子時將近，宮禁深沉。
沈青瀾換了一身深色宮裝，悄無聲息地溜出尚宮局後門。今夜月光暗淡，雲層厚重，正是夜行的好時機。她沿著牆根的陰影移動，每一步都踩得極輕，像貓一樣。
禦花園在宮城西北角，占地廣闊，假山亭台錯落其間。平日裡是妃嬪們遊賞之地，入夜後便少有人至，隻有巡夜的侍衛定時經過。
沈青瀾熟悉這裡的每一條小徑。為奴這些年，她常被派來打掃，哪處假山有洞，哪條小徑隱蔽，她都了然於胸。
約定的假山在荷塘東側，是太湖石堆砌而成，中空有洞，可容兩三人藏身。沈青瀾來到假山前，四下張望，確定無人，才彎腰鑽進洞中。
洞內漆黑一片，隻有從石縫透進的微光。她屏息等待，心跳如鼓。
不知過了多久，洞口傳來極輕的腳步聲。一個黑影閃身而入，帶著夜露的微涼氣息。
“青瀾？”
是蕭景玄的聲音。
沈青瀾鬆了一口氣：“殿下。”
蕭景玄取出火折子，用手掌攏著，點亮了隨身帶的小燈籠。昏黃的光暈照亮了狹小的空間，也照亮了彼此的臉。
不過一日未見，卻仿佛隔了很久。蕭景玄仍穿著白日的親王常服，隻是外罩了一件黑色鬥篷。他眼下有淡淡的青影，顯是未得休息。
“你怎麼進來的？”沈青瀾壓低聲音問。宮禁森嚴，親王無詔不得夜入內宮，這是大忌。
“走西華門。”蕭景玄簡短道，“守衛中有我的人。時間不多，長話短說。”
他從小燈籠底座取出一個小竹筒：“這裡麵是趙德昌通敵證據的副本，還有我明日彈劾他的奏章摘要。你收好，萬一明日朝會有變，這些就是後手。”
沈青瀾接過竹筒，貼身藏好：“殿下明日有把握嗎？”
“七分。”蕭景玄神色凝重，“我聯絡了三位禦史，兩位六部侍郎，還有幾位軍中老將，明日會聯名上奏。證據確鑿，趙德昌難逃一死。但太子那邊……”
他頓了頓：“今日午後，太子去了西苑麵聖，與父皇密談了一個時辰。具體內容不知，但我的人聽到，父皇最後說了一句‘朕知道了，你看著辦吧’。”
沈青瀾心頭一沉。永和帝這句話，等於是將處置權交給了太子。若太子執意保趙德昌，蕭景玄就算證據在手，也未必能扳倒他。
“殿下可有對策？”
“有。”蕭景玄眼中閃過寒光，“我找到了一個人證——趙德昌的原配夫人，李氏。”
沈青瀾微怔。她記得趙德昌的正室早逝，續弦娶的是太原王氏的旁支女子，怎麼又冒出個原配？
“趙德昌發跡前，在老家娶過一房妻子，育有一子。”蕭景玄解釋道，“後來他攀上王氏，便休了原配，對外宣稱原配病故。其實李氏帶著兒子隱姓埋名，在鄉下生活。我的人找到了他們。”
“她能證明什麼？”
“趙德昌與王氏聯姻，是太子的安排。”蕭景玄冷笑，“當年趙德昌隻是個五品武官，王氏這樣的世家根本看不上他。是太子做媒，許以重利，才促成這門婚事。李氏手裡，有趙德昌親筆寫的休書，上麵提到了太子的許諾。”
沈青瀾明白了。這不僅是趙德昌通敵的證據，更是太子結黨營私、培植私兵的鐵證。若在朝會上當眾拋出，太子就算想保趙德昌，也需掂量掂量自己的名聲。
“但李氏母子安全嗎？”沈青瀾擔憂道，“太子若知道他們的存在，必定會滅口。”
“已經安置妥當了。”蕭景玄道，“明日朝會前，我會派人護送他們到都察院。左都禦史周大人是兩朝元老，為人剛正，定會護他們周全。”
正說著，外頭忽然傳來人聲。
兩人立刻噤聲，吹熄燈籠。蕭景玄將沈青瀾護在身後，手按在劍柄上。
腳步聲漸近，是巡夜的侍衛。燈籠的光從石縫透進來，映出晃動的影子。
“頭兒，這假山要不要查？”
“查什麼查，大半夜的，誰沒事鑽假山？快走，還要巡西六宮呢。”
腳步聲遠去。
沈青瀾鬆了口氣，才發現自己抓著蕭景玄的衣袖，手心全是汗。
“彆怕。”蕭景玄輕聲道，“時間差不多了，我該走了。你回尚宮局後，萬事小心。太子妃既然盯上你，就不會善罷甘休。”
“我明白。”沈青瀾點頭，“殿下，關於科舉案，我發現了一些線索。”
她將周文昌的事簡單說了。蕭景玄聽完，眉頭緊鎖：“周文昌……我有點印象。此人才能平平，卻升得很快，三年就從七品主事升到五品郎中，確實是太子的手筆。”
“若真如我所料，周文昌是通過舞弊中舉，那泄題的罪名就是栽贓給我父親的。”沈青瀾聲音發顫，“殿下，我要查清此事。”
“查，但要謹慎。”蕭景玄握住她的手，“明日朝會後，無論結果如何，我都會開始調查科舉案。你且在宮中搜集證據，不要輕舉妄動。太子妃那邊，能避則避。”
“嗯。”
洞外傳來三聲鳥鳴——是玄七發出的信號，表示安全。
“我走了。”蕭景玄深深看她一眼，“保重。”
他閃身出洞，消失在夜色中。沈青瀾又在洞裡等了一刻鐘，確定外頭無人，才小心翼翼出來，沿著原路返回。
回到尚宮局時，已是醜時三刻。萬籟俱寂，隻有蟲鳴聲聲。
沈青瀾輕手輕腳推開房門，卻猛地頓住——屋裡有光。
她的書案前坐著一個人，背對著她，正在翻看她抄了一半的《金剛經》。
是太子妃身邊的張嬤嬤。
沈青瀾心跳驟停，但麵上強作鎮定：“嬤嬤怎麼來了？可是娘娘有什麼吩咐？”
張嬤嬤轉過身，五十來歲的年紀，麵容刻板，眼神銳利：“沈姑娘夜半外出，去了哪裡？”
“奴婢睡不著，去禦花園走了走。”沈青瀾垂首道，“日間抄經抄得頭暈，想透透氣。”
“透氣？”張嬤嬤冷笑，“深更半夜，一個姑娘家獨自去禦花園透氣？沈姑娘，這話說出去，誰信？”
沈青瀾不慌不忙：“嬤嬤若不信，可以查問守門的公公。奴婢是從正門出去的，也打了招呼。”
她確實是從正門出去的，也確實跟守門太監說了句“屋裡悶，出去走走”。這是她多年養成的習慣——無論做什麼，總要留個說得過去的由頭。
張嬤嬤盯著她看了半晌，忽然笑了：“沈姑娘真是謹慎。不過老奴勸你一句，這宮裡啊，最要緊的是本分。不該去的地方彆去，不該見的人彆見，不該問的事彆問。這樣才能活得長久。”
她站起身，走到沈青瀾麵前：“娘娘讓你抄經，是看得起你。你好好抄，三日後交來，娘娘自有賞賜。若有什麼彆的念頭……”
她沒說完，但話裡的威脅意味再明顯不過。
“奴婢謹記嬤嬤教誨。”沈青瀾福身。
張嬤嬤點點頭，這才離去。
沈青瀾關上門，靠在門上，長長吐出一口氣。好險。張嬤嬤顯然是太子妃派來監視她的，幸而她早有準備，否則今夜之事一旦敗露，後果不堪設想。
她走到書案前，看了看攤開的經文。張嬤嬤翻動過，但應該沒發現什麼。竹筒藏在床板下的暗格裡，暫時安全。
睡意全無。沈青瀾索性點燈繼續抄經，一邊抄一邊想明日朝會的事。蕭景玄準備了那麼多，明日必是一場腥風血雨。無論結果如何，京中的局勢都將大變。
而她，必須在這場變局中，找到為沈家翻案的機會。
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寅時五刻，天還未亮，蕭景玄已經梳洗完畢，換上親王朝服。
玄色錦袍繡四爪金龍，腰束玉帶，頭戴七旒冕冠。鏡中的他眉目冷峻，全然不似平日那個溫潤如玉的靖王。
“殿下，車馬備好了。”玄七稟報。
蕭景玄點點頭，最後檢查了一遍袖中的奏章。薄薄幾頁紙，卻重如千鈞。這裡頭不僅寫著趙德昌的罪狀，更關係著北疆數萬將士的生死，關係著大燕邊防的安危。
“李氏母子到了嗎？”
“已經到了，安排在都察院後廂。周大人親自接待，派了十名護衛看守。”
“好。”蕭景玄深吸一口氣，“出發。”
靖王府的馬車駛向皇宮。街道空蕩，隻有早起的更夫和趕早市的商販。馬車經過之處，百姓紛紛避讓——親王儀仗，非同小可。
宮門前，已經有不少官員等候。見蕭景玄下車，眾人神色各異。有上前行禮的，有遠遠觀望的，也有竊竊私語的。
“靖王殿下回來了？”
“聽說在北疆遭了難，能活著回來真是命大。”
“今日朝會怕是有好戲看了……”
蕭景玄對這些議論充耳不聞，徑直走向文官隊列。按製，親王站位在宗室一列，位於百官之前。他站定後，閉目養神，等待宮門開啟。
辰時正，鐘鼓齊鳴，宮門緩緩打開。
百官魚貫而入，穿過長長的宮道，來到太極殿前。漢白玉台階高聳，殿宇巍峨，象征著皇權的至高無上。
蕭景玄拾級而上，心中平靜無波。這條路，他走過無數次，但今日不同。今日他要做的，不隻是彈劾一個邊將，更是向那個高高在上的儲君，發出第一次正式挑戰。
殿內，永和帝已經端坐龍椅。年過五旬的皇帝麵色有些蒼白，眼袋深重，顯是長期服用丹藥所致。但他身著十二章紋龍袍，頭戴十二旒冕冠，威儀仍在。
太子蕭景桓立於禦階之下，一身明黃儲君服製，氣度雍容。見蕭景玄進殿，他眼中閃過一絲陰鷙，隨即恢複如常。
“兒臣參見父皇。”蕭景玄行大禮。
“平身。”永和帝聲音有些沙啞，“老七回來了？北疆之行可還順利？”
“回父皇，兒臣幸不辱命，已查明朔州都督趙德昌通敵賣國之罪，特來稟報。”