鍋爐房的寂靜被一陣細碎的摩擦聲刺破，那聲響從爐腔後方的紅磚牆傳來，像是有人在挪動沉重的磚塊，混著煤塵簌簌掉落的輕響，在空曠的空間裡撞出回聲。
沈硯最先警覺，手電光束瞬間掃向聲源處——那麵斑駁的磚牆，靠近爐腔的位置，幾塊紅磚的縫隙比彆處寬出一截，此刻正有一塊磚被緩緩頂開，露出黑黢黢的暗格入口，一股濃得嗆人的煤煙味裹著淡淡的血腥味，從暗格裡漫了出來。
“誰？”陸時立刻調轉槍口對準暗格，指節因用力泛出青白，緊繃的神經讓他的呼吸都變得粗重，槍口的微光映著他眼底未散的怒意。
暗格裡的動靜頓了數秒，隨即，一個佝僂的身影從裡麵慢慢挪了出來。那人穿著洗得發白的舊棉襖，袖口磨出毛邊，沾著煤塵與暗褐色的血漬，頭發花白雜亂地貼在頭皮上，臉上布滿溝壑般的皺紋，眼角和顴骨處有新鮮的擦傷，滲著細密的血絲——正是他們追查了許久的張野。
他的身形比十年前佝僂了大半，當年作為片警的乾練早已被磨得蕩然無存，隻剩滿身的疲憊與惶恐。目光掃過沈硯、陸時，最後落在門口的林辰身上，嘴唇哆嗦著，半天擠不出一個字，隻下意識攥緊了手裡的煙袋鍋——鍋子裡還剩一點混著橘子皮的煙絲，在手電光下泛著暗黃，是他躲在暗格裡唯一的慰藉。
“張野。”沈硯的聲音沉得像壓了鉛，他往前邁了一步，目光落在張野身上的傷處，“這些傷，是自己弄的？還是林辰對你做的？”
張野搖了搖頭，喉嚨裡擠出沙啞的聲響，像是久未開口的嗓子被砂紙磨過：“……是我自己撞的。躲在暗格裡，聽你們說的每一句話，聽那些被我藏了十年的事……我沒臉見人。”他的目光黏在沈硯手裡的筆記本和那張求救信上，渾濁的眼淚突然湧了出來，順著布滿皺紋的臉頰滑落，混著煤塵在臉上犁出兩道黑痕，“那本筆記是我寫的，那封信……是小遠塞給我的。我認得他的字，他小時候總蹲在雜貨鋪門口畫畫，我還買過他畫的小貓……”
“認得又怎樣？”林辰的聲音陡然響起，他從陰影裡走出來，目光像淬了冰的刀子，直直紮進張野的心底，“當年你收下這封信，簽了字，轉頭就把它鎖進雜貨鋪的櫃子時，怎麼沒想過小遠在小黑屋裡縮著身子哭的樣子？怎麼沒想過那些被選走的孩子，會不會像我妹妹一樣，被折磨得連喊疼的力氣都沒有？”
張野的身體猛地一顫，撲通一聲跪在冰冷的煤渣地上，膝蓋撞地的悶響在鍋爐房裡回蕩，他卻像毫無知覺，隻是重重地磕了個頭，額頭抵著地麵，聲音裡滿是泣血的懺悔：“我錯了！我知道我錯了！當年我收了信，本來定了心第二天就上報，可晚上回家，家門口就多了張畫著刀的紙條，還有人跟著我妻女……我女兒才五歲，有哮喘，我老婆身子弱，我要是報了，他們肯定會對我的家人下手！我慫，我貪生怕死，我對不起那些孩子啊……”
他的哭訴聲裹著夜風穿過破窗，像當年那些孩子未被聽見的哀求，撞在牆上，撞在沈硯和陸時的心上。沈硯看著跪在地上的張野，心裡沒有半分輕鬆，隻有沉甸甸的壓抑——遲來的懺悔再痛，也換不回那些被沉默葬送的生命。
“你不止是沒上報。”林辰往前邁了兩步，居高臨下地看著張野，語氣裡的憤怒漸漸褪去，多了幾分說不清道不明的複雜，“我剛開始複仇時，清理第一個人販子的現場，是你偷偷幫我抹去了腳印和指紋，對吧？我轉移那些被救出來的孩子，是你給我指了孤兒院後山的小路，讓我避開巡邏的警察，也是你，對吧？”
張野的哭聲一頓，抬起頭，臉上淚痕與煤塵交織，狼狽又絕望：“是……我知道你在為那些孩子報仇，知道你妹妹也是選童計劃的受害者……我心裡有愧，想做點什麼彌補，哪怕隻是幫你一點小忙，哪怕會觸犯法律……可我還是怕，怕被人發現，怕家人受牽連，所以我躲了起來，躲了十年，以為這樣就能逃避一切……”
“彌補？”林辰嗤笑一聲，可這笑聲裡卻沒有多少嘲諷，反倒摻著一絲疲憊，“你所謂的彌補，不過是讓自己的良心好過一點。你幫我掩蓋痕跡，卻不敢站出來指證那些權貴；你躲在鍋爐房寫懺悔筆記，卻不敢去那些孩子的墳前說一句對不起。你做的所有事，都是為了你自己，從來不是為了那些死去的孩子。”
陸時的槍口緩緩垂了下來，他看著跪在地上的張野，心裡的憤怒漸漸被複雜的情緒取代。他想起父親篡改的案卷，想起自己這些年在真相與底線間的掙紮，突然明白，張野的妥協，不是個例，而是當年那個被權貴操控的環境裡，無數人的縮影——他們不是天生的惡人，卻在恐懼與權衡中，成了罪惡的幫凶。
“我知道……我做的一切都沒用。”張野撐著地麵，慢慢站起身，身形依舊佝僂，卻比剛才多了幾分決絕，“這些年，我躲在這鍋爐房裡，每天看著牆上這些孩子的名字，每天抽著加了橘子皮的煙絲，想著我女兒教我做煙絲的樣子，想著小遠塞給我的那塊水果糖……我知道我欠他們的，欠太多了。”
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他從懷裡掏出一個層層包裹的布包，拆開後，裡麵是一疊泛黃的零錢，還有一張塑封的照片——照片上是幾個孩子的笑臉，小遠站在中間，林辰的妹妹攥著小遠的衣角，背景是孤兒院的院子，陽光灑在他們臉上，格外燦爛。
“這是當年孩子們在雜貨鋪買糖的零錢，我攢了十年，想捐給福利院，卻沒臉去。這張照片，是我當年偷偷拍的……”張野把布包遞給沈硯，手抖得厲害，“沈警官，陸警官，我跟你們走。我會指證那些權貴，把我知道的選童計劃內幕、那些人的名字，全都交代清楚。我犯的錯，我認，該受什麼懲罰，我都接。”
沈硯接過布包，指尖觸到那些帶著體溫的零錢，心裡沉甸甸的。張野的懺悔來得太遲，但這遲來的坦白，或許能成為扳倒那些權貴的關鍵證據。
林辰看著張野，眼底的冰棱漸漸融化，隻剩複雜的平靜：“你不用跟我懺悔，也不用跟他們表決心。你該懺悔的對象，是牆上這些名字的主人，是那些被你辜負的孩子。你欠他們的，不是一句對不起，也不是一場審判就能還清的，但至少，你該讓他們的名字，堂堂正正地出現在陽光下，讓那些害死他們的人，付出代價。”
張野的目光落在牆上那些刻痕深深的名字上，眼淚再次洶湧而出。他走到牆邊，伸出粗糙的手指，一遍遍摩挲著“小遠”“玥玥”“樂樂”這些名字，嘴裡反複念著：“對不起……對不起……”
鍋爐房裡的夜風依舊冰冷，可那一聲聲遲來的懺悔，卻像投入寒潭的石子，在三人心底激起層層漣漪。沈硯、陸時、林辰、張野，四個被十年前的罪惡纏繞的人，終於在這堆滿爐灰與往事的鍋爐房裡聚齊。
張野的現身，補全了當年那場罪惡的最後一塊拚圖，也讓這場對決，從價值觀的碰撞，變成了真相的終極攤牌。林辰看著懺悔的張野，看著手握證據的沈硯和陸時，眼底閃過一絲不易察覺的鬆動——或許，除了用刀搶來的救贖，還有另一種方式，能讓那些被掩蓋的罪惡，暴露在陽光下。
夜風卷著爐灰，落在張野摩挲名字的手指上，落在沈硯手裡的求救信和筆記本上，落在林辰疲憊的眼底。這場遲來的懺悔，終究為這場跨越十年的罪惡，打開了通往真相的缺口，而接下來的路，無論是法律的審判，還是林辰的複仇，都終將指向那些藏在權貴堆裡的，最核心的罪惡。
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