從露絲契亞返回新星基地之後，海軍司令王平波難得迎來了一段短暫的假期。
告彆了長時間的高壓指揮，他第一次在艙外甲板的長椅上坐下，手裡隻是端著一杯溫熱的茶，望著港灣裡忙碌起降的運輸艦與巡邏艇。
繁重的公務暫時放下，他甚至有閒心與人工智能“長征”聊起天來。
“你當初對塔拉西亞聯邦的預測，可不算準確啊。”王平波倚在沙發上，帶著幾分調侃，“你說他們會在海上挑釁，結果到現在已經過去快兩個十一個月了，連影子都沒見到。”
話說，自己也在這彌林星，待了接近三年了，他默默地想到。
全息投影亮起，紅色線條勾勒出一個少女的身影。
她歪著頭，眼神裡閃過冷幽默般的光點：“司令，十一個月在戰略上隻是一段午休而已。或許，他們隻是在等合適的鬨鐘響起。”
全息投影的紅色線條少女輕輕搖晃著雙腿，她的聲音依舊清脆悅耳。
“塔拉西亞聯邦，不會輕易咽下在帝國內戰中乾涉失敗的苦果。他們一定會繼續挑釁，甚至會更激烈。”
王平波挑了挑眉：“為什麼你這麼確定？”
他是個很純粹的軍人，不像程誌誠和呂明那樣，是可以政治軍事兩手抓的複合型人才。
少女抬起手，幾何化的紅色線條在空中交織成圖景，逐步勾勒出塔拉西亞聯邦的社會結構：“因為他們的政治與經濟機製，決定了這種挑釁幾乎是必然的。”
“根據與我們合作的海巫塞琳提供的資料，聯邦由多個種族的自治城邦組成：有精靈、矮人、半獸人。每個城邦都會派出代表組成執政團。”
“他們內部經常爭吵不休，甚至互相競爭、敵對。”
少女伸出指尖，點亮其中一個城邦的符號。
“塔拉西亞聯邦在帝國內戰中的乾涉以失敗告終，這意味著他們投入的資源與政治資本幾乎付諸東流。”
“若那個力主乾涉的城邦不通過新的挑釁行動來彌補失分，執政團內部的平衡就會被打破。”
她小手一揮，隨即又亮起旁邊代表商人行會與船運公司的標誌。
“在塔拉西亞，掌握底層經濟結構的，是商人行會與大型船運公司。他們在乎的，隻有利潤與海上貿易霸權。”
“最近我們在深淵海設立基地的行為，並沒有瞞著他們。”
“他們絕不會放任自己的海上貿易網絡，以及對深淵海的控製權受到威脅，這段時間的蟄伏，大概率是因為他們內部的矛盾錯綜複雜，拖慢了行政效率導致的。”
王平波盯著那片由紅色線條織成的虛擬圖景，沉默良久，終於歎了口氣：“好吧，你說的有道理。”
他嘴角一翹，帶出一絲不服輸的笑意：“但我還是不太相信。要不這樣，我們打個賭？如果他們一年內不出手——”
話還沒說完，會議室的門便被急促敲響，隨即傳來軍官的聲音：“報告！鐵灣外海發現塔拉西亞聯邦的船隻活動跡象！”
王平波愣了半秒，隨即臉色僵硬。
全息投影裡的紅色少女隻是靜靜看著他，眼角彎起。
“……休假，看來是到此為止了。”
王平波揉了揉眉心，低聲自嘲。
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鐵灣，海軍作戰司令部。
王平波快步踏入指揮大廳，厚重的艙門在身後合攏，耳邊立刻被低沉的電流聲與急促的通訊彙報聲填滿。
牆壁上的全景戰術投影亮著冷光，鐵灣近海的態勢被一覽無餘地鋪陳開來。
“報告司令，056c已出港，正在執行攔截任務！”值班軍官立正彙報。
投影畫麵中，一艘線條簡潔而銳利的小型護衛艦正與不明船隻相對而立。