午時二刻，宮城第二道宮門內。
喊殺聲震天，箭矢如蝗。蕭景玄率軍攻破玄武門後，長驅直入，卻在第二道宮門前遭遇了更頑強的抵抗。泰王早有布置，宮牆上弓箭手密布，滾石沸油不斷傾瀉，衝在最前的士兵倒下一片。
“殿下！”劉振策馬奔來，頭盔上插著一支折斷的箭，“這樣強攻傷亡太大！不如分兵繞道！”
蕭景玄勒馬，目光掃過戰場。第二道宮門比外門更加堅固，城牆更高，強攻確實不明智。但他知道泰王故意放他進來，就是為了在這甕中捉鱉，繞道隻會拖延時間。
“不分兵。”蕭景玄沉聲道，“集中兵力，攻一點。”
他正要下令，忽然一支冷箭從斜刺裡射來。蕭景玄側身避過，箭矢擦著鎧甲飛過。他抬眼望去，隻見側翼宮牆上，王允之正指揮著一隊弓箭手，剛才那一箭顯然是他放的。
“殿下小心！”玄七帶人護在他身前。
就在這時，城牆上一陣騷動。守軍忽然向兩側分開，讓出一條通道。緊接著，幾個人被推上城垛——為首者正是沈青瀾！她雙手被縛在身後，發髻散亂，但神情依然鎮定。她身後是德妃，手中托著一個錦盒。
“七弟！”泰王的聲音從城樓傳來，“看看這是誰！”
蕭景玄瞳孔驟縮，握韁的手猛地收緊。他看見了青瀾，看見了她脖頸上架著的刀，也看見了德妃手中那方錦盒。
“三皇兄，”他揚聲回應，聲音冷如寒冰，“拿女子要挾，非君子所為。”
“君子？”泰王大笑，“成大事者不拘小節！七弟，你若現在退兵，本王保證沈姑娘安然無恙。若再進一步……”他做了個手勢，沈青瀾頸邊的刀鋒又貼近一分。
戰場上頓時安靜下來。所有人的目光都集中在城樓上那個被挾持的女子身上。
沈青瀾看著下方的蕭景玄，忽然笑了。她笑得從容，甚至帶著幾分釋然：“殿下，不必管我。玉璽是假的，德妃手中那方是仿製品！”
話音未落，德妃臉色驟變，抬手就給了沈青瀾一記耳光：“住口！”
鮮血從沈青瀾嘴角滲出，她卻笑得更暢快：“怎麼？被我說中了？永和十二年的玉璽案，你們崔氏就是靠仿製玉璽陷害我父親，如今故技重施，也不嫌丟人！”
這番話如巨石投水，城上城下皆驚。永和十二年玉璽案是朝中禁忌，沈文淵因此獲罪，沈家滿門凋零。此刻沈青瀾當眾揭破，不僅撕開了科舉案的瘡疤，更將崔氏拖下水。
德妃氣得渾身發抖：“你胡說！這玉璽是皇上親授……”
“皇上昏迷不醒，如何親授？”沈青瀾打斷她，“若真是皇上所授，為何不敢讓內閣大學士驗看？大燕玉璽有七處暗記，是開國太祖請能工巧匠所刻，仿得再像，也仿不出那七處暗記！”
城下，蕭景玄心頭震動。他知沈青瀾是在拖延時間，也是在給他傳遞信息——玉璽是假的，不必顧忌。
“三皇兄，”他策馬上前，“既然德妃娘娘說玉璽是真的，何不請內閣大學士、六部尚書一同驗看？若真是父皇所授，本王立刻退兵，向你請罪。”
泰王臉色鐵青。他當然知道那玉璽是仿的，本想蒙混過去，沒想到被沈青瀾當眾揭穿。此刻若真驗看，必露破綻。
“七弟，”他強自鎮定，“玉璽真假，待大局定了自有公論。現在，本王隻問你——退不退兵？”
蕭景玄沒有回答。他抬頭看著城樓上的沈青瀾，兩人目光在空中相遇。他看見她眼中沒有恐懼，隻有信任和決絕。
“殿下！”劉振低聲急道，“不能退！退了我們就前功儘棄了！”
蕭景玄何嘗不知。但他看著沈青瀾頸邊的刀鋒，心如刀絞。八年相伴，從交易到真心，她已是他生命中最重要的人。
就在這僵持時刻，城樓側麵忽然傳來打鬥聲。隻見紅袖不知從何處冒出來，手持短劍，正與挾持沈青瀾的侍衛搏鬥。她身手矯健，瞬間刺倒一人，另一名侍衛揮刀砍來，她側身避過，反手一劍刺中對方肋下。
“紅袖！”沈青瀾急呼。
“姑娘快走！”紅袖斬斷她手腕的繩索，將她推向城牆內側。
德妃見狀厲喝：“攔住她們！”
數名侍衛撲上。紅袖護在沈青瀾身前，且戰且退。但她畢竟寡不敵眾，很快身上就添了幾處傷口。
城下，蕭景玄再不猶豫：“攻城！”
號角再起，軍隊如潮水般湧向宮門。城樓上守軍慌亂，一部分去阻攔紅袖和沈青瀾，一部分應對攻城，陣腳大亂。
泰王見狀，咬牙下令：“放箭！射死她們！”
弓箭手調轉方向，瞄準紅袖和沈青瀾。紅袖將沈青瀾推向垛口：“跳下去！”
“一起跳！”
“不行！我斷後！”紅袖將她推下城垛，自己轉身迎向追兵。
沈青瀾從兩丈高的城牆上跌落，下方是堆積的沙袋。她落地時一個翻滾，卸去大半衝擊，但仍摔得眼冒金星。抬頭望去，隻見紅袖在城樓上與數名侍衛搏鬥，身中數箭，卻依然死戰不退。
“紅袖——”沈青瀾嘶喊。
紅袖回頭看了她一眼，笑了笑，用儘最後力氣將一名侍衛撞下城牆，自己也跟著墜落。
“砰！”
紅袖的身體摔在青石地上，鮮血染紅了一片。她睜著眼，望向沈青瀾的方向，嘴唇動了動，卻發不出聲音。
沈青瀾踉蹌撲過去，抱起紅袖：“紅袖！紅袖！”
紅袖看著她，眼神渙散，卻依然努力想笑：“姑娘……保重……”手無力垂下。
沈青瀾抱著她尚有餘溫的身體，眼淚奪眶而出。八年來，紅袖一直陪在她身邊，從宮中到靖王府，護她周全，陪她曆經風雨。如今卻為了救她，死在這冰冷的宮牆下。
城樓上，德妃看著下方，冷笑：“倒是忠心。可惜，跟錯了主子。”
她轉身欲走，忽然一支冷箭破空而來，擦著她鬢邊飛過，釘在柱子上。德妃驚出一身冷汗，回頭看去，隻見蕭景玄已率軍攻破宮門，正朝城樓殺來。
“娘娘快走！”王允之護著她退下城樓。
城下，蕭景玄衝到沈青瀾身邊，見她無恙，鬆了口氣，但看到紅袖的屍體，眼神一黯：“青瀾……”
“我沒事。”沈青瀾抹去眼淚，將紅袖輕輕放下，站起身，眼中燃起熊熊怒火，“殿下，真玉璽一定還在宮中。德妃找不到，說明藏得極隱秘。最可能知道下落的……”
兩人同時想到一個人——永和帝。
“去寢殿！”蕭景玄下令，“劉振，你帶人清理殘敵，控製各宮門。玄七，隨我去見父皇！”
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永和帝寢殿外，廝殺聲已近。