車隊越靠近巴格達外圍，道路兩側的建築變得越來越破敗。
一些樓層被火燒得漆黑，窗框墜在半空，像被撕開的骨頭。
街邊的廣告牌殘留著幾句話，可風沙把字體磨得模糊，隻能辨出碎裂的英文字母和阿拉伯語的半截筆畫。
通訊車開始嘗試與城內聯絡，無線電裡先是一大片噪聲，緊接著蹦出幾段斷續的語句。
“……北區……撤——”
“——不要往南——那邊……已經——”
聲音被重疊的噪點淹沒，隻能偶爾聽見背景裡的槍聲和某種更沉悶的撞擊聲，像是大量金屬器材被不斷地砸向同一個方向。
旅長靠在通訊席後的扶手上，眉頭輕輕皺了一下，他沒有發問，隻示意通訊官繼續監聽。
幾分鐘後，頻道突然擠進另一段信號，語速很快，帶著慌亂的喘息。
“——這裡是八號——我們已經失去南街——他們從高速公路下來——數量更多——”話還沒說完，電台裡傳來一聲極近的爆裂聲，像是某種重物砸在混凝土上，再往後便是一陣嘶啞的慘叫，隨後整個頻道像被拔掉一樣陷入死寂。
車隊繼續前推，城市的邊緣逐漸展現在視野裡。
巴格達原本寬闊的道路現在堆滿被翻倒的車輛，有的像是試圖逃離，有的被撞到牆上卻沒有繼續前行的機會。
防盜門被撬開，一些商鋪的卷簾門半垂著，門口散落著被踩得扭曲的金屬罐、嬰兒推車和撕裂的衣物。
又一段無線電信號擠進頻道，這一次伴隨著密集的火力聲，背景裡的怒吼與喊殺混在一起。
“——他們不是人！——開火！——退——”
信號忽然斷續，然後重組，仿佛發射端被劇烈震動。
“——北區正在交戰——我們需要支援——重複……需要支援……”
通信官抬頭看向旅長，話沒說出口，但空氣裡已經帶著一種無法忽視的緊繃感。
遠處的城廓線後突然竄起一條黑煙，像有什麼東西在市區爆裂，那煙不像燃油爆炸的顏色，而更像某種粘稠組織在燃燒，被火焰逼出一層焦黑的脂肪味。
風開始從城市內部吹來，帶著刺鼻的氣味。
像是血肉在高溫環境下半熟、凝固又撕開的味道。
幾輛裝甲車停下，士兵抬起頭，看向前方那座已經變成灰色輪廓的大城。
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巴格達西側的街區火光映亮天空，槍聲斷斷續續，混雜著尖叫和金屬撞擊。
幾支本地武裝正在街口抵抗，他們用皮卡改裝的輕機槍向前傾瀉火力，彈殼滾在地上，隨著震動不斷跳起又落下。
有個民兵趴在翻倒的出租車後麵換彈，臉上滿是煙灰，手還在抖。
遠處傳來低沉的嘯聲，像某種巨獸正在逼近。
下一秒，街道儘頭的灰塵突然被推開。
磁能巡航坦克駛入街道，它的履帶碾過混凝土時發出沉穩而連續的震動，炮塔在微調角度，周圍空氣被電離，帶著清晰刺鼻的焦糊味。
本地武裝有人停下射擊，盯著那台鋼鐵巨獸，像是不確定它是不是來救他們。