黃河的波濤被遠遠甩在身後，帝都那巍峨的輪廓已在地平線上若隱若現。
凱旋大軍行進的速度並不快，帶著一種勝利者的從容與威儀。
而在這份從容之下，東廠這部精密的情報機器，正以前所未有的效率運轉著，將京城暗處的每一絲漣漪都精準捕捉，反饋至核心。
葉展顏依舊那副波瀾不驚的模樣，每日裡或是在馬車中閉目養神，或是與關凱、黃誠忠等人商議些軍務瑣事，仿佛對即將到來的風暴一無所知。
然而，一條條指令卻已通過密不透風的渠道，悄然發出。
同一時間，北境大捷的消息早已傳遍了京城的每個角落。
匈奴王庭俯首，邊關得保百年太平。
而締造這一不世之功的，正是那位身兼東廠提督與武安君爵位的——葉展顏。
今日，便是他凱旋歸朝的日子。
京城正陽門外，旌旗招展，儀仗森嚴。
小皇帝李明身著明黃色龍袍，端坐於臨時搭建的彩棚禦座之上。
他年僅十歲，麵容尚帶稚嫩。
但眼神深處卻有著超越年齡的沉穩與一絲不易察覺的拘謹。
他的身後，是按照品級序列站定的三品以上文武大員，紫袍玉帶，濟濟一堂，卻鴉雀無聲，唯有秋風吹過官服發出的窸窣聲響。
這番超規格的迎接儀典，是太後的懿旨。
李明還記得母後在慈寧宮對他說話時的神情。
“皇帝，葉卿家為國建功，勞苦功高。”
“你當親率百官出迎，以示朝廷恩寵，莫寒了功臣之心。”
他明白，這是籠絡，也是試探，更是將葉展顏那炙手可熱的權勢，明晃晃地晾曬在天下人麵前。
他的目光掠過身旁的首輔大學士，那老臣眼簾低垂，好像是在看自己靴尖上的塵土。
而後，他又掃過幾位掌兵的都督，他們則挺直了腰板，眼神中混雜著敬畏與向往。
李明的心頭泛起一絲複雜難言的情緒，是倚賴？是忌憚？或許兼而有之。
忽然，遠處傳來低沉的號角聲。
緊接著，是如同悶雷般滾動的馬蹄聲，由遠及近，整齊劃一，震得人心頭發顫。
“來了！武安君回來了！”
不知是誰低呼了一聲，整個迎接的隊伍瞬間起了一陣微不可察的騷動，隨即又迅速恢複了肅靜。
隻是那肅靜中，壓抑著更多的緊張與期待。
京城內的景象更是空前。
自正陽門直至皇城的禦街兩側，早已被聞訊而來的百姓擠得水泄不通。
萬人空巷，摩肩接踵。
小販停止了吆喝，行人駐足翹首，茶樓酒肆的窗口也探滿了腦袋。
人們臉上洋溢著興奮與好奇，爭相想要一睹那位傳說中的人物。
“聽說武安君用兵如神，三千鐵騎就踏破了匈奴王庭！”
“何止！他老人家武功蓋世，千軍萬馬中取敵將首級如探囊取物！”
“聽說葉提督生的三頭六臂，會騰雲駕霧，是神仙般的存在！”
“還有還有啊，我還聽說他上攬九天玄女，下馭九幽女羅刹！快活的狠！！”
“噓！慎言！那可是東廠葉督主……慎言之！”
城內議論聲如同潮水般湧動，但關於他的故事，早就被傳的不成樣子。
隻是大家在提到“東廠”二字時，又不由自主地低了下去，帶上了幾分敬畏。
馬蹄聲越來越近，如同戰鼓敲在每個人的心坎上。
首先映入眼簾的是一隊黑衣黑甲的騎士，正是東廠最精銳的“緹騎”。
他們麵無表情，眼神銳利如鷹，控馬技術精湛，沉默地分開人群，肅清道路。
那股冰冷的、帶著血腥味的煞氣，讓喧鬨的百姓瞬間安靜了不少。
緊隨其後的，是葉展顏的親兵衛隊，甲胄鮮明，刀槍林立，帶著沙場淬煉出的鐵血之氣。
然後，他出現了。
一匹神駿的烏騅馬上，葉展顏端坐其上。
他並未穿著沉重的鎧甲，而是一身禦賜的紫色蟒袍，金線繡成的蟒紋在秋日陽光下流轉著暗沉的光澤。
墨玉般的長發僅用一根簡單的玉簪束起，幾縷碎發拂過他過於白皙俊美的麵頰。
他的眉眼狹長，鼻梁高挺，唇色偏淡，組合在一起，是一種超越了性彆的、近乎妖異的美麗。
然而他的那雙眸子，卻深邃如寒潭，目光掃過之處，仿佛能凍結空氣。
葉展顏騎在馬上，身姿挺拔而放鬆，似乎經曆過並非慘烈的戰爭，而是一次尋常的草原踏青之旅。