“正因為危險，朕才要回來。”蕭景玄鬆開她，看向身後的玄衛，“開城門，朕要進城。”
守城官猶豫：“陛下，城中疫情嚴重，您……”
“朕是天子，豈能因疫情而退縮？”蕭景玄朗聲道，“開城門！朕要與京城百姓，共度時艱！”
城門緩緩打開，蕭景玄攜沈青瀾入城。街道上空無一人，偶爾有幾個戴著麵巾的人匆匆走過，看到皇帝皇後，都遠遠跪拜。
回到宮中，蕭景玄立刻召見顧衡之、方維嶽等人，了解疫情情況。
“陛下，疫情最嚴重的是城南貧民區，已經死亡超過三千人。”顧衡之稟報，“臣已按照皇後娘娘的旨意，封鎖疫區，隔離病人，全城消毒。另外，人痘接種已經開始，目前已有五千人接種，其中四百多人出現輕微症狀，二十人死亡。”
“死亡率百分之四……”蕭景玄沉吟，“雖然高，但比天花的死亡率低得多。顧先生，你做得好。”
“臣不敢居功，都是皇後娘娘決斷英明。”顧衡之道。
蕭景玄看向沈青瀾，眼中滿是讚許：“青瀾，你做得很好。”
“妾身隻是做了該做的事。”沈青瀾道，“陛下，還有一件事……”
她將陳邕被劫的事說了。蕭景玄聽完，眼神一冷：“陳邕……他還真是陰魂不散。玄七，加大搜捕力度，活要見人，死要見屍！”
“是！”
接下來的日子，蕭景玄和沈青瀾並肩作戰，應對疫情。蕭景玄每日巡視疫區，慰問百姓，辟除謠言。他的出現，大大穩定了民心。
沈青瀾則負責後勤保障，調度物資，組織太醫。兩人配合默契，疫情終於得到控製。
十一月底，接種人痘的人數超過三萬，疫情明顯減緩。死亡人數從每天數十人，減少到每天幾人。
就在這時，陳邕終於有消息了。
“陛下，娘娘，找到陳邕了。”玄七來報，“他藏在西山一座廢棄的道觀裡，身邊有近百死士保護。我們的人不敢打草驚蛇，特來請示。”
“西山……”蕭景玄看向地圖，“那裡地形複雜，易守難攻。若強攻，恐怕傷亡不小。”
沈青瀾忽然道：“陛下，妾身有一計。”
“哦？說來聽聽。”
“陳邕藏在西山，無非是想等時機作亂。我們何不將計就計，引蛇出洞？”沈青瀾道，“陛下可以假裝離京，返回前線，放鬆戒備。陳邕得知消息，定會趁機作亂。屆時我們設下埋伏，一舉擒獲。”
蕭景玄眼睛一亮：“好計！但……朕若假裝離京，京城由誰坐鎮？”
“妾身可以。”沈青瀾道，“妾身是皇後，有權監國。陳邕若知京城隻有妾身坐鎮，更會放鬆警惕。”
“不行，太危險了。”蕭景玄搖頭。
“陛下，這是最好的辦法。”沈青瀾握住他的手，“妾身相信玄衛能保護好妾身。而且，顧先生、方大人都在，不會有事的。”
蕭景玄猶豫良久，終於點頭：“好，但你要答應朕，絕不冒險。若有危險，立刻撤離。”
“妾身答應。”
計劃定下後，蕭景玄大張旗鼓地離開京城，聲稱要返回前線。實際上，他隻走到京郊就悄悄返回，藏在宮中。
陳邕果然上當了。
十二月初三，陳邕糾集舊部、死士，共五百餘人，趁著夜色殺進京城，直撲皇宮。他們以為京城空虛，可以一舉成功。
但他們不知道，等待他們的是天羅地網。
當陳邕衝進太和殿前的廣場時，四周忽然火把通明，無數士兵從暗處湧出，將叛軍團團圍住。
蕭景玄從殿中走出，冷冷看著陳邕：“陳邕，五年了，你還是賊心不死。”
陳邕臉色煞白：“你……你不是走了嗎？”
“朕若不走，你怎麼會出來？”蕭景玄冷笑，“陳邕，你勾結突厥，散布瘟疫，劫獄謀反，罪該萬死。今日，朕就親手了結你！”
陳邕眼中閃過瘋狂：“蕭景玄，就算我死，也要拉你墊背！殺！”
叛軍做困獸之鬥，與禁軍戰在一處。但禁軍人多勢眾，很快將叛軍壓製。
陳邕見大勢已去，忽然衝向沈青瀾所在的位置——她站在殿前的高台上，遠遠觀戰。
“青瀾小心！”蕭景玄大驚。
玄七立刻擋在沈青瀾身前，但陳邕武功高強，竟然突破防線，一劍刺向沈青瀾。
千鈞一發之際，一支箭破空而來，正中陳邕後心。陳邕慘叫一聲，倒在地上。
放箭的是沈青峰。他雖然腿瘸，但箭術依然精準。
蕭景玄衝過來，抱住沈青瀾：“沒事吧？”
“沒事。”沈青瀾搖頭，看向地上的陳邕，“他……死了嗎？”
玄七上前查看，搖頭：“還有一口氣。”
陳邕掙紮著抬起頭，看著蕭景玄和沈青瀾，忽然笑了：“蕭景玄……你贏了……但你以為……這樣就結束了嗎？告訴你……突厥……突厥已經……”
話沒說完，他頭一歪，斷了氣。
蕭景玄臉色一變：“他什麼意思？突厥怎麼了？”
沈青瀾心中一沉：“難道……前線出事了？”
就在這時，一匹快馬衝進皇宮，騎手渾身是血，滾落馬下：“陛下……緊急軍情……雁門關……失守了！”
雁門關失守的消息，如同晴天霹靂，震驚了整個京城。
李承業戰死，十五萬守軍全軍覆沒，突厥二十萬大軍長驅直入，已經攻破三座城池，直逼京城。
“怎麼會這樣？”蕭景玄不敢相信，“李承業是沙場老將，雁門關易守難攻，怎麼會失守？”
“陛下，是內奸。”傳訊的士兵泣不成聲，“突厥收買了軍中副將，半夜打開城門，放突厥入關。李將軍發現時已經晚了，他率親兵血戰至死，臨死前讓末將回來報信……”
內奸！又是內奸！
蕭景玄握緊拳頭，指甲陷入掌心。五年前陳邕謀反，有內奸；五年後雁門關失守，又有內奸！大燕的江山，到底被蛀空了多少？
“陛下，現在怎麼辦？”沈青瀾強迫自己冷靜，“突厥二十萬大軍，京城隻有五萬守軍，加上玄衛、禁軍，最多七萬。敵眾我寡，守城不易。”
“守不住也要守。”蕭景玄眼神堅定，“京城是大燕的心臟，絕不能丟。青瀾，你帶著承業、安寧，還有朝中大臣的家眷，先撤往江南。”
“不，妾身不走。”沈青瀾搖頭，“妾身是皇後，要與陛下共守京城。承業和安寧可以送走，但妾身留下。”
“青瀾！”
“陛下不必再說。”沈青瀾握住他的手，“五年前，陛下登基時曾說過，我們是夫妻，更是戰友。如今國難當頭，妾身豈能獨自逃生？”
蕭景玄看著她堅定的眼神，知道勸不住。他深吸一口氣：“好，那我們就一起守城！”
接下來的日子，京城進入戰備狀態。所有青壯年男子被征召入伍，婦女老人負責後勤。沈青瀾組織宮女、命婦，製作箭矢、包紮傷布。蕭景玄則日夜巡視城防，鼓舞士氣。
十二月中，突厥大軍兵臨城下。
二十萬大軍黑壓壓一片，將京城圍得水泄不通。突厥可汗阿史那賀魯在陣前叫囂：“蕭景玄，出來受死！若開城投降，饒你不死！”
蕭景玄站在城樓上，冷聲道：“阿史那賀魯，我大燕與你突厥無冤無仇，為何屢次侵犯？”
“無冤無仇？”賀魯大笑，“永和十七年，你父親蕭景桓率軍北伐，殺我突厥兒郎數萬，這叫無冤無仇？今日，我要用你的血，祭奠我突厥勇士的英靈！”
“那你儘管來試試。”蕭景玄拔出長劍，“我大燕兒郎，寧可戰死，絕不投降！”
“好！那就讓你看看，我突厥鐵騎的厲害！”賀魯揮手，“攻城！”
戰鬥打響。
突厥人悍不畏死，一波又一波地衝擊城牆。守軍拚死抵抗，箭如雨下，滾木礌石砸向敵軍。城上城下，殺聲震天，血流成河。
沈青瀾在後方組織救治傷員，看到不斷有傷兵被抬下來，心中滴血。但她知道，此刻不能軟弱，她是皇後，必須堅強。
戰鬥持續了三天三夜，京城守軍死傷過半，城牆多處破損，岌岌可危。
第四天，突厥發動總攻。賀魯親自督戰，突厥人如潮水般湧來，眼看就要破城。
就在這時，遠處傳來號角聲。一支大軍從東方殺來，旗幟上繡著“燕”字，還有“江南”“淮南”等字樣。
“援軍！是援軍！”城上守軍歡呼。
蕭景玄定睛一看，領軍的竟然是沈青峰！他瘸著腿，卻騎在馬上，揮劍衝殺。身後是江南、淮南的勤王軍，共十萬人。
原來，沈青瀾早在突厥圍城前，就密令沈青峰前往江南、淮南調兵。沈青峰日夜兼程，終於趕在破城前到達。
內外夾擊，突厥陣腳大亂。賀魯沒想到會有援軍，慌忙指揮應戰，但為時已晚。
蕭景玄趁機打開城門，率軍殺出。玄衛一馬當先，如猛虎下山，所向披靡。
戰鬥從上午持續到黃昏，突厥大敗。賀魯率殘部逃竄，被沈青峰截住，生擒活捉。
“贏了！我們贏了！”京城百姓歡呼雀躍。
蕭景玄站在城樓上，看著滿目瘡痍的戰場，心中百感交集。這一仗，大燕贏了，但代價慘重。十萬守軍隻剩三萬，援軍也傷亡過半。李承業戰死，無數將士埋骨沙場。
“陛下，我們贏了。”沈青瀾走到他身邊，輕聲道。
“是啊，贏了。”蕭景玄握住她的手，“但代價太大了。”
“戰爭總是要付出代價的。”沈青瀾靠在他肩上，“但這一仗後，突厥十年內不敢再犯。大燕可以休養生息，開創真正的盛世。”
蕭景玄點頭：“你說得對。這一仗，打出了大燕的威風，也打出了大燕的未來。”
他看向被押上來的賀魯：“阿史那賀魯，你還有什麼話說？”
賀魯昂著頭：“成王敗寇，無話可說。隻恨沒能殺了你，為我突厥兒郎報仇。”
“報仇？”蕭景玄冷笑，“永和十七年北伐，是因為你突厥屢犯邊境，殺我百姓。我大燕從不主動侵略，但若有來犯者，雖遠必誅！”
他頓了頓：“不過，朕不殺你。你回去告訴突厥各部，大燕願與突厥和平共處，互市通商。但若再敢侵犯，下次就不是打敗這麼簡單了。”
賀魯愣住了：“你……你不殺我？”
“殺你容易，但和平難得。”蕭景玄道，“朕要的不是一時的勝利，而是永久的和平。你走吧。”
賀魯深深看了蕭景玄一眼，忽然單膝跪地：“大燕皇帝，你的胸懷，我服了。我阿史那賀魯在此發誓，有生之年，絕不再犯大燕邊境！”
“希望你說到做到。”蕭景玄揮手，“放他走。”
賀魯帶著殘部離去，突厥之患，暫時平息。
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元興六年，春。
經過一年的休養生息，大燕從戰爭的創傷中恢複過來。京城重建，百姓安居，邊境安定。
蕭景玄和沈青瀾在宮中教導兩個孩子。承業已經六歲，開始學習治國之道；安寧五歲，聰明伶俐，最愛聽父皇講戰場的故事。
這日，蕭景玄帶著承業在禦花園散步，忽然問：“承業，你將來想做一個什麼樣的皇帝？”
承業想了想：“兒臣想像父皇一樣，勤政愛民，開創盛世。”
“那你知道，什麼是盛世嗎？”
“盛世就是……百姓安居樂業，國家強盛，萬國來朝。”
蕭景玄微笑：“說得對，但不全對。盛世不隻是表麵的繁榮，更是百姓心中的安寧。要讓每個人都有飯吃，有衣穿，有房住，有學上。要讓正義得到伸張，邪惡受到懲罰。要讓強者不欺弱，富者不淩貧。”
承業似懂非懂：“那很難吧？”
“很難，但值得。”蕭景玄摸著他的頭，“你祖父，你曾祖父，都為這個目標努力過。現在輪到父皇，將來輪到你。我們一代代努力，總有一天，會實現真正的盛世。”
承業鄭重地點頭：“兒臣明白了。兒臣會努力的。”
另一邊，沈青瀾在教安寧寫字。安寧寫了一個“和”字，問：“母後，這個字是什麼意思？”
“和，是和睦，是和平，是和諧。”沈青瀾道，“家和萬事興，國和天下平。你父皇這些年努力做的，就是讓大燕內外皆和。”
“那母後呢？母後做了什麼？”
“母後啊……”沈青瀾微笑，“母後輔佐你父皇，推行新政，清查田畝，建立女子學堂，推廣新式農具。母後做的，是讓百姓過得更好，讓女子也有機會讀書明理。”
安寧眼睛一亮：“那安寧將來也要像母後一樣，做一個有用的人。”
“好，安寧一定可以的。”
夕陽西下，一家四口在禦花園用晚膳。簡單的四菜一湯，卻溫馨幸福。
蕭景玄看著妻子兒女，心中滿是感恩。八年前，他還是個不得寵的皇子，母妃含冤而死，前途渺茫。八年後，他是大燕的皇帝，有賢惠的妻子，有聰慧的兒女，有強盛的江山。
這一路走來，艱難險阻，血雨腥風。但幸好，他從未放棄。幸好，有沈青瀾相伴。
“青瀾，”他握住她的手，“謝謝你。”
沈青瀾微笑：“陛下謝妾身什麼？”
“謝謝你在朕最艱難的時候，來到朕身邊。謝謝你在朕最危險的時候，與朕並肩作戰。謝謝你給朕一個家，給大燕一個未來。”
沈青瀾眼中含淚：“妾身也要謝謝陛下。謝謝陛下給妾身一個公道，給沈家一個清白。謝謝陛下信任妾身，讓妾身有機會施展抱負。謝謝陛下……給了妾身全部的愛。”
兩人相視一笑，一切儘在不言中。
承業和安寧看著父母，雖然不太懂他們在說什麼，但能感受到那份深情。
“父皇，母後，你們在說什麼呀？”安寧好奇地問。
蕭景玄抱起她：“我們在說，要給你和哥哥一個更好的未來。”
“那未來是什麼樣子的？”
“未來啊……”蕭景玄看向遠方，“未來的大燕，會更強盛，更繁榮。百姓安居樂業，官員清正廉潔，軍隊保家衛國，商賈公平交易。男子可以讀書科舉，女子也可以上學明理。邊境安定，萬國來朝，真正的……海晏河清。”
沈青瀾接道：“到那時，承業會是明君，安寧會是賢公主。你們會繼承父皇母後的誌願，讓大燕的盛世，一代代傳下去。”
承業和安寧似懂非懂，但都鄭重地點頭。
夜幕降臨，宮燈次第亮起。養心殿內，蕭景玄批閱奏折，沈青瀾在一旁研墨。兩個孩子已經睡了，宮中一片寧靜。
“陛下，這是江南今年的稅收報表，比去年又增長了一成。”沈青瀾遞上一份奏折。
蕭景玄接過看了看，笑道：“顧衡之在江南做得很好。朕打算調他回京，任宰相，統攬朝政。”
“顧先生確實是大才。”沈青瀾點頭，“方維嶽在刑部也做得很好，新政推行，他功不可沒。”
“都是可用之才。”蕭景玄放下筆，走到窗前，“青瀾，你看這萬家燈火，每一盞燈下，都是一個家庭，都有他們的悲歡離合。朕的責任，就是讓這些燈火永遠明亮，讓這些家庭永遠安寧。”
沈青瀾走到他身邊，依偎在他肩上：“陛下已經做得很好了。”
“還不夠。”蕭景玄搖頭，“朕要做的還有很多。教育改革，醫療改善，道路修建……這些都是利在千秋的事。朕這一生可能做不完，但朕要打好基礎，讓承業，讓承業的子孫，可以繼續做下去。”
“妾身會一直陪著陛下。”
“朕知道。”
兩人靜靜相擁，望著窗外的星空。八年的風雨，八年的奮鬥，終於換來了今日的安寧。
但他們的腳步不會停止。因為盛世不是終點，而是新的起點。
大燕的史冊上，會記載這樣一對帝後：元帝蕭景玄，從不得寵的皇子到開創盛世的明君；元後沈青瀾，從罪臣之女到輔佐帝業的賢後。
他們的故事，會激勵後世無數人。他們的功績，會永遠銘刻在曆史的豐碑上。
而此刻，在這個寧靜的夜晚，他們隻是普通的夫妻，享受著難得的溫馨時光。
未來還長，路還遠。
但隻要攜手同行，就沒有過不去的坎，沒有到不了的彼岸。
因為愛在，希望在，信念在。
大燕的盛世長歌，才剛剛開始奏響。
（全書完）