酒宴持續至深夜，方才漸近尾聲。
葉展顏在席間應對得體，與眾人談笑風生。
酒到杯乾，展現出與傳聞中“殺伐果斷”截然不同的親和與豪爽。
然而，或許是江南水酒後勁綿長，亦或是連日奔波勞頓。
到了後來，他臉上漸漸泛起醉意的酡紅，眼神也顯得有些迷離，言辭雖未失態，但反應顯然慢了許多。
“國公爺……諸位……今日儘興，本君……有些不勝酒力了……”
葉展顏扶著桌案，略顯搖晃地站起身，對著主位的步擎及眾人拱手，舌頭似乎都有些打結。
步擎見狀，連忙起身，關切道。
“君上醉了？是老夫疏忽，江南水酒看似綿軟，後勁卻足。”
“來人，快扶君上下去歇息！”
早有侍立在一旁的葉展顏心腹親衛上前，小心攙扶住他。
步擎更是親自離席，一路將葉展顏送到春風閣樓下，態度殷勤備至。
“國公爺……留步……留步……”
葉展顏含糊地說著，被攙扶著登上了一輛早已備好的寬敞馬車。
步擎站在車下，拱手微笑道。
“君上好生歇息，明日老夫再登門拜訪。”
“大軍所需一應事務，君上儘管放心。”
馬車簾幕放下，緩緩啟動，駛離了依舊燈火通明的春風閣，融入揚州城的夜色之中。
步擎站在原地，目送馬車遠去，臉上和煦的笑容在燈籠的光影下，顯得深邃難明。
馬車內。
原本“醉意朦朧”、“腳步虛浮”的葉展顏，在簾幕放下的瞬間，眼神便恢複了清明銳利。
他臉上的酡紅也迅速褪去，哪裡還有半分醉態？
他坐直身體，接過親衛遞來的溫熱毛巾，擦了擦臉，眼中閃爍著冷靜而銳利的光芒。
“哼，老狐狸。”
葉展顏低聲自語。
剛才那場酒宴，看似賓主儘歡，實則步步驚心。
那種被無形之力包裹、無處著力的感覺，比真刀真槍的衝突更讓人警惕。
他掀開車簾一角，望著窗外迅速倒退的揚州街景。
這座富庶繁華的江南名城，此刻在他眼中，卻仿佛籠罩在一層無形的迷霧之下。
而迷霧的中心，便是那位笑容可掬的吳國公。
“廉英。”葉展顏沉聲道。
一直侍立在馬車角落的廉英立刻上前。
“督主。”
葉展顏的目光依舊望著窗外，聲音壓低。
“傳我命令，調動東廠在江南的所有力量，重點監控吳國公步擎！”
“查！給我往深了查！查他近十年的所有產業往來、銀錢流動、人事交往！”
“查他在揚州、在江南各地的關係網！查他與哪些海外商賈、使節有聯係！”
“查他府上每一個進出的可疑人物！尤其是……”
他頓了頓，眼中寒光更盛。
“查他與當年北洋水師裁撤變賣一事，有無任何蛛絲馬跡的聯係！”
“哪怕是最不起眼的一個賬房，一條船運記錄，也不能放過！”
廉英神色肅然。
“督主，東廠在江南的力量，此前多用於監控地方官吏和沿海匪情，若要如此深入、全麵地調查一位國公……恐怕人手和權限……”
“人手不夠，就從鄰近的徐州、吳州，甚至從京城調！”
葉展顏打斷她，語氣斬釘截鐵。
“以追查‘資敵案’、保障大軍後勤安全為名，請求太後密旨，賦予東廠在江南臨時‘便宜行事’之權！”
“此事由你親自負責，挑選最可靠、最精乾的人手，組成專案小組，秘密進行！”
“所需銀錢，從我私庫中支取，不必報備！”
他轉頭看向廉英，目光如炬。
“記住，此事絕密！”
“除了你我，以及你挑選的核心人員，不得向任何人泄露真實目的，包括……其他隨軍人員。”
“若有需要，可動用我們在江南的所有暗樁，甚至可以……收買、策反吳國公府內部的人！”
廉英感受到葉展顏的決心和此事的重要性，鄭重抱拳。
“屬下明白！定不負督主所托！”
說罷，她身形一動，如同靈貓般悄無聲息地掀開車簾一角，融入外麵的夜色之中，前去布置。
馬車繼續行駛，向著城外大軍駐紮的營地而去。