車隊減速，駛入帝都迎賓館的內院。
這座建築原是舊王宮的側翼，如今被改造成專門用於接待外交使節的場所。
牆壁的浮雕依然保留著帝國的傳統風格，大廳門前則有兩列皇家衛隊靜立，他們的鎧甲由精鋼打造，胸口刻著瓦爾滕家族的徽章。
車隊停下，艙門緩緩打開。陳彥達第一個下車，禮貌地整理了外套，隨後是黃佳銘、呂明和伊希拉幾人依次下車。剛踏上鋪設著紅色軟毯的地麵，一陣清脆的馬蹄聲便由遠及近。
那是兩名騎馬而來的帝國貴族女子。
她們的披風在風中微微揚起，領頭者翻身下馬，動作乾脆利落。
她的金發盤起，隻用一枚黑曜石發簪固定，未施粉黛卻有著不容忽視的氣勢。
“歡迎各位來自新星基地的客人。”
她的聲音不高，但陳彥達卻立即認出她的身份。
帝國長公主，歐莉佩雅·瓦爾滕。
這位帝國的長公主曾在新星基地剛剛建立時，就以特使的身份前來，並且代表帝國與東協簽訂了和平條約，邁出了從衝突到和平的第一步。
與幾年前相比，她的變化令人印象深刻。
那時的歐莉佩雅尚顯稚嫩，雖有天生的貴族威儀，但言語中依然帶著青春的色彩。
而現在的她，舉止之間多了分內斂的自信。
她的神情冷靜，眼神堅定，一下就能看出這位長公主絕不是深閨之中的花瓶。
在帝國內戰中，她曾親自駕馭名為風暴之爪的獅鷲，從高空中突襲叛軍，萬軍取首。
在關鍵性的霜穀之戰中，她更是深入險境，救援墜機的東協直升機駕駛員。
從那以後，“長公主殿下”這個稱呼，便在軍中擁有與皇帝幾乎同等的威望。
此刻，她身上的盔甲已經換成禮裝軍服，但依舊保留著軍人風範。腰間的佩劍被精心擦拭，金屬護扣在燈光下閃爍。
她的肩章上有三枚星形徽章，象征她目前的軍銜——帝國陸軍大元帥。
她身後的女子稍微落後半步，一身深藍色的文官禮服，外披短鬥篷，胸前佩戴著赤岩伯家族的紋章。
那是艾爾莎·馮·維爾曼，公主的副手兼帝國行政院的副長官。
她比歐莉佩雅略高，麵容仍舊帶著幾分年輕時的銳氣，隻是眼神間多了一層明顯的疲憊。
當陳彥達等人上前行禮時，歐莉佩雅主動伸出手，與他一一握手：“陳先生，我們又見麵了。上次你們來，是為了簽訂能源與建材合作條款吧？”
“沒錯，那次簽約為帝國和東協的關係奠定了基礎。”陳彥達微微鞠躬。
“現在看來，這基礎已經開花結果了。”
她露出一個短暫而乾淨的笑容，隨後轉頭對黃佳銘點了點頭：“您一定是引力研究組的負責人。我聽杜蘭教授和艾蕾娜院長提起過您。”
“承蒙誇獎。”黃佳銘答得簡短。
而艾爾莎則在一旁輕聲彙報：“迎賓館的住宿已經準備完畢，貴賓通道和安全區已封控。明天上午八點，將有車隊送各位前往皇宮參加彩排。婚禮正式儀式定於三日後。”
“感謝貴方的招待。”陳彥達禮貌回應。
艾爾莎點頭，合上筆記本，她的動作熟練，但手指略顯僵硬——那是長時間高強度工作後的痕跡。
自從歐莉佩雅將大部分文職事務交由她處理以來，她幾乎成了帝國政務的中樞之一。
她轉頭對伊希拉微微一笑，那一瞬間的溫和，才讓她顯得不像一個徹底陷入公文和彙報中的官僚。
“伊希拉女士，我讀過您發表的那篇論文，關於魔力場的本質。帝國學院那邊很感興趣，之後希望有機會能邀請您來講學。”
“當然可以。”伊希拉輕聲答道。