野店後院，寒風卷著雪沫，吹過堆積的雜物和凍硬的地麵。
三角眼老板縮著脖子，掀開厚重的皮簾子，鑽進那間既是廚房也是他們窩點的低矮土坯房裡。
屋內，那腰壯如水桶的老板娘正就著昏暗的油燈，拿著一把厚背砍刀，有一下沒一下地剁著案板上不知是什麼動物的骨頭，發出令人震顫的悶響。
“這次一下子來了兩批肥羊。”老板搓了搓凍得發紅的手，湊到灶邊烤著火，聲音壓得很低，帶著幾分猶豫，“你說，先宰哪一頭？”
老板娘停下動作，抬起油膩的臉，橫肉擠出一絲貪婪的笑意：“那還用說？”
“自然是那個細皮嫩肉的小公子哥兒！”
“一看他就是沒吃過苦頭的，成色最好，精氣足！至於後來那幾個糙漢子，一身肉又老又柴，能有啥嚼頭？獻給大仙，大仙都未必樂意瞧一眼！”
老板聞言，三角眼裡卻閃過一絲顧慮，他咂巴了一下嘴，憂心忡忡道：“我擔心這事兒……”
“擔心？你又來了！”
老板娘臉色瞬間垮了下來，將砍刀往案板上狠狠一剁！
唾沫星子幾乎噴到老板臉上：“沒卵子的軟蛋玩意兒！”
“前怕狼後怕虎的，能做成什麼大事！”
“大仙的法旨你忘了？”
“今年過冬之前，必須湊足三頭上好的‘肉豬’送過去！否則……哼哼，那剝皮抽魂、永世不得超生的滋味，你難道想親身試試？”
老板被她罵得脖子一縮，想起“大仙”那詭異莫測，令人心悸的手段，臉上血色褪了幾分，唉聲歎氣道：“我不是怕……”
“我是說，這地方畢竟離軍鎮不算太遠，萬一風聲走漏出去，引來軍中的煞星高手，咱們這點微末道行，還不夠人家塞牙縫的，非得被一鍋端了不可！”
“呸！燈下黑的道理你懂不懂？”
老板娘雙手叉腰，渾身的肥肉都隨著她的激動而震顫：“越是靠近這些軍鎮衙門，那些自詡正道的人越是想不到！”
“咱們做完今年這最後一票，拿到大仙的賞賜，就立刻遠走高飛，換個地界逍遙快活！再說了……”
她語氣忽然變得激動而怨毒，眼中冒出恨意：“咱們為啥要乾這斷子絕孫的買賣？”
“還不是被那幫殺千刀的兵匪給逼的？要不是他們奪了咱家的田，害死我爹娘，咱們至於走上這條路，靠這個討好大仙求活路嗎？！”
老板被她說得啞口無言，低下頭沉默了半晌。
土坯房裡隻剩下柴火在灶膛裡燃燒的劈啪聲。
最終，他像是下定了決心，抬起頭，眼中閃過一絲狠厲：“行！我讓猴子再去探探那公子哥兒的底細，摸摸他的來路。”
“隻要他不是國公府、貴人家裡那些惹不起的嫡係子弟，身邊也沒藏著什麼厲害的老家夥……咱們就乾了這票！”
老板娘這才緩和了臉色，點了點頭，語氣也慎重了些：“嗯，是得再摸清楚些。”
“我前幾日聽路過歇腳的行商說，茶馬道那邊最近好像有一支來頭極大的商隊，連地頭蛇都繞著走，咱們可千萬彆撞到鐵板上。”
“曉得輕重。”
老板應了一聲，轉身掀開簾子，對著外麵寒風喊了一嗓子：“猴崽子！死哪去了？滾過來，有要緊事交代！”
……
另一頭。
靠近馬棚和柴房的那間大通鋪裡，寒氣比外頭好不了多少。
黃征正挽起袖子，掄起斧頭，利落地劈著柴火。