紫禁城養心殿內。
十歲的小皇帝李明麵前，開始時不時地出現劉誌那看似恭敬、實則包藏禍心的身影。
“陛下，葉展顏此次立下如此大功，聲望之隆，在我大周可謂前無古人啊！”
劉誌一邊小心翼翼地替小皇帝磨墨，一邊狀似無意地感歎。
小皇帝李明正臨摹著字帖，聞言筆尖一頓，稚嫩的臉上閃過一絲與他年齡不符的陰鬱。
他之前就討厭葉展顏，討厭那個權柄赫赫、連太後都對其頗為倚重的閹人，更討厭他看自己時那看似恭敬、實則毫無敬畏的眼神。
“有功當賞，這是祖製。”小皇帝悶悶地說了一句。
“陛下聖明。”
劉誌連忙奉承，隨即話鋒一轉，聲音壓低，帶著幾分神秘和憂慮。
“隻是……陛下可曾想過，功高……亦可震主啊。”
小皇帝猛地抬起頭，看向劉誌。
劉誌迎著小皇帝的目光，繼續“推心置腹”地說道。
“陛下請想，葉展顏手握東廠，監察百官，本就權勢熏天。”
“如今又立下平定北疆、俘獲匈奴單於這等不世之功，在軍中的威望必然如日中天。”
“他如今才多大年紀？假以時日，這滿朝文武，邊關將士，是隻知有葉展顏，還是……隻知道有陛下您呢？”
他刻意頓了頓，讓小皇帝消化這番話，才又幽幽補充道。
“古往今來，似這等權臣，尾大不掉，最終行那廢立之事者，可不在少數啊……”
“遠的不說，就說本朝的攝政王和秦王，可都是血淋淋的教訓！陛下，不可不防啊！”
這番話，如同毒蛇的信子，精準地舔舐著小皇帝內心最深處的恐懼和猜忌。
他年紀雖小，但生於帝王家，耳濡目染，對權力鬥爭和臣子篡位的典故並非一無所知。
葉展顏的權勢和功勞，本就讓他感到不安。
此刻被劉誌赤裸裸地點破、放大，那種不安迅速發酵成了憎惡和恐懼！
葉展顏，必須儘早除掉！
這個念頭如同野草般在小皇帝心中瘋狂滋生。
“那……那朕該怎麼辦？”
小皇帝的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
劉誌心中暗喜，知道火候已到。
但他深知自己身份特殊，有些話不能說得太明，更不能親自出手。
於是，他緩緩躬身壓低聲音道。
“陛下，此等軍國大事，老奴豈敢妄言？”
“陛下或可召心腹輔政大臣，如楊閣老等人，秘密商議，方為穩妥。”
小皇帝眼睛一亮。
對！
楊太師是父皇指定的輔政大臣，學問好，對自己也忠心，他一定有辦法！
是夜，小皇帝李明以請教功課為名，秘密召見了內閣次輔，輔政大臣楊廷鶴。
養心殿的燈火下，小皇帝屏退了所有內侍，隻剩下他與楊廷鶴二人。
他再也按捺不住，將劉誌那番“功高震主”、“權臣危國”的言論，以及自己對葉展顏的恐懼和憎惡，一股腦地倒了出來。
“楊太師，葉展顏狼子野心，權勢滔天，如今又立下大功，日後必成國之大患！”
“朕……朕絕不能容他！您一定要幫朕想個辦法，除掉此獠！”
小皇帝抓著楊廷鶴的衣袖，語氣急切，眼中閃爍著與他年齡極不相符的狠厲。
楊廷鶴聽著小皇帝的訴說，心中亦是波瀾起伏。
他本就是朝中清流領袖，對閹宦乾政深惡痛絕，與葉展顏更是政敵。
此次葉展顏立下如此大功，他表麵恭賀，內心實則嫉恨交加。
他擔憂葉展顏借此機會進一步把持朝政，擠壓他們這些文臣的空間。
此刻見小皇帝對葉展顏生出如此強烈的殺心。
他先是心驚，隨即一股難以言喻的興奮和機遇感湧上心頭。