趙永被停職調查，如同在看似平靜的湖麵投下巨石，漣漪不斷擴散。刑部與大理寺的聯合調查，雖未如李振所願直接重啟科考存檔，卻也在蕭景玄暗中引導下，觸及了許多被塵封的角落。
調查的重點，不可避免地落在了翰林院——當年科考答卷的最終封存之地。
這日，顧昀帶來一個關鍵消息：“殿下，我們的人發現，王崇煥的心腹，吏部侍郎周勉，近日頻繁出入翰林院，以核查官員履曆為由，調閱了大量舊檔，其中就包括……永和十七年，也就是沈公案發那年的部分無關緊要的往來文書作為掩護。我們懷疑，他真正的目的，是借機接觸甚至銷毀可能與趙永案、乃至當年科舉案相關的蛛絲馬跡！”
蕭景玄眸色一凜：“果然沉不住氣了。王崇煥這是欲蓋彌彰！他越是想抹去痕跡，越是證明當年之事有鬼！我們的人可能接觸到那些核心存檔嗎？”
顧昀麵露難色：“翰林院檔案庫看守嚴密，尤其核心科考存檔，非聖旨或翰林學士手令不得入內。我們的人職位較低，難以靠近。除非……”
“除非什麼？”
“除非能有翰林院內部位高權重之人相助。”顧昀壓低聲音，“據屬下所知，翰林院侍講學士秦觀，出身寒微，為人清正，當年曾受沈文淵公提攜之恩，對沈公之死一直心存疑竇。且他……與王崇煥素來不睦。”
秦觀……蕭景玄在心中默念這個名字。他記得此人，學問淵博，卻因不善鑽營，在翰林院多年未能更進一步。
“嘗試接觸秦觀，”蕭景玄當機立斷，“但要萬分小心，不可暴露我們的真實意圖，先探探他的口風，尤其是他對當年科考、對王崇煥的看法。”
“是！”
司製司·新責與刁難
沈青瀾升任典製後，張司製似乎有意錘煉她，將更多重要事務交到她手中。這日，便將一樁棘手的差事派給了她——負責統籌、核驗即將到來的端陽節，各宮主子所需的香囊、五毒袋等節禮的製作與分發。
此事看似尋常，實則千頭萬緒。各宮主子位份不同，喜好各異，用料、規製、數量皆有講究，絲毫差錯不得。更棘手的是，需與內府庫、司設監等多個部門協調領用物料，其中關節複雜，人情往來暗藏。
沈青瀾深知這是展現能力的機會，亦是考驗。她打起十二分精神，先是將往年舊例調出，仔細研讀，又親自前往各宮，通過相熟的宮女內侍，委婉打聽各位主子的最新喜好，尤其是皇後、德妃、賢妃等高位妃嬪。
然而，麻煩還是不期而至。在向內府庫申領一批用於製作皇後香囊的頂級蘇合香及蹙金線時，內府庫的管事太監皮笑肉不笑地遞過來一份清單：“沈典製，真是不巧，您要的這幾樣，庫房裡存量不足，尤其是這蹙金線，今年江南貢上來的本就少，前幾日長春宮德妃娘娘那邊為製作夏衣，已經支取了大半。您看……是不是用次一等的料子替代一下？”
沈青瀾心中冷笑，德妃那邊夏日用蹙金線製衣？這借口找得實在拙劣。分明是故意刁難，想讓她在皇後節禮上出錯。
她麵色不變，語氣平和卻帶著不容置疑的堅持：“李公公說笑了。皇後娘娘的端陽節禮，乃宮中定例，用料皆有規製，豈能隨意替代？若是庫房確實一時短缺，還請公公按程序，出具短缺文書，奴婢也好及時回稟張司製，向上請示，看看是否需緊急采買或從彆處調撥。否則，屆時節禮有缺，追究下來，你我恐怕都擔待不起。”
那李公公沒料到沈青瀾如此強硬且滴水不漏，臉上笑容僵住。出具短缺文書，就等於白紙黑字記錄下他的“失職”，他自然不肯。支吾半晌，才悻悻道：“咱家再去找找，興許是記錯了庫房……”
最終，沈青瀾還是順利領到了所需的物料，但過程遠比預想中曲折。她清楚，這僅僅是開始。德妃的勢力盤根錯節，在內府庫、甚至司設監都有人手，後續的製作、分發環節，恐怕還會有更多刁難。
靖王府·翰林暗棋
與秦觀的接觸，比預想中順利。顧昀安排了一次“偶遇”，在秦觀下朝回府的路上，其馬車“意外”損壞，靖王府的馬車“恰好”經過，順路送其一程。
車內，蕭景玄並未直接提及科舉案，而是與秦觀聊起了詩詞歌賦、經史子集。秦觀起初有些拘謹，但見靖王談吐不凡，見解獨到，且態度謙和，漸漸放鬆下來。言談間，不免流露出對如今朝中某些官員熱衷鑽營、學問空疏的不滿，尤其對王崇煥把持翰林院某些事務，壓製寒門學士的做法，頗多微詞。
蕭景玄順勢歎道：“孤王近日翻閱前朝筆記，見記載當年沈文淵公在翰林院時，常與下屬探討學問，提攜後進，不禁神往。可惜，天不假年。”
提及沈文淵，秦觀神色頓時一黯，沉默良久，才低聲道：“沈公……乃真學士也。其冤……唉！”他重重歎息一聲，後麵的話卻咽了回去，但眼中的痛惜與不甘，卻未逃過蕭景玄的眼睛。
蕭景玄知道火候已到，不再多言，隻是下車時，意味深長地說了一句：“秦學士乃翰林清流，學問人品，孤王素來敬佩。若日後有何難處，或覺有何不平之事，可來王府一敘。”
秦觀渾身一震，深深看了蕭景玄一眼，拱手一拜，轉身離去。
“殿下，看來秦觀對沈公舊事，確有心結。”顧昀低聲道。
“嗯，”蕭景玄頷首，“這是個突破口。暫且不要主動找他，等他消化今日之事。眼下，我們需雙管齊下。繼續盯緊王崇煥和周勉在翰林院的動作，同時，宮內青瀾那邊，端陽節禮是個坎，讓我們的人務必暗中護她周全，若有異動，及時通報。”