“昨夜他還在書肆，今早夥計去開門，發現鋪門虛掩，周文炳不見蹤影。屋內沒有打鬥痕跡，但裝銀錢的匣子空了，像是自己走的。”玄七低聲道，“屬下已派人四處尋找，暫無消息。”
沈青瀾蹙眉：“他會不會是……怕了？”
“有可能。”蕭景玄沉思，“但也不排除被人擄走。玄七，加派人手，生要見人，死要見屍。”
“是。”
玄七退下後，沈青瀾輕聲道：“殿下今日在朝會上，為何不拿出王崇明與趙德昌的信？”
“還不是時候。”蕭景玄搖頭，“那些信隻能證明他們私下勾結，卻無法直接證明科舉案真相。貿然拿出，打草驚蛇不說，還可能被反咬一口——畢竟，我們現在連王崇明是死是活都不知道。”
王崇明，永和十二年後便辭官歸隱，回了太原老家。這些年深居簡出，幾乎與世隔絕。
“殿下是懷疑……”
“我懷疑他根本不在太原。”蕭景玄道，“一個知道太多秘密的人，幕後之人會讓他安然活著嗎？青瀾，你幫我擬一道密旨，發往太原府，命他們暗中查訪王崇明的下落。記住，要隱秘。”
“是。”
沈青瀾鋪紙研墨，蕭景玄卻按住她的手：“不急，先吃飯。你一早入宮，到現在水米未進，胃該難受了。”
他總這樣細心。沈青瀾心中一暖，點頭應了。
飯剛擺上，外頭又傳來通報：“殿下，宮裡來信，皇上傳您和沈司正即刻入宮。”
兩人對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
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永和帝的病情，比想象中更重。
寢殿內藥味濃鬱，老皇帝靠在枕上，臉色蠟黃，呼吸微弱。德妃坐在榻邊，正一勺勺喂參湯，見蕭景玄進來，起身退到一旁。
“父皇。”蕭景玄跪在榻前。
永和帝睜開眼，目光渾濁，卻仍竭力保持清明：“老七……今日朝會，朕聽說了……你做得很好……”
“兒臣隻是儘本分。”
“突厥……來者不善。”永和帝喘了口氣，“忽爾汗……是個莽夫，不可怕。可怕的是……他背後的人。”
蕭景玄心中一動：“父皇是指……”
“突厥可汗……老了。”永和帝緩緩道，“幾個兒子爭位……忽爾汗來大燕，是想借外力……壓過他的兄弟們。所以……他必須帶功勞回去……”
“兒臣明白了。”蕭景玄點頭，“他會不擇手段。”
“對。”永和帝看向沈青瀾，“丫頭……你今日在朝會上……很勇敢。”
沈青瀾忙道：“臣妾隻是據實而言。”
“據實而言……好。”永和帝笑了，笑容虛弱，“老七……你眼光不錯。這丫頭……有她父親的風骨……”
他忽然咳嗽起來，德妃忙上前拍背。咳了半晌，永和帝擺擺手，示意自己沒事。
“朕叫你們來……是有件事。”永和帝從枕下摸出一塊玉佩，遞給蕭景玄，“這是……朕的私印。你拿著……若朕……若朕有個萬一，你可憑此印……調動禁軍。”
蕭景玄心頭一震：“父皇！”
“拿著！”永和帝強硬地將玉佩塞進他手中，“朕知道……有人在等朕死。老三……王氏……還有那些世家……朕活著，他們不敢動。朕死了……他們會第一時間……控製皇宮。”
他緊緊握住蕭景玄的手，一字一頓：“老七，答應朕……保住大燕江山……保住蕭家的天下……”
蕭景玄眼眶發熱，重重點頭：“兒臣發誓，必不負父皇所托。”
“好……好……”永和帝鬆開手，疲憊地閉上眼，“去吧……朕累了……”
退出寢殿，蕭景玄握緊手中玉佩。玉佩溫潤，卻重如千鈞。
德妃跟出來，在廊下叫住他們：“攝政王殿下。”
“德妃娘娘。”
德妃看了看左右，壓低聲音：“景琛那孩子……昨夜進宮看本宮，說了一些話……本宮思來想去，覺得該告訴殿下。”
“娘娘請講。”
“他說……王氏近日與突厥使團走得很近。王允之不止見了阿史那邏，還……還送了幾個美人去驛館。”德妃神色憂慮，“本宮雖不懂朝政，但也知道，外臣私交藩國使臣，是大忌。景琛說，這是為了摸清突厥的底細，可本宮總覺得……不妥。”
蕭景玄心中冷笑。泰王倒是會找借口。
“多謝娘娘提醒，本王會留意。”
德妃點頭，猶豫片刻，又道：“還有一事……長春宮的太子妃，昨日托人給本宮帶了句話。”
“什麼話？”
“她說……”德妃壓低聲音，“‘科舉案的真相，在泰王府的書房裡。’”
蕭景玄與沈青瀾對視一眼。
“她為何告訴娘娘這個？”
“本宮也不知。”德妃搖頭，“送話的嬤嬤說，太子妃近來神誌不清，時而哭時而笑，這話也不知是真是假。但本宮想著……事關重大，還是該讓殿下知道。”
“謝娘娘。”蕭景玄鄭重行禮，“這份情，本王記下了。”
德妃苦笑：“本宮不求彆的，隻盼你們兄弟……莫要走到兵戎相見那一步。”
她福身一禮，轉身回了寢殿。
回府路上，馬車內一片寂靜。
沈青瀾終於開口：“殿下信太子妃的話嗎？”
“半信半疑。”蕭景玄道，“她恨王氏，恨泰王，想借我的手報仇，這說得通。但她也恨我，恨你，未必不會設下陷阱。”
“那……”
“查。”蕭景玄眼神堅定，“不管真假，都要查。玄七！”
車外傳來回應：“屬下在。”
“派人盯著泰王府，尤其是書房。另外，查一查太子妃近來接觸過什麼人，說過什麼話。”
“是。”
馬車駛過長安街，雪已停，路麵濕滑。蕭景玄掀開車簾，望向巍峨宮城。暮色中的皇宮，安靜得像一頭沉睡的巨獸。
但他知道，這安靜之下，暗流已急。
科舉案、突厥使團、泰王、王氏、太子的舊部……所有的線，都開始收緊了。
而他和沈青瀾，正站在漩渦的中心。
“青瀾。”他忽然開口。
“殿下？”
“怕嗎？”
沈青瀾看著他，搖頭微笑：“有殿下在，不怕。”
蕭景玄握住她的手。她的手依舊微涼，卻堅定地回握。
馬車駛入靖王府，府門在身後緩緩關閉。
而京城的夜，才剛剛開始。