耳鳴。
劇烈的耳鳴，像是上萬隻蟬在顱內同時引吭高歌，尖銳得足以撕裂神經。
陳凡晃了晃腦袋，試圖將那股盤踞在聽覺裡、黏稠如水銀的轟鳴聲甩出去。他失敗了。眼前的一切都在晃動，視野的邊緣泛著代表缺氧的暗紅色，空氣中彌漫著一股濃烈的、混雜著臭氧、焦土與血肉烤糊的刺鼻氣味。
他單膝跪地，用“冥王”步槍的槍身支撐著幾乎要散架的身體。合金槍身入手滾燙，像是剛從鍛爐裡取出的烙鐵。他低頭看去，隻見覆蓋在身上的“龍鱗”裝甲，此刻已是千瘡百孔，無數細密的裂紋如同蛛網般蔓延開來，幾塊較大的甲片甚至已經剝落，露出了底下被高溫灼傷、一片焦黑的作戰服。
霍普金斯博士的自爆，其威力遠超任何人的想象。那不是單純的能量爆炸，而是一場瘋狂的、將自身存在徹底“格式化”的秩序風暴。衝擊波的核心區域，空間都仿佛被撕扯出了一道道無形的褶皺。
“咳……咳咳……”
劇烈的咳嗽牽動了肺腑的傷勢，一口帶著鐵鏽味的溫熱液體從喉頭湧上，順著嘴角滴落在龜裂的土地上。
他艱難地抬起頭，環顧四周。
原本的“哭泣山穀”已經徹底消失了。取而代之的，是一個直徑超過五百米的巨型琉璃化深坑。深坑的內壁在爆炸的餘溫下，依舊閃爍著暗紅色的光芒，如同一個巨大無比的、仍在呼吸的傷口。
雷諾靠在一塊半融化的岩石上，他那身引以為傲的“懲罰者”外骨骼裝甲，此刻淒慘得像個被丟進熔爐裡又撈出來的廢鐵罐頭。左臂的機械結構被完全炸飛，右腿的液壓杆也斷裂了，隻能靠著裝甲的內置固定器勉強支撐。他正大口大口地喘著粗氣，胸甲劇烈起伏，顯然也受了不輕的內傷。
艾琳和卡爾的情況更糟。兩位法師在爆炸的瞬間，聯合撐起了一麵巨大的魔法護盾，但那麵護盾在秩序風暴麵前，脆弱得如同一張薄紙，僅僅堅持了不到半秒就宣告破碎。巨大的魔力反噬讓他們雙雙昏迷，此刻正被幾個幸存的精靈遊俠從碎石堆裡拖出來。
林悅……
陳凡的心猛地一緊，視線在混亂的戰場上瘋狂搜索。最終，他在不遠處看到了她。她被雷諾的副官用身體護在下麵，雖然沒有直接被衝擊波命中，但顯然也陷入了深度昏迷，臉色蒼白如紙。
傷亡慘重。
這是陳凡腦海裡唯一的念頭。霍普金斯用他自己的生命，幾乎將他們這支臨時拚湊起來的隊伍，徹底打殘。
然而，就在這片死寂與毀滅的中心，卻有一抹異樣的、充滿了無儘生機的綠意，正在悄然綻放。
深坑的正中央，那“腐化母體”原本盤踞的位置，一顆約莫人頭大小、通體翠綠、宛如最完美翡翠雕琢而成的心臟，正靜靜地懸浮在半空中。
它就是“自然之核”。
它沒有發出任何刺眼的光芒，隻是那麼安靜地懸浮著，每一次輕微的搏動，都會蕩開一圈肉眼可見的、柔和的綠色光暈。光暈所過之處，琉璃化的土地上，竟以肉眼可見的速度褪去焦黑，重新煥發出泥土的生機；龜裂的地縫中，有嫩綠的草芽頑強地鑽出；就連空氣中那股令人作嘔的焦糊味，似乎也被這股清新的草木氣息衝淡了不少。
更神奇的是，這股生命能量也拂過了在場的每一個人。陳凡感覺到，自己肺部的灼痛感正在緩解，體內翻騰的氣血也逐漸平複下來。雷諾原本粗重的喘息，也變得平穩了許多。那些受傷的精靈遊俠，身上的傷口正在以緩慢但堅定的速度愈合。
這東西……簡直就是創世神遺落在凡間的奇跡。
所有人的目光，無論是清醒的還是剛剛恢複意識的，都被這顆“自然之核”牢牢吸引，眼中充滿了震撼與貪婪。
然而，就在這片刻的寧靜之中，一個沙啞的、如同破舊風箱般的聲音，打破了沉寂。
“真是……壯觀的‘煙花’。霍普金斯那個老瘋子，總算做了件有用的事。”
陳凡的瞳孔驟然收縮，猛地扭頭看向聲音的來源。
隻見在深坑的另一側邊緣，一堆被炸得扭曲變形的金屬殘骸下，一隻覆蓋著黑色戰甲的手臂，緩緩地推開了壓在身上的廢墟。緊接著，一個身影踉踉蹌蹌地站了起來。
是“幽靈”！
永恒之光雇傭兵小隊的隊長！他竟然還沒死！
此刻的“幽靈”淒慘無比，他那身先進的“暗影”作戰服同樣破損嚴重，頭盔的麵罩已經碎裂，露出一張被嚴重燒傷、血肉模糊的臉。但他的一雙眼睛，卻亮得驚人，死死地盯著深坑中央的“自然之核”，眼神中的貪婪與狂熱，幾乎要溢出來。
“咳……咳……為了這個小東西，我損失了整支小隊，連我自己都差點交代在這裡。”“幽靈”一邊咳血，一邊從腰間解下一個造型奇特的、布滿了藍色能量紋路的金屬圓盤，“不過，一切都是值得的。永恒之光家族……會記住我的功績！”
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話音未落，他猛地按下了金屬圓盤的中心。
“嗡——！”
一聲低沉的嗡鳴響起，金屬圓盤瞬間被激活，三支機械臂從中彈出，牢牢地固定在地麵上。圓盤的中心射出一道淡藍色的引力光束，精準地鎖定了懸浮在空中的“自然之核”。
“‘先驅者’科技的‘空間錨’！該死，他想搶奪‘自然之核’！”雷諾一眼就認出了那東西的來路，掙紮著想要起身，卻牽動了傷勢，一口鮮血噴了出來。
陳凡也試圖舉起“冥王”步槍，但手臂卻酸軟無力，連瞄準都做不到。
引力光束如同擁有生命一般，化作一條無形的繩索，開始將“自然之核”緩緩地、卻不容抗拒地拖向“幽靈”所在的方向。