“朕沒這麼說。”永和帝目光深沉，“但此事需從長計議。景玄，你與齊王的恩怨，朕多少知道一些。但你要記住，你們都是朕的兒子，都是蕭氏子孫。兄弟鬩牆，隻會讓外人得利。”
蕭景玄心中冷笑。外人？李皇後和鄭氏才是外人。但他麵上恭敬：“父皇教訓的是。”
永和帝盯著他看了良久，忽然道：“你母妃的事，朕知道你在查。”
蕭景玄心頭一震。
“翠珠找到了，是不是？”永和帝繼續道，“那些陳年舊事，朕不是不知道，隻是……時候未到。”
“父皇，”蕭景玄跪下，“母妃含冤而死，兒臣身為人子，不能不查。”
“朕沒怪你。”永和帝起身，走到他麵前，“起來吧。朕隻是告訴你，有些事，急不得。李皇後在宮中經營多年，朝中黨羽眾多。你要動她，必須有萬全準備。”
蕭景玄站起身，看著永和帝：“父皇的意思是……”
“鄭氏可以動，江南商會可以查。”永和帝緩緩道，“但李皇後那邊，暫時不要碰。至於齊王……敲打敲打即可，不必趕儘殺絕。”
這是交換。用鄭氏和江南商會的倒下，換暫時不動李皇後和齊王。
蕭景玄沉默片刻，躬身道：“兒臣遵旨。”
“你是個聰明孩子。”永和帝拍了拍他的肩，“朕老了，這江山遲早要交給你們。你們兄弟和睦，朕才能放心。”
蕭景玄心中五味雜陳。父皇這話，有真情，也有權衡。帝王之心，從來如此。
“還有一事。”永和帝回到禦案後，“李宗年明日抵京。朕已下旨，命他為戶部左侍郎，主理江南賦稅清查。你與他好生配合，把江南的事辦好。”
“是。”
“去吧。”永和帝揮揮手，“朕累了。”
蕭景玄行禮退出。走出禦書房時，夕陽西斜，將宮牆染成一片金紅。
高公公送他出宮，在宮門口低聲道：“殿下，皇後娘娘鳳體違和，皇上今夜宿在鳳儀宮。”
這是在提醒他，永和帝今夜會與李皇後共處。有些話，有些事，難免會受到影響。
蕭景玄點頭：“多謝公公提點。”
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回到靖王府時，天色已暗。書房內燈火通明，沈青瀾仍在伏案工作，奏折已經草擬完畢，整齊地放在一旁。
“殿下回來了。”她起身迎上。
蕭景玄將麵聖的情形說了，包括永和帝的交換條件。沈青瀾聽罷，沉吟道：“皇上這是想平衡各方勢力。動鄭氏以安民心，保李皇後以穩朝局。”
“父皇有父皇的難處。”蕭景玄走到書案前，拿起那份奏折細看，“不過這樣也好，先斬斷齊王的財路。沒了江南商會的支持，他就像斷了翅膀的鳥，飛不高了。”
沈青瀾看著他：“那淑妃娘娘的事……”
“暫時擱置。”蕭景玄放下奏折，“但不會太久。等江南事了，齊王失勢，李皇後孤立無援時，再算總賬。”
他看向沈青瀾：“這份奏折寫得好，明日我便遞上去。另外，你準備一下，三日後李宗年到京，我要在府中設宴為他接風。”
“李宗年此人……”
“寒門出身，能力出眾，在江南三年政績斐然，但也因此得罪了不少世家。”蕭景玄道，“父皇讓他回京主理江南賦稅清查，用意明顯。我們要做的就是幫他站穩腳跟，讓他成為我們在朝中的一把刀。”
沈青瀾記下，又道：“還有一事。今日午後，衛國公府派人送來帖子，請殿下與青瀾過府一敘。”
蕭景玄挑眉：“衛國公夫人？”
“是。送帖子的嬤嬤說，夫人得了一幅古畫，想請殿下品鑒。”沈青瀾頓了頓，“還說……畫是前朝大家所作，與柳公權齊名。”
這是暗語。前朝大家，與柳公權齊名——指的是顏真卿。顏真卿以忠烈著稱，安史之亂時堅守孤城，寧死不降。衛國公夫人這是在表明態度：忠貞不二，寧折不彎。
“好，回複衛國公府，明日午後，本王準時赴約。”蕭景玄道。
夜色漸深，兩人又商議了些細節，直到月上中天。
沈青瀾告退時，蕭景玄忽然叫住她：“青瀾。”
“殿下還有何吩咐？”
蕭景玄看著她，月光透過窗欞灑在她身上，映得她眉眼如畫。他心中一動，話到嘴邊卻成了：“今日辛苦你了，早些歇息。”
沈青瀾微微一笑：“殿下也是。”
她行禮退出，腳步聲漸遠。蕭景玄站在窗前，望著天邊那輪明月，心中湧起一股難以言說的情緒。
這條路還很長，但有她相伴，似乎也不那麼難走了。
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與此同時，鳳儀宮內。
李皇後靠在鳳榻上，麵色蒼白，但眼神清明。永和帝坐在榻邊，握著她的手。
“皇上，臣妾今日失儀了。”李皇後輕聲道，“隻是聽到朝堂上那些話，一時急火攻心……”
“朕知道。”永和帝拍拍她的手，“你身子弱，彆想太多。朝堂上的事，自有朕處置。”
李皇後眼中含淚：“齊王那孩子，性子直，若有做得不對的地方，皇上多擔待些。臣妾就這麼一個侄兒……”
這話說得巧妙。齊王是李皇後的親侄兒，永和帝向來疼愛。提及這層關係，是在提醒永和帝顧念親情。
“景宏的事，朕心裡有數。”永和帝道，“你放心養病，其他的不必操心。”
李皇後還要再說，永和帝已起身：“時辰不早了，你歇著吧。朕明日再來看你。”
“恭送皇上。”
永和帝離開後，李皇後臉上的虛弱瞬間消失。她坐起身，對侍立一旁的宮女道：“傳話給齊王，讓他最近安分些。另外，讓李家在朝中的人都收斂點，彆讓人抓住把柄。”
“是。”
宮女退下後，李皇後走到窗前，望著漆黑的夜空，眼中閃過寒光。
蕭景玄……這個七皇子，比她想象的更難對付。但沒關係，她在這宮中三十年，什麼風浪沒見過。想扳倒她，沒那麼容易。
隻是，槐樹胡同的那些證據……到底落入了誰手中？
她必須查清楚。
夜色深沉，鳳儀宮的燈火久久未熄。而京城的另一端，靖王府的書房內，燈火也同樣明亮。
這一夜，許多人都無眠。