他握緊了拳，手背上青筋隱現：“從那時起我就知道，在這深宮裡，沒有權力，連至親之人都保護不了。我要爭，要爭那至高之位，要讓那些害我母妃的人付出代價。”
“可是後來，”他轉頭看向沈青瀾，眸光深沉，“當我遊曆民間，看到百姓流離失所，看到貪官橫征暴斂，看到邊關將士食不果腹……我才明白，個人的恩怨，在家國天下麵前，何其渺小。”
他握住沈青瀾的手：“青瀾，你沈家蒙冤，你入宮為奴，你我所經曆的苦楚，這天下還有千千萬萬的人正在經曆。若我能登上那個位置，我要做的，不僅是為你我討回公道，更要讓這天下，再無冤屈，再無不平。”
沈青瀾眼眶發熱。
這一刻，她仿佛看到了蕭景玄內心深處那團火——那不是爭奪權力的欲望之火，而是照亮黑暗的理想之光。
“殿下，”她反握住他的手，一字一句道，“青瀾願隨殿下，赴湯蹈火，萬死不辭。”
蕭景玄笑了，那笑容如破雲而出的陽光，驅散了眉間所有陰霾。
“我不要你赴湯蹈火。”他輕聲道，“我要你陪我，一起看海晏河清，盛世太平。”
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夜幕降臨，山穀中燃起篝火。
陳鐵山已挑選好五十名精銳，都是跟隨他多年的老兵，熟悉朔州地形，身手了得。
沈青瀾將偽造的調令交給他們，又詳細交代了入城後的聯絡方式和撤退路線。
“沈姑娘放心，末將定不辱命。”陳鐵山鄭重抱拳。
“陳將軍保重。”沈青瀾還禮，“若事不可為，以保全弟兄們性命為先。證據可以再找，人死了不能複生。”
陳鐵山深深看她一眼：“姑娘仁心，末將記下了。”
子時三刻，陳鐵山率部出發，身影很快消失在夜色中。
剩下的百餘人則由一位姓張的校尉統領，負責保護蕭景玄和沈青瀾，明日一早往雲中方向行進。
篝火旁，蕭景玄正在擦拭長劍。劍身映著火光，泛著冷冽的寒芒。
“殿下還不休息？”沈青瀾在他身邊坐下。
“睡不著。”蕭景玄收劍入鞘，“青瀾，你說趙德昌此刻在做什麼？”
沈青瀾想了想：“必定是暴跳如雷，在全城搜捕。不過他應該想不到，我們會分兵兩路，更想不到有人敢在這時候潛入他的府邸。”
“但願如此。”蕭景玄望向朔州方向，眸光幽深。
就在這時，遠處忽然傳來馬蹄聲。
眾人立刻警覺起來。玄七打了個手勢，親衛們迅速熄滅篝火，隱蔽到岩石樹木後。張校尉也指揮士兵占據有利地形，弓箭上弦。
馬蹄聲漸近，約莫有二三十騎，打著火把，正朝山穀而來。
“是趙德昌的人？”沈青瀾壓低聲音。
蕭景玄凝神細聽片刻，搖頭：“馬蹄聲雜亂，隊形不整，不像正規騎兵。可能是附近的馬賊或潰兵。”
果然，那隊人馬進入山穀後，並未仔細搜索，而是直奔昨夜他們生火做飯的痕跡處。
火把照亮了來人的麵容——個個衣衫破爛，麵帶凶相，手中兵器五花八門，確實是馬賊無疑。
“大哥，這裡有新鮮的馬糞！”一個尖嘴猴腮的漢子喊道。
為首的獨眼壯漢下馬查看，獨眼中閃過貪婪的光：“還有這麼多腳印，看來人不少。弟兄們，搜！抓到肥羊，重重有賞！”
馬賊們四散開來。
蕭景玄打了個手勢，示意按兵不動。他們人數占優，且占據地利，對付這些烏合之眾不難。但一旦交手，難免會有傷亡，更可能暴露行蹤。
然而，怕什麼來什麼。
一個馬賊不知怎麼摸到了他們藏身的岩石後，正好與一名年輕士兵打了個照麵。那士兵經驗不足，驚慌之下，竟失聲叫了出來。
“什麼人！”馬賊大喝。
行蹤暴露，蕭景玄當機立斷：“殺！”
箭矢破空，衝在前麵的幾個馬賊應聲倒地。親衛和士兵們從隱蔽處殺出，如猛虎下山。
馬賊們被打了個措手不及，頓時亂作一團。那獨眼壯漢見勢不妙，拔刀大吼：“風緊，扯呼！”
但想走已經晚了。
蕭景玄親自帶人截斷退路，不過一盞茶工夫，二十多名馬賊死的死，降的降，隻剩下獨眼壯漢和幾個親信還在負隅頑抗。
“放下兵器，饒你不死。”蕭景玄持劍而立，冷聲道。
獨眼壯漢喘著粗氣，獨眼掃視四周，知道今日難逃一劫。但他忽然注意到被眾人護在中央的沈青瀾，眼中凶光一閃，竟不顧一切地朝她衝去！
“小心！”玄七驚呼。
蕭景玄身形如電，瞬間擋在沈青瀾身前。長劍迎上馬刀，金鐵交鳴聲中，獨眼壯漢被震得倒退數步。
但他刀法凶狠，竟不顧自身安危，再次撲上。蕭景玄肩上有傷，動作稍滯，竟被他一刀劃破衣袖。
“殿下！”沈青瀾心提到嗓子眼。
千鈞一發之際，一道身影從旁掠出，短刀精準地刺入獨眼壯漢的肋下。壯漢慘叫著倒地，抽搐幾下，便不動了。
出手的是張校尉。他拔出短刀，在屍體上擦了擦，抱拳道：“末將護駕來遲，請殿下恕罪。”
蕭景玄擺手：“張校尉救駕有功，何罪之有。”
他轉頭看向沈青瀾，見她臉色發白，忙問：“嚇著了？”
沈青瀾搖頭，目光卻落在他被劃破的衣袖上：“殿下傷到沒有？”
“皮肉傷，無妨。”蕭景玄看了看傷口，確實不深，“倒是你，以後無論何時，都要待在護衛中間，不可大意。”
沈青瀾點頭，心中卻後怕不已。方才那一刻，若非蕭景玄擋在她身前，那一刀恐怕已經……
“殿下不該為我冒險。”她低聲道。
蕭景玄卻笑了：“我不為你冒險，為誰冒險？”
他聲音很輕，卻重如千鈞，砸在沈青瀾心上。
清理戰場時，士兵們從馬賊身上搜出些乾糧銀兩，還找到一封密信。
信是趙德昌發的懸賞令，上麵寫著：“有發現靖王蹤跡者，賞千金；取其首級者，封萬戶侯。”
“趙德昌這是鐵了心要殿下的命啊。”張校尉憤憤道。
蕭景玄看完信，卻笑了：“好事。”
“好事？”眾人都愣住。
“他發懸賞令，說明還不知道我們具體位置，隻能廣撒網。”蕭景玄將信收起，“而且，這封信也印證了我們的判斷——他不敢公開舉兵謀逆，隻敢用這種陰私手段。”
他看向眾人：“所以，我們還有時間。隻要陳將軍那邊得手，趙德昌的死期就到了。”
眾人精神一振。
沈青瀾看著蕭景玄在火光中堅毅的側臉，忽然覺得，有他在，再險的局，也總能看見希望。
這一夜，無人安睡。
天快亮時，東方的天空泛起魚肚白。沈青瀾靠在一塊岩石上假寐，忽然聽見極輕的撲翅聲。
她睜開眼，看見一隻灰鴿落在蕭景玄肩頭。
是信鴿。
蕭景玄從鴿腿上取下小竹筒，倒出紙條。看完後，他眼中閃過笑意，將紙條遞給沈青瀾。
紙上隻有八個字：“信已入城，靜候佳音。”
落款是一個“陳”字。
沈青瀾長舒一口氣。
計劃，開始了。
而他們，也該出發了。
蕭景玄站起身，望向西北方茫茫的荒漠，目光如炬。
“傳令，全軍拔營，目標——雲中。”
晨光破曉，照亮前路。
荊棘滿途，卻隻能向前。
因為退一步，便是萬丈深淵。