梅菲斯特看著界外之王。
他重複了那個問題，像是在確認一個最基礎的公理。
“所以，文明的發展，必須依賴戰爭？”
界外之王那雙灰色的眼瞳，像灰色的荒野，沒有反射出任何情緒。
她沒有回答。
她隻是，反問了一個問題。
“梅菲斯特。”
“如果一個文明，徹底沒有了戰爭，會發生什麼？”
梅菲斯特沒有回答。
他隻是抬起手，在虛空中輕輕一抹。
整個中央管理塔的頂層，瞬間被改造成了一個巨大的全息劇場。
腳下的鋼鐵都市消失了。
取而代之的，是一個蔚藍色的星球。
“這是模型α。”
梅菲斯特的聲音，像是這個新世界的旁白。
“一個沒有戰爭的人類文明。”
星球的影像拉近。
一座座城市出現在界外之王的眼前。
科技很發達，但透著一種“溫和”。
飛行器安靜地滑過天空，線條流暢，沒有任何武器掛載點。
能源塔吸收著太陽能，將清潔的電力輸送到每一戶。
“技術創新，由商業競爭和科學好奇心驅動。”
梅菲斯特解釋道。
“進步是線性的，累積的，但缺少爆發性的突破。”
畫麵中，一台早期的計算機正在處理複雜的商業數據，而不是用於破解密碼或計算彈道。
“沒有了軍事需求，他們的科技樹，點亮得非常……和平。”
界外之王那雙灰色的眼瞳裡，倒映著這個和平的世界，沒有任何波瀾。
“社會結構呢？”她問。
梅菲斯特揮了揮手。
世界地圖展開。
上麵沒有龐大的帝國，隻有無數個顏色各異的城邦與鬆散的邦聯。
“戰爭是舊秩序最徹底的清道夫。”
梅菲斯特的聲音很平靜。
“沒有了它，階級固化變得嚴重。社會變革隻能依賴緩慢的內部改革。”
畫麵中，一個貴族家庭正在舉辦奢華的宴會，而城市另一頭的平民，生活雖然無憂，卻看不到任何上升的希望。
“但好處是，他們很早就學會了合作。”
一個“全球治理”的議會裡，來自不同膚色、不同邦聯的代表，正在激烈地辯論著如何應對一場全球性的瘟疫。
沒有猜忌，沒有指責，隻有方案的碰撞。
“藝術呢？”界外之王又問。
場景切換。
宏偉的藝術館裡，掛滿了描繪自然、愛情與日常生活的畫作。
圖書館裡，史詩不再歌頌英雄與征服，而是探討著內心的和諧與宇宙的奧秘。
“‘勇氣’、‘犧牲’這些詞，被重新定義了。”
梅菲斯特指著一幅畫。
畫上，是一隊探險家，正在向著深海的未知進發。
“他們不再為殺死同類而感到榮耀。”
“他們為探索未知而感到驕傲。”
全息劇場裡，這個和平、精致，甚至有些過於美好的世界，在靜靜地運轉。
界外之王沉默地看完了這一切。
“很精致。”
她終於給出了評價。
“但也……很平坦。”
她伸出枯瘦的手指，指向模型中那個正在辯論的議會。
“你看。”
“他們的辯論已經持續了三個月，但對於資源如何分配，依然沒有達成共識。”
“因為沒有一個最終的、可以掀翻桌子的暴力選項，所有人都可以在規則內，無休止地扯皮。”
界外之王側過頭，那雙灰色的眼睛裡，第一次露出了近乎憐憫的神色。
“你剝奪了他們的戰爭。”
“也剝奪了他們用最快速度解決根本矛盾的能力。”
她又指向那些生活富足，眼神卻有些茫然的民眾。
“他們失去了對痛苦、犧牲和極限的體驗。”
“他們的文化，也因此失去了……深度。”
“梅菲斯特，你創造的，是一群被圈養的、更聰明的綿羊。”
“他們很安全，很快樂。”
“但隻要有一隻狼出現，他們就會被屠殺殆儘。”
梅菲斯特沒有反駁。
他隻是看著那個模型，看著那些因為無休止的扯皮而錯過了最佳防疫時機，最終導致瘟疫小範圍爆發的城市。
“是的。”
他承認了模型的缺陷。
梅菲斯特轉過身，直視著界外之王。
“這正是我的這個城市最大的悖論。”
“進步的動力從何而來？”
“戰爭雖殘酷，但它以最極端的方式暴露了係統缺陷、打破了路徑依賴、強迫社會學習與變革。”
“沒有這種機製，文明可能會在長期和平中陷入技術、製度、和文化的停滯，甚至在舒適中緩慢衰退。”
梅菲斯特看向著模型出神。
“如何應對不可避免的衝突？”