夜色已深，萬籟俱寂，但東廠提督葉展顏卻毫無睡意。
廉英透露的關於秦王與吳國公步擎勾結，甚至可能涉及先帝之死的驚天秘聞，讓他心頭沉甸甸的。
同時也讓他意識到，許多線索需要儘快厘清，而一些力量，也必須提前攥在手中。
他沒有返回府邸，而是調轉方向，再次朝著皇宮西北角那處荒僻的靜思苑而去。
靜思苑依舊籠罩在一片死寂與荒涼之中，但與上次來時不同，苑外明顯多了幾分森嚴的戒備。
雖然表麵上依舊空無一人，但葉展顏敏銳地感知到，至少有十數道隱匿在暗處的氣息，正牢牢鎖定著這片區域。
果然，當他剛踏入苑門附近，數道黑影便如同鬼魅般從牆角的陰影、枯樹的枝丫後無聲閃現，個個身著東廠便服，眼神銳利，動作輕捷，對他抱拳行禮，卻未發出大的聲響。
“督主！”
為首一名檔頭壓低聲音稟報。
“按照您的吩咐，已接管此處防衛，裡外三層，晝夜輪換，絕無死角。”
“除了您和持您手令者，任何人不得靠近五丈之內，蒼蠅也飛不進去一隻。”
“苑內……一切如常。”
他口中的“一切如常”，自然是指那位藏身其中的老攝政王李誌雲，依舊靠著那詭異的丹爐和“續命丹”苟延殘喘。
葉展顏微微頷首，對東廠的效率表示滿意。
他揮了揮手，番役們再次悄無聲息地隱入黑暗，仿佛從未出現過。
推開那扇熟悉的、吱呀作響的陳舊木門，葉展顏踏入靜思苑。
院內荒草萋萋，月光慘淡，與前次來時彆無二致。
隻是，廊下已不見了安贏那陰鷙守衛的身影。
他徑直走向那間依舊透著微弱燭光和怪異丹藥氣味的偏殿。
推門而入，燭光搖曳，丹爐暗紅。
李誌雲依舊佝僂著身子守在爐邊，聽到動靜，緩緩轉過頭。
他渾濁的眼珠在葉展顏身上停留片刻，沙啞的聲音響。
“這麼快……又來了？看來，是遇到麻煩了。”
他似乎對葉展顏的到來並不意外，甚至有些預料之中。
葉展顏也不客套，走到他對麵，隨意地坐在一張積滿灰塵的破舊椅子上，開門見山道。
“外麵的情況，比預想的複雜。”
“秦王案牽扯出吳國公步擎，可能涉及先帝之事。”
“東南沿海匪患緊急，太後命我即日南下平亂。”
他語速很快，將幾個關鍵信息點出，卻未深入細節。
李誌雲靜靜地聽著，枯槁的臉上沒什麼表情，隻是聽到“吳國公步擎”和“先帝”時，渾濁的眼眸深處似乎有異光一閃而過，但很快又歸於死寂。
“所以……”李誌雲咳嗽了兩聲，聲音更加沙啞，“你這次來，是找我這把老骨頭……借兵的？”
“不錯。”
葉展顏點頭，目光銳利地看向他，急聲說道。
“東南水戰，非北軍所長。”
“太後允我調用楚州水軍，但楚州軍內河作戰尚可，遠海破敵。”
“尤其是對付可能與西洋大艦勾結的匪寇，恐力有未逮。”
“我需要一支真正能在海上搏殺、熟悉海況、裝備精良的水師！”
他頓了頓，一字一句道：“北洋水師。”
李誌雲掌控的，那支名義上隸屬兵部，實則各級將校皆由其心腹擔任，擁有大小艦船百餘艘、訓練有素的一十三萬北洋水軍！