陳默看著他們臉上毫不掩飾的疑慮，心中了然。他早就預料到會有此一問。他神色不變，目光平靜地掃過二人，緩緩開口。
“你們以為，我是南宮家族派來挑選仆役的使者？”
他輕輕搖頭，嘴角勾起一抹意味深長的弧度：“並非如此，我與南宮雲，是友非從。這枚令牌，是他贈予我的信物，代表的是平等相交的情誼，而非上下隸屬的憑證。”
此言一出，卡爾文和奧德裡奇瞳孔驟縮，臉上血色瞬間褪去幾分，被更大的震驚所取代。平等相交？！與南宮家族的少主？！
陳默繼續道，語氣中帶著一絲屬於強者的傲然與對未來的無限野心：“寄人籬下，終非我願。即便那是南宮家族，也不行。我的路，當由我自己來走。我的勢力，當以我之名，屹立於上界之巔！”
他目光灼灼地看向卡爾文父子：“我邀請你們，並非是為南宮家族招攬仆從，而是邀請你們，作為我最核心的班底，與我共同開創一份屬於我們自己的基業。你們將不再是任何勢力的附庸，而是這片基業的開拓者與元老。”
他話鋒一轉，點明了關鍵：“依附於南宮家族，你們或許能獲得安穩與資源，但永遠隻是仆役，是外人，核心機密、頂級資源永遠與你們無緣。而跟隨我，你們將擁有真正的自主權與成長空間。我所掌握的東西，遠非你們所能想象。”
一直以來，他們都認為陳默是代表南宮雲。如今陳默的話語才讓他們明白，眼前的這個年輕人，有著足夠的野心，也有著足夠的底氣，不然也不會放著如此大樹不去依靠。
“至於風險……”陳默坦然道，“任何偉大的事業都伴隨著風險。但同樣，也伴隨著無限的機遇。是選擇作為龐然大物中一顆微不足道、永無出頭之日的塵埃？還是選擇成為一座新生殿堂的奠基者，與殿堂共同成長，未來甚至可能俯瞰那些曾經的龐然大物？這個選擇，在你們。”
是啊，如果隻是做仆役，哪怕是在南宮家族，也終究是奴仆，生死榮辱皆係於主人一念之間，何談未來？而跟隨陳默這樣一位神秘強大、還與有著南宮少主這樣背景的存在，開創屬於自己的事業……這其中的風險固然巨大，但一旦成功，獲得的將是真正的自由、權勢與不朽的可能！
看著陳默那平靜卻蘊含著無限自信的眼神，感受著他身上那深不可測的氣息，卡爾文父子心中的天平徹底傾斜。
卡爾文深吸一口氣，眼中最後一絲猶豫散去，取而代之的是一種破釜沉舟的決絕，他再次躬身，聲音堅定而沉凝：“是在下眼界淺薄，妄測閣下之誌！我卡爾文，願追隨大人，共創不世基業！”他將稱呼從“閣下”悄然換成了更具從屬意味的“大人”。
奧德裡奇也立刻跟上，熱血澎湃：“奧德裡奇，也願誓死相隨！”
“很好。”陳默滿意地點點頭，但神色轉為肅然，“既然目標一致，那麼，為了確保我們這條船在未來驚濤駭浪中能夠同心同德，我需要你們與我簽訂一份契約。”
說著，他取出了兩枚暗金色、符文流轉的“魂印契約”，將其效果與要求坦然告知。
這一次，卡爾文和奧德裡奇幾乎沒有太多猶豫。既然已經決定將身家性命押在陳默身上，這魂印契約，不過是加上最後一道，也是最牢固的一道保險罷了。
陳默將兩枚契約按於二人眉心，靈魂鏈接悄然建立。
感受著靈魂中那堅實無比的烙印與對陳默發自本源的忠誠，卡爾文父子再次恭敬行禮：“大人！”
陳默點了點頭，對卡爾文父子吩咐道：“你們儘快將聯邦的事務安排妥當，物色可靠的接班人，確保權力平穩過渡。待一切就緒，我自會聯係你們。”
“是，大人！屬下明白！”卡爾文與奧德裡奇齊聲應命，語氣中充滿了對新征程的期待與決然。
安排妥當聯邦這邊的事宜，陳默不再停留，又前往翡翠議會。
他首先去見了莉莉婭，莉莉婭見到陳默後，如同翩躚的蝴蝶般從樹屋中飛出，臉上洋溢著純淨的喜悅。
“陳默！”莉莉婭輕盈地跑到他身邊，“你回來啦！”
陳默看著她明媚的笑顏，心中一片柔軟，牽起她的手漫步在庭院中，聽著她訴說這幾日發生的趣事，氣氛溫馨而寧靜。
聊到興處，莉莉婭白皙的臉頰微微泛紅，聲音也低了幾分，帶著少女特有的羞澀：“父親……父親已經把婚禮的事情告訴我了……”她偷偷抬眼看了陳默一下，又飛快地低下頭，指尖纏繞著自己的金發，“我……我很期待那天。”
陳默能感受到她話語中蘊含的深情與期盼，他停下腳步，輕輕握住她的雙肩，讓她麵對自己。看著眼前這張精致絕倫、此刻布滿紅霞的臉龐，他心中既感幸福，又有些許忐忑。
他沉吟片刻，決定坦誠相告：“莉莉婭，有件事需要讓你知道。”他語氣溫和，卻帶著認真，“關於婚禮……艾薇拉那邊，也做了同樣的安排。教皇已經同意，屆時，將與翡翠議會聯合，為我們三人……一同舉辦婚禮。”
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“三……三人一起？！”莉莉婭瞬間瞪大了眼睛，仿佛聽到了什麼不可思議的事情，臉上的紅暈以肉眼可見的速度迅速蔓延，直至耳根和脖頸都變成了誘人的粉色。她驚呼一聲，下意識地用雙手捂住滾燙的臉頰，聲音從指縫間悶悶地傳出，帶著難以置信的羞赧：“這……這怎麼可以！太……太讓人難為情了！那麼多人都看著……”
她光是想象一下那個畫麵——自己與艾薇拉一同身著嫁衣，站在陳默身邊，接受來自兩大勢力乃至整個大陸的注視——就感覺心跳快得要衝出胸膛，恨不得找個地縫鑽進去。
陳默看著她羞得幾乎要冒煙的模樣，既覺可愛又有些心疼，輕輕將她攬入懷中，低聲道：“我知道這有些……特彆。但我覺得這樣更能體現我們之間的緊密聯係，這樣對你們也相對公平。你若覺得不妥，我們可以再商議……”
莉莉婭在他懷裡輕輕搖了搖頭，雖然依舊羞不可抑，但並沒有反對的意思。她安靜地靠了一會兒，似乎在努力消化這個驚人的消息，最終，她抬起頭，碧綠的眼眸中水光瀲灩，羞澀深處，是化不開的柔情與堅定。
“雖然……雖然是很害羞……”她聲如蚊蚋，卻清晰地說道，“但是……隻要能和你在一起，什麼樣的形式……我……我都願意。”她將臉頰重新埋進陳默的胸膛，小聲地補充了一句，“而且，我和艾薇拉姐姐也是姐妹了……”
聽到莉莉婭如此懂事和接納的話語，陳默心中湧起巨大的感動和暖流，他緊緊擁抱了一下懷中的少女，在她光潔的額頭上印下珍惜的一吻。“謝謝你，莉莉婭。”
安撫好莉莉婭後，陳默這才動身去尋找此行另一個目標——在此避難的哈裡森。
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