大長老那句蘊含著無儘滄桑的“去吧，孩子”話音未落，整個戰場仿佛被按下了暫停鍵。
生命古樹，那株貫穿天地的巨木，在此刻活了過來。並非之前那種簡單的能量湧動，而是一種意誌的蘇醒。成千上萬根比鋼鐵還要堅韌的銀色藤蔓，如瀑布般從天穹之上的樹冠垂落，它們無視了戰場上肆虐的能量風暴，無視了精靈族與腐化大軍之間的慘烈廝殺，甚至無視了物理法則的束縛。它們的目標隻有一個——位於風暴中心的陳凡。
“那是什麼！”雷諾正操控著“懲罰者”裝甲，用肩載火神炮將一頭試圖靠近防線的縫合巨獸撕成碎片，卻被眼前的景象驚得動作一滯。
那些藤蔓仿佛擁有生命與智慧，它們輕柔而又霸道地穿過陳凡周身狂暴的世界之力，像母親的手臂環抱嬰兒一般，將他層層包裹。陳凡甚至來不及發出一聲驚呼，就被一股無可抗拒的巨力向上拉扯，瞬間脫離了戰場，被卷入了生命古樹那遮天蔽日的樹冠深處，消失在一片濃鬱的生命光暈之中。
“陳凡！”艾蘭迪雅冰藍色的瞳孔驟然收縮，她能感覺到，陳凡的氣息並沒有消失，而是與那株古樹的意誌，進行著一種前所未有的深度融合。這是傳承，也是一場豪賭。
外界的驚愕隻持續了不到三秒，就被喬治·卡特冰冷的聲音打破。他懸浮在半空，嘴角勾起一抹殘酷的笑意：“看來，我們的‘英雄’，被他的新玩具給關起來了。真是個絕佳的機會，不是嗎？”
他抬起手，猛然揮下。“全軍總攻！碾碎他們！”
失去了陳凡這個主心骨，剛剛建立起來的微弱優勢瞬間蕩然無存。腐化大軍如同黑色的潮水，以前所未有的瘋狂姿態，向著精靈族的最後防線湧來。
而此刻，陳凡的境遇，遠比外界想象的更加凶險。
他的意識並未陷入昏迷，反而被拉入了一個純白色的、無邊無際的精神空間。空間的中央，站著一個熟悉的身影——聖騎士卡爾。他依舊穿著那身銀白色的鎧甲，臉上掛著溫和的笑容，隻是胸口那個被貫穿的致命傷口，正不斷向外溢散著金色的光點。
“你來了，朋友。”卡爾的聲音充滿了溫暖，卻讓陳凡的心臟如同被一隻冰冷的大手攥住。
“卡爾……你……”
“是我決策失誤，是我讓你去執行最危險的任務……”陳凡的聲音沙啞，愧疚感如同毒蛇般啃噬著他的內心。
卡爾微笑著搖頭：“不，那是我自己的選擇。但你真的認為，隻有我一個人，是因為你的決策而犧牲的嗎？”
他話音剛落，周圍的純白空間開始浮現出更多的幻影。有在方舟實驗室事故中被炸得粉身碎骨的同事，有在地球保衛戰中被異獸撕裂的戰士，有在之前的戰鬥中為了掩護他而倒下的精靈……一張張鮮活而又死寂的麵孔，將他層層包圍。
“是我們……都是我們……”
“你的每一個決定，都踩著我們的屍骨……”
“你真的有資格……執掌這份力量嗎？”
無數的質問聲如同魔音灌耳，瘋狂衝擊著他的意誌。這正是心樹試煉的第一重，也是最致命的一關——心魔之審。
與此同時，這個星球數十萬年積累的記憶洪流，也如決堤的洪水般湧入他的腦海。火山噴發，大陸撕裂，物種誕生，文明興起，戰爭與毀滅，繁榮與衰敗……無數生靈在漫長歲月中的喜悅、悲傷、憤怒、絕望，所有龐雜的情緒與信息，試圖將他渺小的個人意誌徹底同化、撕碎。
一旦失敗，他的意識將徹底消亡，成為古樹的一部分，一具沒有靈魂的軀殼。
就在陳凡的精神世界陷入最大危機的時刻，外部戰場也迎來了真正的死神。
喬治·卡特察覺到了古樹內部那股正在進行蛻變的磅礴能量，眼神變得前所未有的凝重。他很清楚，絕不能讓陳凡完成這次蛻變。
“‘幽靈’小隊，執行‘斬首’計劃。”他通過一個加密頻道，下達了冰冷的指令。
戰場側翼的陰影中，十二個幾乎與環境融為一體的身影悄然浮現。他們穿著漆黑的動力裝甲，表麵覆蓋著能夠扭曲光線的“光學迷彩”，背後背著造型奇特的能量武器。他們每一個人的動作都悄無聲息，如同真正的鬼魅，繞過了慘烈的正麵戰場，目標直指防線後方——正在為“旅者號”飛船進行緊急充能的能量站！
那是陳凡唯一的退路。
“不好！側翼有高能量反應！”林悅尖銳的警報聲在通訊頻道中響起。
雷諾和張磊臉色大變，立刻分兵前去攔截。然而，這支“幽靈刺殺者”小隊，是喬治·卡特用“腐化”力量與“先驅者”科技雙重改造出的王牌，其戰鬥力遠非普通士兵可比。
“轟！”
一名幽靈刺殺者抬手一槍，一道暗紫色的能量束便精準地擊中了雷諾的肩甲，高強度的合金裝甲竟被瞬間洞穿，濺起一串電火花。
“該死！他們的武器能穿透我們的防禦！”雷諾怒吼著，強忍劇痛進行反擊。