驚，隻是輕輕抬起手，拍了三下。
清脆的掌聲在空曠的城樓上格外清晰。隻見城樓內側，一處隱蔽的藏兵洞洞口，秦懷道與數名精銳隊員，押解著被牛皮繩捆得如同粽子一般、嘴裡塞著麻核、滿麵驚恐絕望的麹文泰及其家眷心腹，步履沉穩地走了出來，徑直來到城樓平台中央。
“這……這……杜遠！你！”侯君集看著眼前這鐵一般的事實，隻覺一股逆血直衝頭頂，氣得渾身發抖，指著杜遠，你了半天，卻因極度的憤怒與挫敗，一句完整的話也說不出來。
他千算萬算，布下天羅地網，卻沒料到杜遠竟敢如此膽大包天，用這種近乎戲弄的方式，在他即將摘取最終勝利果實的最後一刻，硬生生從他手中搶走了這份足以彪炳史冊的首功！
杜遠迎著侯君集那幾乎要將他生吞活剝的怨毒目光，語氣依舊平靜如水，卻帶著一股不容置疑的決絕力量：“大總管，逆酋麹文泰及其核心黨羽在此。末將幸不辱命，未使元凶巨惡漏網，貽害無窮。”
“今高昌戰事已基本平定，末將懇請大總管依朝廷律例與慣例，將此等重要戰俘，即刻安排嚴密押解，送回長安，獻俘於太極宮前，恭請陛下聖裁！”
他這番話，言辭懇切，合乎法度，直接將處置麹文泰的最終決定權上交給了遠在長安的皇帝李世民，不僅徹底堵死了侯君集想要私下處置、甚至殺人滅口以泄憤或掩蓋某些事情的可能，更是將這份天大的功勞牢牢地、公開地釘死在了自己身上。
侯君集死死地盯住杜遠，雙目赤紅，胸膛因暴怒而劇烈起伏，握在劍柄上的手背青筋虯結，仿佛下一刻就要拔劍相向。
他心中殺意沸騰，恨不得立刻下令將這屢屢壞他好事、讓他顏麵儘失的小子亂刀分屍！然而，他殘存的理智告訴他，不能！
眾目睽睽之下，杜遠生擒敵國君主，立下不世奇功，已是萬眾矚目的功臣。若此刻動手，無異於自絕於朝廷，自絕於天下，連皇帝也絕不會饒他！
死一般的寂靜在城樓上蔓延，隻有呼嘯的寒風卷動著旗幟，發出獵獵聲響。
沉默了仿佛有一個世紀那麼漫長，侯君集才用儘全身力氣，從劇烈顫抖的牙縫裡，一字一頓地擠出一句話，每個字都像是浸透了毒液：“好！好！好一個智勇雙全的金穀縣公！杜遠！你……很好！本總管……定會‘如實’、‘詳儘’地向陛下，奏報你在此戰中的……‘赫赫戰功’！”
他刻意加重了“如實”、“詳儘”以及“赫赫戰功”這幾個詞的語氣，其中的刻骨恨意與威脅，幾乎凝成了實質的冰霜，彌漫在空氣中。
杜遠仿佛完全沒有感受到那幾乎要將他洞穿的殺意，隻是淡然一笑，雲淡風輕地回應道：“此戰全賴陛下天威浩蕩，三軍將士用命，友袍戮力同心，末將微末之功，實不敢居。一切後續事宜，但憑大總管統籌安排，末將無不遵從。”
南門城樓之上，兩人遙遙對峙，一方殺機凜冽，如即將噴發的火山；一方氣定神閒，似深不見底的寒潭。
高昌之戰的烽火已然熄滅，但另一場關乎權力、功勳與生死存亡的、沒有硝煙的戰爭，卻才剛剛拉開序幕。
杜遠心中雪亮，帶著生擒高昌王這份足以震動朝野的沉甸甸的功勞返回長安，他將要麵對的，是侯君集及其背後勢力更加瘋狂、更加不擇手段的反撲與清算。
然而，他目光堅定，毫無懼色，因為此刻，他手中緊握的，是一張足以撬動長安格局、改變許多人命運的……王牌。
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