“暗影教會……”
這個名字像一團陰冷的霧氣，瞬間籠罩在先遣隊每個人的心頭。從卡爾之前的描述中，他們知道這是一個崇尚力量、手段殘忍，並且極度排外的邪惡組織。而他們此刻，正站在這個組織的地盤邊緣。
前有永恒之光家族的神秘蹤跡，後有暗影教會的潛在威脅，他們這支小小的隊伍，就像是闖入了巨龍巢穴的螞蟻，每一步都可能招來滅頂之災。
“必須儘快離開這裡。”陳凡當機立斷，“卡爾，帶路。我們去你的家鄉，聖維斯特村。那裡是我們原定的第一接觸點，我們需要一個相對安全的地方進行休整和情報收集。”
卡爾的臉色有些蒼白，嘴唇動了動，似乎想說什麼，但最終還是點了點頭，眼神中流露出一絲複雜的情緒。那既是對家鄉的渴望，也是對未知命運的恐懼。
一行人立刻開始行動。他們掩蓋了戰鬥的痕跡，然後由卡爾帶路，選擇了一條最隱蔽的路線，穿行在這片危機四伏的“悲鳴森林”中。
一路上，他們見識了更多這個世界的奇特生態。會偽裝成美麗花朵的食人植物，能像變色龍一樣與環境融為一體的劇毒蜥蜴，以及在沼澤中潛伏的、長著上百隻眼睛的軟體魔物。
幸虧有卡爾這個“本地通”帶路，加上外骨骼裝甲強大的偵測能力，他們有驚無險地避開了一次又一次的致命危險。
經過近十個小時的艱難跋涉，當紫色的天空中那輪緋紅色的月亮升至中天時，他們終於走出了那片壓抑的森林。
視線豁然開朗。
一片平緩的丘陵地帶出現在眼前，遠處，一條小河在月光下泛著粼粼的波光。而在河邊，一個村莊的輪廓靜靜地出現在地平線上。
“那就是……聖維斯特村。”卡爾的聲音帶著一絲哽咽，他已經很多年沒有見過自己的家鄉了。
然而，當他們悄悄靠近村莊時，所有人的心都沉了下去。
沒有炊煙，沒有犬吠，更沒有孩童的嬉鬨聲。
整個村莊，籠罩在一片死寂之中。
借助頭盔的夜視和熱成像功能，他們看到了一幅破敗的景象。大部分房屋的門窗都已破損，有些甚至坍塌了一半。街道上空無一人，隻有幾隻像是野狗的生物在垃圾堆裡翻找著什麼。
“情況不對。”雷諾低聲在通訊頻道裡說，“這裡……像一座鬼城。”
卡爾的身體在微微顫抖，他緊緊地握著拳頭，指甲深深地嵌進了肉裡。這就是他日思夜想的家園？
“等等，有熱源信號！”一名負責偵察的戰士突然報告，“村口，三點鐘方向的哨塔上，有兩個人！”
陳凡立刻通過戰術目鏡將鏡頭拉近。哨塔上，兩個穿著寬大黑袍、將全身都籠罩在陰影中的人，正百無聊賴地靠在牆邊。從他們身上散發出的微弱能量波動來看，他們應該是某種低級的施法者。
“是暗影教徒！”卡爾咬牙切齒地說，“是他們的‘暗影哨兵’！我的村莊……被他們占領了！”
悲傷與憤怒湧上心頭，卡爾幾乎就要控製不住地衝出去。陳凡一把按住了他的肩膀，沉聲說：“冷靜！我們的人數不占優勢，不能打草驚蛇。我們的首要任務是潛入進去，搞清楚狀況。”
他轉身對雷諾說：“啟動‘幽靈’模式，解決掉外圍的哨兵，動靜要小。”
“明白。”
雷諾和他挑選的兩名精英戰士，按下了手臂上的一個按鈕。他們身上的“龍鱗”裝甲表麵，光線開始發生奇特的扭曲，幾秒鐘後，他們的身影就和周圍的夜色完美地融為一體，肉眼幾乎無法察覺。
三道幽靈般的影子，悄無聲息地向村莊潛去。
陳凡和其他人則在原地待命，通過共享的戰術畫麵，緊張地注視著他們的行動。
畫麵中，雷諾如同黑夜中的獵豹，悄無聲息地繞到了哨塔的背麵。他抬頭看了一眼塔上的兩個哨兵，然後從腿甲上拔出了一把高頻振動匕首。