凜冬帝國的皇宮，安潔莉娜公主的祈禱室內，暖爐燒得正旺。
可公主的指尖卻冰冷如雪。
她跪在由純白晶石雕琢而成的神像前，神像的麵容模糊，象征著至上真神那不可直視的“至高”概念。
“至高的主，您是秩序的化身，是血脈的榮光。”
安潔莉娜的聲音虔誠，卻帶著一絲無法壓抑的顫抖。
“為何……為何要容忍那些汙穢之物，玷汙您在人間的聖名？”
她閉上眼，腦海中卻不受控製地浮現出那些在貴族沙龍裡私下流傳的畫冊。
至上真神被畫成了長著獸耳的俏皮少女，被畫成了身穿黑紗的墮落惡魔，甚至……被畫成了懵懂無知的孩童，被一群麵目猙獰的亡靈環繞。
荒唐！
瀆神！
一股浩瀚、冰冷、不含任何感情的意念，如同萬噸海水，轟然壓入她的腦海。
那不是聲音。
是純粹的，憤怒的意誌。
【他們將我塑造成玩物。】
【他們將我的尊貴，化為欲望的調味品。】
【找到源頭。】
【淨化他們。】
安潔莉娜的身體劇烈顫抖，不是因為恐懼，而是因為被神明親自賦予使命的狂喜與戰栗。
“遵命，吾主！”
她猛地睜開眼，那雙藍寶石般的眼眸裡，燃燒著聖戰般的火焰。
“我必將為您找出那褻瀆您的罪魁禍首，用他的鮮血，洗刷您的榮光！”
然而，狂熱褪去後，是冰冷的現實。
伯爵府的醜聞之後，帝國高層風聲鶴唳。
“至聖會”的成員們被盯得死死的，根本無法像以前那樣輕易活動。
那些不堪入目的畫冊早已被銷毀，而那些新出現的，更加隱晦，更加“藝術化”的擦邊球作品，則轉入了更深的地下。
它們像見不得光的黴菌，在帝都的陰暗角落裡瘋狂滋生，隻有最特定的渠道才能接觸到。
安潔莉娜很清楚，她等不起了。
她不能指望那些已經被嚇破膽的貴族。
她必須親自下場。
……
維斯托維德，下城區，黑鴿子巷。
肮臟的積雪混合著泥水，散發著刺鼻的酸臭味。
一個披著厚重鬥篷，將自己裹得嚴嚴實實的身影，快步走在狹窄的巷道裡。
安潔莉娜強忍著胃部翻湧的不適感。
根據線報，巷子的儘頭，有一個神秘的“藝術商人”，專門出售那些“最新款”的神明繪卷。
她走到巷尾，一個簡陋的攤位出現在眼前。
一張搖搖欲墜的木桌，一盞在寒風中明滅不定的魂火燈。
攤位後，坐著一具骷髏。
它穿著破舊的黑袍，空洞的眼眶裡，兩點幽藍的魂火靜靜燃燒，似乎對眼前這位不速之客毫無興趣。
安潔莉娜停下腳步，壓低了聲音。
“我……我聽說，你這裡有……特殊的藝術品。”
骷髏沒有動，隻是用一根骨節分明的手指，敲了敲桌上的一塊木牌。
【藝術，隻為虔誠者綻放。】
安潔莉娜皺起眉。
故弄玄虛。
她從袖中取出一袋沉甸甸的金幣，扔在桌上。
“夠嗎？”
骷髏終於有了反應。
它抬起頭，那兩點幽藍的魂火，似乎在打量她。
一個慵懶、沙啞，帶著若有若無笑意的聲音，直接在安潔莉娜的腦海中響起。
【金幣？真是粗俗。】
【我的藝術，可不是用這種東西衡量的。】
是彌婭。
她透過梅林的骨架，饒有興致地打量著眼前這位把自己裹成粽子的公主殿下，可能骷髏長得都一樣原因，她並沒有認出梅林。
安潔莉娜心頭一凜。
精神傳話？
是亡靈法師！
她強作鎮定：“那你想要什麼？”
【虔誠。】
彌婭的聲音帶著一絲戲謔。
【我需要看到你的虔誠。】
骷髏慢悠悠地從桌下抽出一本裝訂精美的畫冊，攤開。
畫上，是一個穿著繁複宮廷長裙的至上真神。
她有著安潔莉娜的臉，卻長著一對毛茸茸的，惹人憐愛的兔子耳朵，正局促不安地被一個看不清麵容的黑影逼到牆角。
轟！
安潔莉娜的臉頰，瞬間漲得通紅。
這……這畫的居然是她自己！
【怎麼樣？這幅‘公主的煩惱’，是不是很生動？】
彌婭的聲音裡充滿了惡意的玩味。
【我很好奇，像您這樣高貴純潔的公主殿下，在夜深人靜的時候，會不會也做過……這樣的夢？】
“你……你胡說！”
安潔莉娜的聲音因為羞憤而尖利。
【哦？】
彌婭輕笑起來。
【看來您不喜歡這個。】
骷髏的手指翻過一頁。
這一次，畫上的至上真神，變成了一個穿著女仆裝的禦姐，眼角帶著淚痣，正跪在地上，用一種屈辱又順從的眼神仰視著畫外之人。
【那這個呢？‘神仆的侍奉’。】
【很多人都喜歡這個調調，說是能感受到一種……征服神明的快感。】
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安潔莉娜的呼吸都停滯了。
她感覺自己的世界觀，正在被這具該死的骷髏，用最粗暴的方式反複踐踏。
“夠了！”
她從牙縫裡擠出兩個字。
“開出你的條件！”
【條件？】
彌婭的聲音變得玩味起來。
【很簡單。】
骷髏抬起骨手，指向那本畫冊。
【從這裡麵，選出你最喜歡的一幅。】
【然後，用你那高貴的，屬於皇室的嗓音，大聲地，讚美它。】
【讚美它的構圖，讚美它的色彩，讚美它所描繪的……神聖的場景。】
安潔莉娜的身體，僵住了。
她看著那具骷髏，空洞的眼眶裡，那兩點幽藍的魂火，像是在嘲笑她的天真。
讓她……讚美這些瀆神的畫作？
這比殺了她還要難受！
【怎麼？不願意？】
彌婭的聲音冷了下來。
【看來你的虔誠，也不過如此。】
【那就請回吧，我的藝術品，不賣給偽信徒。】
骷髏作勢就要合上畫冊。
“等等！”
安潔莉娜幾乎是脫口而出。
她不能走。
這是她唯一的機會。
她閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中已經是一片決絕的屈辱。
她的手指，顫抖著，指向了那副“公主的煩惱”。
因為那上麵，至少畫的是她自己。
她咬著嘴唇，每一個字，都像是從喉嚨裡用刀子刮出來的。
“這……這幅畫……構圖……很大膽……”