子時三刻，宮城北側小門。
月色被濃雲遮蔽，隻有宮牆上零星的火把投下搖曳的光。王允之的身影在陰影中快速移動，他對宮中的路徑異常熟悉，避開所有巡邏的禁軍，直奔德妃所居的昭陽宮。
蕭景玄如影隨形，保持十丈距離，每一步都落在最暗處。他的心跳平穩，呼吸幾不可聞，所有感官都調動到極致。今夜若證實德妃卷入，那宮中的棋局將徹底顛覆。
昭陽宮後牆有一處角門，平日鎖著，此刻卻虛掩。王允之閃身而入，門隨即關上。
蕭景玄沒有立刻跟進。他繞到昭陽宮東側，那裡有棵百年銀杏，枝乾粗壯，可俯瞰整個院落。他悄無聲息攀上，隱在枝葉間。
院內，正殿燈火通明。
透過半開的窗，可見德妃端坐主位，一身素服，麵色凝重。王允之跪在下首，正低聲稟報什麼。蕭景玄凝神細聽，夜風斷續送來隻言片語。
“……已按娘娘吩咐……三百騎……城南……”
“……靖王府……武庫司……”
德妃忽然打斷：“王爺那邊，到底何時動手？”
王允之抬頭：“王爺說，待阿史那邏的信號。隻要突厥武士在城中製造混亂，禁軍必被調離宮城，屆時……”
“屆時他便能控製皇宮，拿出偽詔，登基稱帝？”德妃冷笑，“他想得倒美。本宮幫他，不是為他做嫁衣。”
王允之急忙道：“娘娘息怒！王爺答應，事成之後，奉娘娘為太後，崔氏一族永享榮華。太子妃那邊……也已打點妥當。”
“長春宮那個瘋子？”德妃起身踱步，“她的話能信幾分？若非她透露科舉案證據所在，今夜何至於此！”
蕭景玄心頭一震。果然，太子妃故意泄露消息，既想借他手對付泰王，又想攪亂局勢！
王允之又道：“娘娘，如今箭在弦上，不得不發。靖王已得趙德昌遺信，科舉案翻案在即。若再不動手，一旦他聯合寒門官員發難，王爺與崔氏都將……”
“本宮知道。”德妃停下腳步，聲音轉冷，“所以才要幫他。但你要轉告王爺，今夜之事，必須乾淨利落。蕭景玄、沈青瀾，還有那王氏，一個都不能留。”
“是！”
“還有，”德妃走近窗前，月光照亮她半邊臉，那神情竟有幾分猙獰，“事成之後，我要親眼看見蕭景玄的人頭。”
王允之叩首：“奴才明白。”
對話至此，蕭景玄已得全貌。他悄然後退，正要下樹，忽然聽見遠處傳來一聲巨響——
“轟！”
緊接著是第二聲、第三聲！
方向……是武庫司！
幾乎同時，城南、城東相繼升起火光，黑煙滾滾，人聲鼎沸！
動手了！
蕭景玄再不遲疑，縱身下樹，如離弦之箭朝宮外奔去。經過玄武門時，他看見禁軍正慌亂集結，副統領陳海大聲呼喝：“奉泰王令！城中多處起火，恐有亂民作祟！一隊留守宮門，其餘隨我出宮維持秩序！”
好一個“維持秩序”！分明是要調虎離山！
蕭景玄閃身躲到石獅後，待禁軍大隊奔出，才疾步出宮。宮外街道已亂成一團，百姓驚慌奔走，更夫敲著鑼嘶喊：“走水了！走水了！”
他辨明方向，朝綢緞莊疾馳。青瀾還在那裡！
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綢緞莊外，火光照亮半條街。
並非綢緞莊起火，而是對街的糧鋪被人縱火。火勢凶猛，迅速蔓延，整條街都陷入混亂。救火的人群、逃命的百姓、趁火打劫的地痞混在一處，哭喊聲、呼救聲、怒罵聲響成一片。
沈青瀾站在二樓窗前，握緊袖中短刃。她知道，這不是意外，而是陰謀的開始。
樓下傳來急促的敲門聲，綢緞莊掌櫃——那位富態婦人快步上樓，臉色發白：“姑娘，外頭亂了！有人看見突厥打扮的人在附近出沒，咱們這裡怕是不安全！”
沈青瀾冷靜道：“嬸母，後門可通？”
“通是通，但巷子窄，若有人堵截……”婦人話未說完，樓下忽然傳來破門聲！
“搜！一間間搜！”粗野的呼喝聲響起，說的是漢語，卻帶著古怪的口音。
突厥武士！
沈青瀾當機立斷：“嬸母，你帶夥計們從後門走，分散逃。我引開他們。”
“不可！姑娘你……”
“聽我的！”沈青瀾推開窗，“他們要找的是我，你們留下反而危險。快走！”
婦人一咬牙，轉身下樓。很快，後巷傳來雜亂的腳步聲。
沈青瀾深吸一口氣，從發間拔下一支銀簪，在桌布上快速劃了幾行字，又將趙德昌那封信的抄本壓在硯台下。做完這些，她推開前窗，縱身躍出。
落地時故意踉蹌，發出聲響。
“在那邊！”立刻有呼喝聲傳來。
沈青瀾頭也不回，朝與後巷相反的方向奔去。身後追兵緊追不舍，腳步聲、刀鞘碰撞聲越來越近。
她專挑狹窄巷弄，利用對地形的熟悉左拐右繞。但追兵顯然也有準備，分出兩路包抄。很快，她被逼到一處死胡同。
三麵高牆，唯一出口已被五名突厥武士堵住。這些人黑衣蒙麵，隻露眼睛，手中彎刀在火光映照下寒光凜凜。
為首之人上前一步，操著生硬漢話：“沈姑娘，跟我們走，不殺。”
沈青瀾背靠牆壁，冷笑：“泰王還是忽爾汗的命令？”
那人眼神一冷，不再廢話，揮刀上前。
沈青瀾袖中短刃滑出，格開第一刀，順勢側身，銀簪疾刺對方手腕。那人吃痛，彎刀脫手。但其餘四人已同時攻來！
她身手雖好，終究寡不敵眾。幾招過後，左肩被刀鋒劃破，鮮血浸透衣袖。就在一柄彎刀直劈麵門之際——
“鐺！”
一枚石子破空而來，精準擊中刀身，彎刀偏開寸許，擦著沈青瀾耳際劃過。
緊接著，一道青影如鬼魅般掠入戰圈。劍光如雪，瞬間逼退兩人。來人擋在沈青瀾身前，背對她，聲音低沉熟悉：“躲好。”
是蕭景玄！
沈青瀾心頭一鬆，依言退到牆角。隻見蕭景玄劍勢如虹，雖以一敵五，卻穩穩占據上風。他的劍法她見過，但今夜更加淩厲，招招致命。不過十招，已有兩人倒地。
剩餘三人見勢不妙，互使眼色，忽然同時擲出***。
“嘭”的一聲，白煙彌漫。
蕭景玄急退，護住沈青瀾。待煙霧稍散，那三人已不見蹤影，隻留地上兩具屍體。
“追嗎？”沈青瀾問。
蕭景玄搖頭：“他們的目的是拖住我。走，先去靖王府！”
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靖王府外，戰況更烈。
數十名突厥武士正在猛攻府門，玄七率護衛拚死抵抗。街麵已倒伏十餘具屍體，有突厥人的，也有靖王府護衛的。火把、刀光、鮮血，將這裡變成修羅場。
蕭景玄和沈青瀾從側巷接近時，戰鬥正酣。