十月十五，月圓之夜。
靖王府書房內的燭火燃至三更。蕭景玄麵前攤開一張大燕疆域圖，手指沿著從蘇州到京城的官道緩緩移動，最終停在一個叫做“黑風嶺”的地方。
“殿下。”沈青瀾輕輕推門進來，手中端著托盤，上麵是一碗冒著熱氣的參湯，“您該歇息了。”
蕭景玄抬頭，眼中血絲明顯，但目光依然銳利：“青瀾，你來看看這裡。”他指向地圖上的黑風嶺，“這是押解隊伍明日必經之地。地勢險要，兩側都是密林，最適合設伏。”
沈青瀾放下托盤，走到地圖前細看：“殿下擔心齊王會在那裡動手？”
“不是擔心，是必然。”蕭景玄的手指點了點黑風嶺的標記，“我已經收到消息，齊王府派出的第二批人馬昨日抵達了黑風嶺附近的驛站。他們在等押解隊伍。”
沈青瀾心中一緊：“那我們……”
“我調了兩隊禁軍，由周將軍率領，今夜出發，趕在天亮前抵達黑風嶺設防。”蕭景玄的聲音冷靜而堅定，“另外，押解隊伍裡也有我們的人，已經收到指令，明日過黑風嶺時會格外小心。”
沈青瀾鬆了口氣，但隨即又想到什麼：“殿下，周尚書的那封信……”
蕭景玄從案幾上拿起那封信：“我看過了。周尚書勸我適可而止，莫要深究齊王。他說朝局需要平衡，若齊王倒了，太子那邊一家獨大，也非社稷之福。”
“那殿下如何打算？”
“周尚書說得有理。”蕭景玄將信折好，放回信封，“但我不能因此就放過罪證確鑿之人。鄭元培貪墨稅銀、私販禁物、蓄養私兵，這些都是鐵證如山。至於齊王……若他與這些事無關，自然無須擔心；若有關，那也是罪有應得。”
他看向沈青瀾：“青瀾，你可知我為何一定要查這個案子？”
沈青瀾沉默片刻：“為了江南百姓，也為了……淑妃娘娘？”
“是，也不全是。”蕭景玄站起身，走到窗前，“我母妃當年含冤而死，是因為有人偽造證據、構陷忠良。如今江南的案子，同樣是有人貪贓枉法、亂國害民。若是每次遇到這種事，都因為‘顧全大局’而選擇妥協，那這世道還有公道可言嗎？”
他的聲音不大，卻字字堅定：“我要查，不是為了複仇，而是為了告訴那些人——有些底線，不能碰；有些事，不能做。”
沈青瀾看著他挺拔的背影，心中湧起一股難以言喻的情緒。這個男人，心中有恨，卻不被仇恨蒙蔽雙眼；身負重擔，卻依然選擇最難走的路。
“殿下，”她輕聲說，“青瀾願與殿下同行。”
蕭景玄轉身，目光落在她臉上。燭光搖曳中，她的眉眼清晰而堅定。那一刻，他心中某個地方忽然柔軟下來。
“謝謝你，青瀾。”他說，聲音比平時溫和許多，“這一路艱險，你本可以不走的。”
“青瀾已經選擇了。”她微微一笑，“況且，這條路雖然難走，但走得安心。”
窗外傳來更鼓聲，已是子時。
“去歇息吧。”蕭景玄道，“明日還有硬仗要打。”
沈青瀾行禮退下。走出書房時，她回頭看了一眼。蕭景玄重新坐回案前，拿起一份卷宗，眉頭微蹙，神情專注。
這個男人，肩上扛著太多東西了。
**
同一時刻，黑風嶺。
月光透過密林的縫隙灑下，在崎嶇的山道上投下斑駁的光影。三十餘名黑衣人埋伏在道路兩側的樹叢中，人人手持勁弩，箭尖在月光下泛著寒光。
為首的是個獨眼漢子，代號“夜梟”，是齊王府養了多年的死士頭目。他趴在一塊岩石後，死死盯著山道的儘頭。
“頭兒，都三更了，人還沒來。”一個手下低聲說。
夜梟瞪了他一眼：“急什麼？押解囚車走不快，按行程，天亮前才能到這裡。”他摸了摸腰間的刀柄，“記住，目標隻有一個——鄭元培。其他人能避開就避開，實在避不開……格殺勿論。”
“可是頭兒，靖王那邊……”
“管不了那麼多了。”夜梟眼中閃過狠厲，“王爺說了，鄭元培必須死。他若活著到京城，王爺就完了。”
手下們不再說話，靜靜等待。
時間一點點流逝，東方天際泛起魚肚白。山道儘頭，終於傳來了車輪碾過石子的聲音。
“來了。”夜梟做了個手勢。
所有人屏住呼吸，弩箭上弦。
片刻後，一隊人馬出現在視野中。前麵是十餘名騎兵開道，中間是三輛囚車，後麵還有二十餘名步兵押送。囚車中，中間那輛關著個身穿囚衣的中年男子，正是鄭元培。
他麵色灰敗，頭發散亂，但眼神中依然帶著一絲不甘。他知道，這一路不會太平，但他沒想到，齊王會來得這麼快。
“準備——”夜梟舉起手。
就在他準備揮手下令時，異變突生！
山道兩側忽然亮起無數火把，將黎明前的黑暗照得如同白晝。喊殺聲從四麵八方響起，一隊隊身著甲胄的禁軍從密林中衝出，將埋伏的黑衣人反包圍！
“中計了！”夜梟臉色大變，“撤！”
但已經晚了。禁軍訓練有素，瞬間形成合圍之勢。箭雨如蝗，黑衣人一個接一個倒下。
“保護囚車！”押解隊伍的統領高喊。
騎兵迅速圍攏，將三輛囚車護在中間。步兵則與衝上來的黑衣人展開廝殺。
夜梟紅了眼，帶領幾個心腹直撲鄭元培所在的囚車。他揮舞長刀，砍翻兩名擋路的士兵，眼看就要衝到囚車前——
“鐺！”
一柄長劍架住了他的刀。一個身著禁軍將領服飾的中年男子擋在車前，正是奉命前來接應的周將軍。
“逆賊，還不束手就擒！”周將軍喝道。
夜梟不答話，刀法越發凶狠。兩人在山道上纏鬥，刀劍相交，火星四濺。
戰鬥持續了約莫一刻鐘。黑衣人雖悍勇，但畢竟寡不敵眾，很快被禁軍殲滅大半。夜梟身上也多了幾道傷口，鮮血染紅了黑衣。
他心知今日難逃一死，忽然發了狠，不顧周將軍刺來的長劍，拚著受傷也要撲向囚車！
“保護人犯！”周將軍大驚。
千鈞一發之際，囚車旁的陰影中忽然閃出一道身影。那人動作快如鬼魅，手中短刀一揮，精準地劃過夜梟的咽喉。
夜梟的動作戛然而止，瞪大眼睛，難以置信地看著那個突然出現的人。鮮血從喉間噴湧而出，他張了張嘴，最終一個字也沒說出來，轟然倒地。
那道身影收起短刀，對周將軍抱拳：“將軍受驚了。”
周將軍這才看清，來人是個二十出頭的年輕男子，麵容普通，眼神卻銳利如鷹。
“你是……”
“靖王殿下派來的。”男子簡短答道，隨即隱入人群，消失不見。
戰鬥結束了。三十餘名黑衣人，除了幾個重傷被俘的，其餘全部斃命。禁軍方麵傷亡十餘，押解隊伍損失了五六人。
鄭元培坐在囚車裡，目睹了整個過程，麵如死灰。他知道，自己最後的希望，也破滅了。
“清理戰場，繼續趕路。”周將軍下令，“天亮前必須離開黑風嶺！”
隊伍重新整頓，繼續前行。隻是這一次，護衛更加嚴密。
**
靖王府，辰時。
蕭景玄剛用過早膳，就有侍衛來報：“殿下，黑風嶺傳回消息，押解隊伍遭遇伏擊，但已擊退敵人，鄭元培安然無恙。周將軍請示，是否按原計劃行進？”
“按原計劃。”蕭景玄點頭，“告訴周將軍，後麵的路更要小心。齊王不會隻安排一次伏擊。”
“是。”
侍衛退下後，沈青瀾走了進來：“殿下，周夫人來了，在前廳等候。”
蕭景玄微微一怔：“周夫人？她怎麼來了？”
“說是來送些藥材。”沈青瀾低聲道，“但青瀾覺得，應該還有彆的事。”
蕭景玄整理衣冠：“我去見見。”
前廳內，周夫人端坐品茶。她今日穿得頗為正式，見蕭景玄進來，起身行禮：“臣婦見過靖王殿下。”
“夫人不必多禮。”蕭景玄虛扶一把，“夫人今日前來，可是有什麼事？”
周夫人示意丫鬟退下，這才道：“實不相瞞，臣婦今日來，是替夫君傳幾句話。”她神色凝重，“昨日朝會後，皇上單獨召見了夫君，問起江南貪腐案的事。”
蕭景玄眸光一凝：“父皇怎麼說？”
“皇上說，此案要查，但要查得‘恰到好處’。”周夫人壓低聲音，“殿下的心思，皇上都明白。但朝局複雜，牽一發而動全身。皇上讓夫君轉告殿下：做事要留有餘地。”
這話說得委婉，但意思很清楚——永和帝不希望此案牽扯太廣，尤其不要直接牽扯到齊王。
蕭景玄沉默片刻，緩緩道：“夫人回去轉告周尚書，就說景玄明白了。此案會依法辦理，不會牽連無辜。”
周夫人看著他，眼中閃過一絲複雜神色：“殿下，臣婦還有一言，不知當講不當講。”
“夫人請講。”
“殿下這些年韜光養晦，好不容易有了今日的局麵。若因此案與齊王徹底撕破臉，恐怕……”周夫人頓了頓，“恐怕會引得朝中某些人忌憚。木秀於林，風必摧之。這個道理，殿下比臣婦更明白。”
這是在提醒他，若表現得太出色，反而會引來猜忌。
蕭景玄微微一笑：“多謝夫人提醒。景玄做事，不求顯達，但求問心無愧。”
周夫人知道勸不動了，輕輕歎了口氣：“殿下保重。沈姑娘那邊……也請殿下多費心。皇後娘娘昨日召了娘家幾個侄女進宮，說是要替太子選妃，但明眼人都知道，那是做給旁人看的。”