德妃眼神渙散，喃喃道：“王崇煥……他一定會棄了本宮……一定會的……”她猛地抓住宮女的手，力道大得驚人，“去！去告訴劉公公，讓他……讓他閉嘴！永遠地閉嘴！”
她眼中閃過瘋狂的殺意。隻有死人才不會泄露秘密。
然而，她的命令還未傳出長春宮，皇後娘娘的懿旨已經到了——以德妃病重需靜養為由，撤換長春宮所有侍衛及大部分宮人，由皇後親自指派的人接手，形同軟禁！
德妃癱倒在床上，望著帳頂，眼中第一次露出了真正的、瀕死的絕望。她這把刀，還沒傷到敵人，就要被主人丟棄了麼？
含章殿·暗影浮動
夜色下的含章殿，比往日更加靜謐，甚至透著一股詭異的安寧。
三皇子經過太醫救治，已無大礙，但李嬪似乎受了極大驚嚇，對外稱病，謝絕一切探視。
周振利用侍衛巡邏的便利，暗中調查了那個指認沈青瀾的宮女——名叫彩珠。發現彩珠入宮前家境貧寒，家中有一病重老母和年幼弟妹，但近幾個月，她家中突然寬裕起來，不僅請了郎中為母治病，還翻修了房屋。
這顯然不正常。
周振試圖尋找機會接觸彩珠，但彩珠自指認沈青瀾後，便被李嬪調入內殿貼身伺候，幾乎足不出戶，難以接近。周振感覺到，含章殿內部仿佛有一張無形的網，將真相緊緊包裹起來。
慎刑司·無聲的較量
沈青瀾在牢房中，迎來了一個意想不到的“訪客”——慎刑司掌司薑公公。
這一次，薑公公的臉上沒了之前的刻板陰鷙，反而帶著一種複雜的、探究的神情。他揮退左右，獨自站在牢門外，隔著柵欄看著沈青瀾。
“沈姑娘，好手段。”薑公公的聲音依舊尖細，卻少了幾分戾氣，“竟能讓靖王殿下遠在邊關，仍為你如此奔走，連皇後娘娘都親自過問。”
沈青瀾心中一凜，麵上卻不動聲色：“薑公公何出此言？青瀾蒙冤，幸得皇後娘娘明察，殿下關切，乃青瀾之幸。至於手段，無從談起。”
薑公公盯著她看了半晌，忽然笑了笑，那笑容在他臉上顯得有些怪異：“咱家在慎刑司幾十年，見過的人多了。你是少數幾個進了這裡，還能保持這般鎮定的。也罷……看在靖王殿下和皇後娘娘的麵上，咱家提醒你一句，含章殿的水，比你想象的深。那個彩珠，你可知她背後是誰？”
沈青瀾抬眼看他：“請公公明示。”
薑公公卻搖了搖頭：“咱家也隻是猜測，沒有證據。但你若想脫罪，關鍵還在含章殿內部。”他頓了頓，意有所指，“有時候，看起來最不可能的人，反而……嗬嗬，你好自為之吧。”
說完，他不再多言，轉身離去。
沈青瀾望著他消失的背影，心中波瀾起伏。薑公公的提醒，印證了她的猜測。含章殿，李嬪，甚至那個看似受害的三皇子，恐怕都不簡單。那西域迷藥，那狼頭令牌……這一切，似乎都指向一個更龐大的陰謀。
尾聲·風雨前夕
數日後，京中輿論在某種有意的引導下，開始轉向。關於沈青瀾被德妃構陷的細節逐漸流傳開來，雖然含章殿投毒案仍未查明，但越來越多的人開始相信沈青瀾是無辜的。
而朝堂之上，永和帝雖然尚未就此事明確表態，但對王崇煥一黨在其它政務上的幾次提議，都表達了不滿或直接駁回，信號已然微妙。
北疆傳來戰報，靖王蕭景玄率軍突襲兀良哈部糧草重地，大獲全勝，扭轉了初期的不利局麵。捷報傳回，朝野振奮，靖王的聲望一時無兩。
此消彼長之下，壓在沈青瀾身上的巨石，似乎正在被一點點撬動。
這一日，沈青瀾照例在牢房中靜坐，忽然聽見外麵傳來一陣不同於往常的喧嘩聲，似乎有大隊人馬靠近慎刑司。
緊接著，牢門被打開，之前來過的那位坤寧宮首領太監李公公去而複返，他身後還跟著數名皇後宮中的內侍。
李公公展開一卷明黃懿旨，朗聲道：“司製司典製沈青瀾接旨！”
沈青瀾心中一緊，整衣跪拜。
“皇後娘娘懿旨：查司製司典製沈青瀾涉嫌謀害三皇子一案，疑點頗多，證據不足。然沈青瀾身處嫌疑，不宜再任宮廷職司。著，即日起解除其典製之職，暫調往皇家禁苑——上陽苑聽用，非詔不得返宮。欽此。”
解除職務，調離宮廷，前往皇家禁苑上陽苑……這看似是貶斥，但比起慎刑司的牢獄之災，已是天壤之彆！而且，“非詔不得返宮”意味著她暫時脫離了後宮這是非之地！
“罪臣……接旨，謝皇後娘娘恩典！”沈青瀾壓下心中激蕩，叩首謝恩。
她知道，這一定是蕭景玄多方周旋、以及皇後權衡利弊後的結果。雖然官職被免，但至少保住了性命，獲得了暫時的自由。
走出慎刑司那扇沉重的大門時，冬日稀薄的陽光照在臉上，刺得她微微眯起了眼。空氣中冰冷的自由味道，讓她幾乎落下淚來。
宮門外，一輛簡陋的青篷馬車已等候在那裡，是送往上去上陽苑的。
沈青瀾回頭望了一眼那巍峨而森嚴的宮闕，那裡曾是她掙紮求存、蒙冤受難的地方，也埋藏著她與蕭景玄最初的秘密和約定。
今日她雖暫時離開，但他日，她一定會回來！
馬車緩緩啟動，駛向未知的上陽苑。而深宮之中的暗湧，並未因她的離開而停歇，反而因為北疆的捷報和德妃的失勢，醞釀著更大的風暴。